John Cooper de Skillet parle de légalisme, de vérité absolue et de label « démoniaque

Lorsqu'un petit groupe de critiques, mais bruyant, a qualifié le nouveau single de Noël de Skillet, une version rock'n'roll de « O Come, O Come Emmanuel », de « démoniaque », le leader John Cooper n'a pas réagi sur la défensive. Au lieu de cela, il a ri. Parce que, selon ses mots, la réponse lui semblait familière et quelque chose dans lequel il a vécu presque toute sa vie.

L'artiste de 50 ans, nominé aux Grammy Awards, a grandi dans un foyer chrétien profondément conservateur où la musique rock, en particulier le rock chrétien, était considérée comme un danger spirituel.

« J’ai grandi dans un foyer très fondamentaliste », a-t-il déclaré au Christian Post. «Je suis allé aux séminaires de Bill Gothard quand j'étais jeune parce que ma famille aimait tellement ce genre de choses.»

Sa défunte mère, décédée d'un cancer alors qu'il avait 15 ans, reste l'une des figures les plus importantes dans l'élaboration de ses fondations spirituelles. Elle était, selon ses mots, une « fanatique de Jésus » qui lui enseignait la Bible et l’aidait à mémoriser les Écritures.

« Je n'ai rien de négatif à dire sur ma mère au monde. Elle était incroyable », a-t-il déclaré.

Mais son éducation, a partagé le chanteur, comprenait également une certaine tendance au légalisme.

« Je n'avais pas le droit d'écouter de la musique rock », se souvient-il. « Ma mère ne voulait pas que je porte du noir, et quand j'ai entendu parler de la musique rock chrétienne, ma mère m'a dit : 'C'est encore plus démoniaque que la musique rock profane, parce que ce sont des loups déguisés en mouton.' »

« Je pense qu'à cause de cela, je sais juste que les gens qui aiment ça, je sais qu'ils ont de bonnes intentions, je sais qu'ils aiment Dieu. Je pense qu'ils croient vraiment qu'ils aident à sauver les gens du diable en les mettant en garde contre le rock and roll chrétien », a poursuivi Cooper. « Cela ne me dérange pas, et je me sens un peu triste pour les gens qu'ils aient ce point de vue, mais je sais que nous allons être au paradis pour l'éternité, donc je ne suis pas en colère contre eux. »

La méfiance envers la musique rock a façonné Cooper bien avant que la musique ne devienne sa vocation et avant que des millions de fans n'associent les hymnes hard-rock de Skillet à une foi enracinée dans le culte.

Aujourd'hui, la toute première chanson de Noël de Skillet, conçue par son épouse et partenaire créatif de Skillet, Korey Cooper, figure dans pratiquement toutes les catégories : chrétienne, rock, alternative et vacances, se classant au premier rang de plusieurs classements Billboard tout en se classant dans le top cinq global d'iTunes.

« J'adore la chanson », a-t-il déclaré. « Je pensais que nos fans aimeraient ça, mais honnêtement, ils l'ont aimé plus que je ne le pensais. C'est tout simplement absolument excitant. »

Formé en 1996 à Memphis, Tennessee, Skillet est connu depuis longtemps pour ses hymnes hard-rock qui placent sans vergogne la croyance chrétienne au premier plan. Et selon Cooper, « O Come, O Come Emmanuel », un hymne de l'Avent vieux de plusieurs siècles centré sur le désir, s'inscrit dans la mission de Skillet de créer une musique qui lutte honnêtement contre la douleur tout en orientant finalement les auditeurs vers l'espoir en Christ.

« Nous croyons qu'il faut chanter sur des choses qui comptent », a déclaré Cooper. « Il est logique pour nous de faire quelque chose qui aurait autant de sens et qui a un peu de tristesse. Nous l'appelons une chanson de Noël, mais c'est en réalité une chanson de l'Avent. C'est une chanson sur le désir du Sauveur. C'est le désir que le Messie vienne nous sauver. Nous sommes retenus captifs jusqu'à la mort. Nous sommes retenus captifs de notre chair. Nous sommes dans un monde qui soupire après la rédemption. Cette tristesse et ce désir ont vraiment un sens avec Poêle.

« Je pense que les fans de Skillet réalisent cela… plus que peut-être d'autres personnes qui ne savent pas qui est Skillet », a ajouté Cooper. « Ils pourraient penser que c'est bizarre, mais je pense que les fans de poêles disaient : 'Ouais, c'est tout simplement logique.' »

La volonté de Cooper d'affronter des sujets culturels et théologiques difficiles s'étend au-delà de la musique de Skillet. Sur son podcast « Cooper Stuff » et dans des livres comme , il aborde des sujets que de nombreux artistes évitent, notamment la théorie critique de la race, le marxisme et l'idéologie LGBT – des conversations qui ont fait de lui l'une des figures évangéliques les plus franches de la musique chrétienne contemporaine.

Réfléchissant aux raisons pour lesquelles il continue de s'engager sur un terrain si souvent semé d'embûches, Cooper a déclaré qu'il y voyait une vocation. Il a appris il y a longtemps, dit-il, que devenir disciple signifie plaire à Dieu plutôt qu’aux gens, même si cela suscite la critique.

«Suivre Jésus, à ma manière très limitée, c'est ramasser sa croix et le suivre quotidiennement», a-t-il déclaré. « C'est une sorte de mantra de 'mourir tous les jours'. Et si vous voulez ramasser votre croix, alors vous dites : 'Très bien, je vais obéir au Christ.' Et si cela signifie qu'on se moque de vous, alors on se moque de vous. C'est pour cela que nous nous sommes inscrits. Si les gens vous détestent pour ce que vous faites, c'est pour cela que vous vous êtes inscrit. C'est ça le discipulat.»

« Jésus a dit à ses disciples : 'Ne soyez pas choqués si les gens vous détestent, ils m'ont haï en premier. Ils vous haïssent seulement parce que vous me suivez.' Donc pour moi, c’est juste que la décision a été prise il y a longtemps.

Avant son décès, Cooper a déclaré que sa mère avait adouci son point de vue alors qu'elle luttait contre le cancer. Et même lorsqu'il était enfant, dit-il, certaines contradictions le troublaient, surtout lorsque les peurs fondamentalistes se heurtaient aux vérités bibliques que sa mère lui avait enseignées.

« Je me souviens que ma mère m'a appris… Dieu a tout créé. Il n'y a rien qui soit créé qui n'ait pas été créé par Dieu. Le diable ne crée pas les choses. Le diable déforme les choses que Dieu a créées, de sorte que nous sommes confus », a-t-il déclaré. « Même à l'âge de 12 ans, je me souviens avoir pensé : comment le diable a-t-il pu créer la musique rock ? Cela n'a tout simplement aucun sens pour moi. »

« Et quand elle est morte… j'ai juste pensé, vous savez, à un moment donné, je dois être ma propre personne », a-t-il déclaré. « Et ne pas vivre le reste de ma vie sous cette chose. »

La liberté – celle que Paul prône dans Galates – est devenue la force directrice de sa théologie créative, selon Cooper, qui a ajouté qu'elle a également aiguisé son sens du but lorsque Skillet s'est lancé dans la radio rock grand public au début des années 2000.

« Je me souviens de la première fois que je suis entré dans une station de radio », se souvient Cooper. « Ils ont dit : 'Les gens disent que vous êtes un groupe chrétien. Vous ne pouvez pas vraiment être chrétiens, n'est-ce pas ?' »

« J'ai dit : 'Bien sûr, nous sommes un groupe chrétien. Je ne serais jamais gêné par Jésus. C'est mon héros. C'est la raison pour laquelle je joue de la musique.' »

Aujourd'hui, des décennies après son entrée sur la scène musicale, Cooper a déclaré qu'il était toujours aussi vendu pour Jésus et qu'il continuerait à partager la vérité, quelles que soient les réactions négatives. La tournée printanière de Skillet se déroulera en effet dans 23 villes, dont Londres, Glasgow, Paris, Munich, Varsovie et Barcelone.

Il s'est arrêté, a-t-il dit, s'inquiétant des critiques bien avant qu'elles ne le trouvent en ligne.

« La vie chrétienne, c'est comme signer un contrat », a-t-il déclaré, citant un pasteur nommé David Busby qu'il écoutait lorsqu'il était adolescent. «C'est une feuille de papier vierge, et vous signez en bas de la page, puis vous dites : 'OK mon Dieu, maintenant tu la remplis.' Cela m’a marqué en tant que jeune. Cela a détruit ma vie. Quoi que vous remplissiez sur le contrat : 'Je suis là, c'est vendu à vie.'

À mesure que nous devenons des complices de Dieu, nous devons apprendre que, oui, cela va parfois rendre les hommes fous, et vous voulez le faire de la manière la plus aimante possible, mais parfois ce n'est tout simplement pas possible. Ils vont te détester de toute façon. Cela a été très important pour Skillet, par exemple.

« Ô Viens, Ô Viens Emmanuel » est désormais disponible. Les billets pour la tournée sont en vente dès maintenant sur Skillet.com.