John Piper se demande si lever la main pour prier est une « frime »

Lorsque les chrétiens lèvent la main pendant le culte, prient publiquement ou partagent les Écritures en ligne, expriment-ils une véritable dévotion – ou agissent-ils pour l’approbation des autres ?

Cette question était au centre d'un récent épisode du podcast « Ask Pastor John » mettant en vedette le théologien et pasteur John Piper, qui répondait aux inquiétudes d'un auditeur concernant l'avertissement de Jésus dans Matthieu 6 contre la pratique de la justice « pour être vu des autres ».

L’auditeur a demandé si des actes d’adoration expressifs, tels que lever la main, fermer les yeux ou afficher des émotions à l’église, pouvaient franchir la ligne de l’hypocrisie, le comportement même que Jésus a condamné lorsqu’il a mis en garde contre les manifestations publiques de prières faites pour la louange humaine.

Piper, 80 ans, fondateur de Desiring God et pasteur de longue date de l'église baptiste de Bethléem à Minneapolis, a déclaré que le problème soulevé par Jésus dans Matthieu 6 ne concerne pas principalement les actions extérieures, mais les motivations intérieures.

« La question est notre motivation, pas d'abord notre action », a déclaré Piper, soulignant que l'enseignement de Jésus demande à plusieurs reprises si les gens désirent plus l'approbation de Dieu que l'admiration des autres.

Au cœur de Matthieu 6, dit Piper, se trouve un test d’authenticité spirituelle : si Dieu est réel pour les croyants en tant que Père et si sa récompense promise l’emporte sur la satisfaction de la louange humaine.

Piper a déclaré que les exemples de Jésus visent à exposer l'état du cœur humain, et non à créer une liste de comportements publics interdits. Les chrétiens, dit-il, ne peuvent pas vivre leur foi de manière invisible.

« Vous ne pouvez pas vivre la vie chrétienne et ne pas être connu pour être une personne pieuse. Vous ne pouvez pas », a déclaré Piper, en pointant du doigt Matthieu 5 :16, où Jésus demande aux croyants de montrer leurs bonnes œuvres afin que Dieu reçoive gloire.

Dans le même temps, Piper a mis en garde contre le fait de supposer que tout comportement est spirituellement « sûr ». Même l’humilité elle-même, dit-il, peut devenir une source de fierté.

« Il n'y a pas d'espaces sûrs. Il n'y a pas de comportements sûrs dans ce monde, aucun », a déclaré Piper. « Nos cœurs humains sont infectés par le péché intérieur et sont capables d’être fiers des comportements les plus humbles, gentils et généreux. »

Selon Piper, l'enseignement de Matthieu 6 s'applique à tous les aspects de la foi publique, y compris la posture de culte, la fréquentation de l'église, la prière avant les repas, le port de symboles religieux et la publication des Écritures sur les réseaux sociaux.

La frontière entre fidélité et performance, a-t-il dit, est franchie lorsque les actions sont motivées par trois choses : un désir de louange humaine, lorsqu'ils négligent l'amour des autres, ou lorsque les croyants recherchent leur propre gloire plutôt que celle de Dieu.

Dans un exemple, Piper a décrit le culte dans une grande congrégation où personne ne lève la main. Dans ce contexte, a-t-il déclaré, le discernement et l’amour devraient déterminer si la liberté personnelle est exprimée ou restreinte pour le bien des autres.

« [T]C'est pourquoi Paul a prié pour que « notre amour abonde de plus en plus en connaissance et en tout discernement » (Philippiens 1 : 9) », a-t-il déclaré.

La question ultime, dit Piper, revient au cœur : les croyants veulent-ils Dieu Lui-même plus que la visibilité, l’affirmation ou la reconnaissance ?

« Enfin, la fidélité publique devient une performance publique lorsque nous ne parvenons pas à espérer que Dieu sera glorifié plus que nous ne le serons. Nous ne parvenons tout simplement pas à le vouloir ; nous ne le voulons pas. C'est un échec. Ce qui nous ramène à notre point de départ : Dieu est-il réel pour nous ? Est-il un Père précieux pour nous ? La promesse de sa récompense est-elle bien plus désirable pour nous que les récompenses de l'admiration humaine ? « 

Un argument similaire a été avancé par Sam Andres, pasteur et écrivain, dans un article publié en 2023 par The Gospel Coalition, dans lequel il défendait l'expressivité physique dans le culte comme étant à la fois naturelle et biblique.

« L'expressivité physique est une manière naturelle de célébrer ce que nous aimons », a écrit Andres, comparant les mains levées à l'église aux fans de sport levant instinctivement les bras en signe de célébration ou aux personnes en deuil affalée de chagrin.

« Nos corps font autant partie de nous que notre moi intérieur. Lorsque nous prions et adorons, il est bon d'incorporer à la fois le corps et l'âme. Nous pourrons peut-être mieux nous engager mentalement lorsque nous nous engageons physiquement. »

Pourtant, Andres a mis en garde contre ce qu’il appelle « l’hyper-individualisme » dans le culte. Le culte collectif, écrit-il, n’est pas un ensemble d’expériences spirituelles privées mais un acte partagé de glorification de Dieu ensemble.

« Lorsque l'expression physique attire l'attention sur l'individu », a écrit Andres, « nous devrions nous demander si elle constitue une aide pour glorifier Dieu ensemble – ou une distraction inutile. »