Je suis chrétien irakien et je ne peux plus retourner dans ma patrie

Si je retournais dans ma patrie aujourd'hui, plus de 40 ans après mon départ en tant que réfugié, je serais arrêté et soumis à une exécution ou à une peine d'emprisonnement à perpétuité. C'est le genre de persécution auxquelles les chrétiens sont confrontés en Irak, et à quel point la vie est pour eux dans les pays à majorité musulmane du monde entier.

Après avoir fui l'Irak de Saddam Hussein en 1982, je n'ai jamais imaginé faire face à de nouvelles menaces de mon pays natal. Mais deux documents du gouvernement irakien dirigé par les chiites m'ont faussement étiqueté comme une «entité sioniste» et m'a déclaré voulu avoir exposé l'activité de la milice chiite en Europe.

Ces édits mettent en danger non seulement moi personnellement, mais aussi mon ministère aux réfugiés du Moyen-Orient. Mon travail missionnaire ne m'emmène pas en Irak, mais je voyage dans les pays voisins où l'Irak pourrait essayer de m'extrader ou des pays européens où la milice chiite représente une menace.

Pour la plupart des Américains, il est difficile d'imaginer une situation comme celle-ci ou la persécution auxquelles les chrétiens sont confrontés dans les pays à majorité musulmane comme l'Irak. Imaginez-vous dans leur situation un instant. Peut-être que vous avez eu votre maison – ainsi que tout ce que vous possédez – brûlé au sol par des extrémistes militants. Peut-être que vous avez même vu les membres de votre famille exécutés sous vos yeux. Et on vous dit: « Partez, ou nous vous ferons de même. »

Il n’est rien d’ordinaire pour les chrétiens du Moyen-Orient d'être traités comme moins que humains parce que, après tout, les musulmans les considèrent comme infidèles. Les chrétiens ne sont pas éligibles aux plus hauts bureaux publics et n'ont pas de mot à dire majeur dans autre chose.

Mais la persécution va beaucoup plus loin dans la société que les lois d'une nation. La plupart des persécutions contre les chrétiens se produisent dans les maisons, les salles de classe et les lieux de travail où ils se voient refuser des opportunités et des droits fondamentaux accordés à la majorité religieuse.

Quand je grandissais, ma famille devait avoir la photo officielle du président Hussein dans notre maison au cas où un responsable du gouvernement s'était rendu compte, et quiconque s'est prononcé contre le gouvernement était confronté à l'arrestation. Un élève a disparu de mon école et j'ai découvert un an plus tard qu'il avait été exécuté parce qu'il avait parlé contre Saddam.

Les agents du gouvernement infiltrés ont visité l'Église catholique que j'ai assisté pour s'assurer qu'aucune activité politique anti-Saddam ne se produisait. Ils étaient faciles à repérer parce que personne ne les connaissait et ils ont posé beaucoup de questions.

Un jour, mon père a oublié qu'il ne pouvait pas fumer une cigarette pendant le Ramadan, et il s'est retrouvé en prison pendant deux jours. Avec le recul, il est sorti facilement.

Le régime de Saddam est tombé en 2003, mais l'Etat islamique a commencé une campagne de génocide en 2014 contre les chrétiens et d'autres minorités religieuses et ethniques en Irak. La Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale a condamné les «exécutions de masse, viols de masse et asservissement sexuel, enlèvement, conversions forcées à l'islam, forcé les conscriptions des forces de l'Etat islamique et d'autres atrocités» qui a eu lieu avant la défaite de l'Etat islamique en 2019.

Aujourd'hui, la persécution se poursuit aux mains des hommes qui prétendent être chrétiens mais engagent secrètement la loyauté envers les groupes extrémistes comme le gardien de révolution iranien, le Hezbollah et les Houthis. Une telle figure, un seigneur de guerre nommé Rayan al-Kildani, fait semblant de représenter des chrétiens irakiens tout en persécutant les vrais croyants, et la majorité musulmane le permet. Il a été sanctionné par les États-Unis pour abuser des droits de l'homme et exploité des lacunes juridiques à usurper la représentation politique chrétienne dans les Ninive Plains, qui abrite la plupart des chrétiens irakiens.

Ces conditions en Irak ont conduit à un exode massif de chrétiens, la population passant de 1,5 million en 2003 à environ 150 000 aujourd'hui.

Et à une époque où tant de gens fuient, je ne peux pas rentrer chez moi.