J’ai grandi à l’Église. Je ne savais pas pourquoi j’avais besoin de Jésus

J’ai grandi dans l’église. Mais grandir dans l’Église et appartenir au Christ n’est pas la même chose.

J’y étais presque tous les dimanches. Je connaissais le langage utilisé par les chrétiens. J’avais entendu les Écritures et je savais ce que les chrétiens croyaient à propos de Jésus. Le christianisme faisait partie du monde dans lequel j’ai grandi, tout comme l’église elle-même faisait partie de la ville.

Et j’ai entendu plus de fois que je ne pourrais compter, que j’avais besoin de Jésus.

Ce que je ne me souviens pas avoir entendu, c’est pourquoi.

La question sous l’invitation

L’appel commençait généralement par la conclusion déjà atteinte : en tant que jeune assis à l’église presque chaque semaine, la question sous-jacente à cette conclusion restait sans réponse. Pourquoi? Quel était exactement le problème que seul Christ pouvait réparer ? Sans ce fondement, l’invitation pourrait ressembler moins à une explication qu’à une transaction en attente d’être conclue. Dites la prière. Parcourez l’allée. Prenez la décision. Cochez la case.

J’y ai résisté. Non pas parce que j’avais soigneusement étudié le christianisme et conclu qu’il était faux – ce n’était pas le cas. On ne m’avait tout simplement pas montré pourquoi le problème que le christianisme prétendait que le Christ était venu résoudre était en réalité un problème.

Avec le recul, je ne doute pas de la sincérité des gens qui voulaient que je vienne à Christ. Mais la sincérité ne peut remplacer l’explication. Pour un jeune homme qui ne comprenait pas le problème, les invitations répétées à accepter la solution ont fini par paraître transactionnelles – comme si l’objectif était d’obtenir une décision plutôt que de m’aider à comprendre pourquoi une telle décision était nécessaire.

C’est une question qui mérite d’être posée aux pasteurs, moi y compris : sommes-nous parfois si impatients que quelqu’un prenne une décision pour Christ au point de ne pas expliquer pourquoi Christ est nécessaire ?

Les Écritures ne laissent pas cette question sans réponse. Paul énonce la condition humaine sans ambiguïté : « Comme il est écrit : Il n’y a pas de juste, pas un seul » (Romains 3 :10), et encore : « car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3 :23). Ce n’est pas un problème inventé par les circonstances. Ce n’est pas quelque chose qui devient réalité seulement lorsque la vie s’effondre. Il s’agit simplement, objectivement, de la condition humaine – la mienne y compris, que ma vie ait fonctionné ou non.

Et la réponse du Christ à cette condition ne dépend pas de la façon dont la vie d’une personne va mal : « Car, lorsque nous étions encore sans force, au temps voulu, Christ est mort pour les impies… Dieu recommande son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5 :6, 8).

J’avais besoin d’entendre ça. Ce que j’entendais le plus souvent, c’était la conclusion sans argument. Et une conclusion sans argument est facile à mettre de côté pour un jeune homme.

Quand la vie semble fonctionner sans Dieu

Alors, je l’ai mis de côté. Pas avec un renoncement dramatique – j’ai simplement construit une vie ailleurs. Je suis allé à l’université, j’ai arrêté d’aller à l’église, je suis rentré à la maison, j’ai suivi mon père dans le secteur des assurances, j’ai finalement acheté son agence, je me suis marié et je me suis installé dans l’architecture ordinaire de l’âge adulte : un travail, des revenus, un ménage à gérer, un avenir à planifier.

Je veux être honnête sur quelque chose que les apologistes ne disent pas toujours clairement : pendant une saison, il m’a semblé que je n’avais pas besoin que Dieu m’explique quoi que ce soit. L’entreprise a fonctionné. Les factures ont été payées. Des décisions ont été prises et se sont généralement bien déroulées. Si quelqu’un m’avait demandé ce que je pensais de Jésus, j’aurais pu répondre avec précision : je n’avais pas oublié ce qu’on m’avait enseigné. J’avais simplement arrêté de le consulter, car rien dans la vie que je m’étais bâtie ne semblait l’exiger.

Mais voici le point qui compte le plus, et celui que je veux énoncer avec soin : mon besoin du Christ n’a pas commencé plus tard, lorsque la vie est devenue dure. J’avais besoin de lui quand j’étais en bonne santé. J’avais besoin de lui pendant que l’entreprise se développait. J’avais besoin de lui le jour de mon mariage. Le problème décrit dans Romains 3 n’attend pas qu’une crise se produise. C’était vrai pour moi tout le temps, je me débrouillais plutôt bien sans jamais y penser.

Quand la vie devient quelque chose que tu ne peux pas réparer

Lorsque j’ai atteint la quarantaine, j’avais passé des décennies à bâtir une vie en dehors de l’Église. J’avais une carrière, des responsabilités, des relations et toutes les raisons de penser que je pourrais continuer à gérer la vie comme je l’ai toujours fait.

Puis la vie a cessé d’être gérable. Une grave crise médicale m’a laissé face à ma propre mortalité et à des mois de convalescence. Peu de temps après, mon mariage a pris fin, suivi de difficultés financières suffisamment graves pour que j’ai dû recommencer. En un laps de temps relativement court, une grande partie de ce qui semblait autrefois stable ne l’était plus.

Je ne vais pas entrer dans les détails. Ce qui compte, c’est ce que tout cela expose. Petit à petit, les choses sur lesquelles je comptais inconsciemment pour maintenir ma vie ensemble – la compétence, la santé, la sécurité financière, la capacité de gérer les circonstances en y travaillant assez dur – ont cessé de fonctionner comme un substitut de confiance. Pendant longtemps, ils avaient suffi. Ensuite, ils ne l’étaient pas.

Rien de tout cela n’a prouvé la véracité du christianisme. Ces difficultés n’ont pas non plus créé soudainement mon besoin du Christ. J’avais eu besoin de lui quand j’étais en bonne santé, quand ma carrière allait bien et quand la vie semblait gérable. Ce qui a changé, c’est ma confiance que je pouvais continuer à vivre sans jamais me demander pourquoi.

Ecclésiaste 7 : 2 dit quelque chose que nous ne mettrions jamais sur une carte de vœux : « Il vaut mieux aller à la maison de deuil qu’aller à la maison de festin : car c’est la fin de tous les hommes ; et le vivant la mettra à son cœur. » J’avais toujours su, abstraitement, que la vie était fragile. Face à ma propre mortalité, je n’avais plus affaire à l’abstrait.

« Apprends-nous donc à compter nos jours, afin que nous puissions appliquer notre cœur à la sagesse », prie le Psalmiste (Psaume 90 : 12). Je savais que mes jours étaient comptés, comme tout le monde le sait. Maintenant, je les numérotais.

Les difficultés ne sont pas un argument d’excuse

Je veux dire quelque chose clairement, parce que je pense que c’est important venant de quelqu’un qui étudie et enseigne aujourd’hui l’apologétique pour gagner sa vie. Rien de ce que j’ai vécu n’établit que Jésus est ressuscité des morts ou que l’Écriture est la Parole de Dieu. Si je vous disais que la souffrance me convainquait que le christianisme était vrai, je commettrais la même erreur contre laquelle l’apologétique existe pour se prémunir : confondre ce dont j’avais besoin pour être vrai avec ce qui est réellement vrai.

Ce que la souffrance a fait était quelque chose de plus précis. Ce que la crise a détruit, ce n’est pas mon besoin de Christ, dont Romains 3 dit qu’il était là depuis le début, mais ma confiance que je pouvais continuer à vivre de manière adéquate sans jamais me demander pourquoi.

Un ami, parlant clairement

Après l’opération, la fin de mon mariage et les difficultés financières qui ont suivi, un ami personnel qui était également pasteur à la retraite m’a parlé avec l’amour dont j’avais besoin.

Il ne s’y est pas laissé aller. Il m’a dit clairement qu’il croyait que Dieu avait épargné ma vie dans un but précis et qu’il était temps pour moi d’accepter Christ. Ses années de ministère pastoral étaient évidentes dans la façon dont il parlait – non pas mécaniquement ou comme s’il suivait un scénario, mais personnellement et directement, parce qu’il me connaissait. Il m’a amené à la vérité que Paul déclare dans Romains 10 : « Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé… Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Romains 10 :9, 13).

Ce qui m’est resté, ce n’est pas une technique. C’était l’amour d’un ami qui avait passé des années à prendre soin des âmes et qui savait aussi ce que j’avais vécu. J’avais besoin de quelqu’un disposé à parler clairement du Christ, et j’avais besoin de l’entendre de la part de quelqu’un en qui j’avais confiance. Notre amitié s’est poursuivie pendant des années, jusqu’à sa mort.

Je veux être précis sur la différence entre cette conversation et tout ce dont je me souviens de mon enfance à l’église. Pendant des années, les gens m’avaient dit que j’avais besoin de Jésus, souvent en tant qu’étrangers ou connaissances me proposant une formule. Cet homme a fait quelque chose de différent. Il m’a parlé comme quelqu’un qui me connaissait et savait ce que j’avais vécu. Il ne m’a pas traité comme une autre décision à obtenir. Il m’a clairement confronté au Christ et à l’appel biblique à croire.

Je veux être tout aussi prudent sur ce que ce moment n’était pas. Arriver à la fin de moi-même n’était pas la même chose que venir au Christ. Le vide n’est pas une conversion. Ce qui m’a vidé, ce sont les circonstances. Ce qui m’a rempli, c’était l’Évangile, prononcé clairement par un ami suffisamment soucieux de prononcer les mots à voix haute et de me diriger vers le texte lui-même plutôt que vers ma propre expérience.

Lorsque je suis arrivé à Christ, dans la quarantaine, j’avais passé des décennies à connaître le vocabulaire du christianisme sans comprendre pourquoi son affirmation centrale – selon laquelle j’avais besoin du Christ – s’appliquait à moi.

Le Psaume 73 illustre quelque chose lié à l’interprétation de l’expérience, même si la situation d’Asaph diffère de la mienne d’une manière importante : il était déjà un homme de foi d’alliance, luttant avec la raison pour laquelle les méchants semblaient prospérer, et non un incroyant découvrant les limites de l’autosuffisance. Mais le modèle est toujours instructif. Constatant cette apparente prospérité alors qu’il souffrait lui-même, Asaph confesse : « Quand j’ai pensé savoir cela, cela m’a été trop pénible ; jusqu’à ce que j’entre dans le sanctuaire de Dieu, puis j’ai compris leur fin » (Psaume 73 : 16-17). Sa situation n’a pas changé. Son interprétation l’a fait. La souffrance ne s’interprète pas. Elle doit être interprétée à la lumière de la vérité au-delà de l’expérience elle-même. Pour Asaph, cette réorientation s’est produite dans le sanctuaire. Pour moi, Dieu a utilisé un ami qui connaissait suffisamment bien les Écritures et moi-même pour parler clairement.

Et ceux qui partent ?

Je ne raconte pas souvent cette histoire, et quand je le fais, j’essaie de ne pas la raconter d’une manière qui promet le même résultat aux autres familles, parce que je ne peux pas faire cette promesse.

Il y a des gens dans les églises en ce moment qui s’inquiètent tranquillement pour un fils, une fille, un frère, un ami qui a grandi comme moi et qui est parti comme je l’ai fait. Je veux leur dire quelque chose de vrai sans aller trop loin : ne présumez pas que parce que quelqu’un est parti, tout ce qu’on leur a appris est parti avec eux. Je ne partais pas, dans un sens significatif, de zéro lorsque cet ami m’a finalement parlé clairement du Christ. Des années d’exposition aux Écritures ne m’avaient pas converti, mais elles m’avaient donné un vocabulaire dont je n’avais jamais pleinement compris la signification.

Je demanderais également à l’Église d’envisager quelque chose de plus proche de chez nous. Si nous disons aux gens qu’ils ont besoin de Jésus sans expliquer pourquoi ils ont besoin de Lui, nous devrions au moins leur demander s’ils comprennent l’invitation que nous leur lançons. Je ne l’ai pas fait. L’invitation n’est pas tout l’Évangile. L’Évangile inclut la raison pour laquelle l’invitation existe en premier lieu : le créateur, la créature, le péché, le jugement et un Christ qui est mort pour les impies alors que nous étions encore sans force. Laisser cette partie de côté ne rend pas l’Évangile plus facile à accepter. Cela facilite la mise de côté.

Alors, à l’Église et aux familles qui attendent : ne paniquez pas et n’assumez pas. Ne poursuivez pas ceux qui sont partis avec des explications simplistes et ne présumez pas que leur départ signifie qu’ils n’ont rien entendu qui mérite d’être rappelé. Mais ne vous contentez pas non plus de leur répéter l’invitation. Expliquez le problème. Continuez à proclamer le Christ fidèlement – ​​clairement, comme cet ami l’a fait avec moi – aux personnes devant vous.

« Vers qui irons-nous ?

Dans Jean 6, après un dur enseignement, beaucoup de disciples de Jésus font marche arrière et ne marchent plus avec Lui. Il pose aux Douze une question claire : « ‘Voulez-vous aussi vous en aller ?’ Pierre répond : « Seigneur, vers qui irions-nous ? tu as les paroles de la vie éternelle » (Jean 6 :66-68).

J’étais allé dans de nombreux autres endroits avant que cet ami ne s’assoie avec moi – au travail, dans un mariage, dans les affaires ordinaires consistant à construire une vie autonome. Aucun de ces endroits n’était mauvais en soi. Certains d’entre eux étaient bons. Mais aucun d’eux n’avait jamais répondu à la question que je ne savais pas que je portais encore, et quand le sol sous chacun d’eux a cédé d’un coup, j’ai finalement laissé quelqu’un y répondre.

Des années plus tard, je me tiens désormais de l’autre côté de la chaire.

Et quand je pense aux jeunes qui peuvent entendre, comme je l’ai fait autrefois, qu’ils ont besoin de Jésus sans comprendre pourquoi, je me demande parfois combien d’entre eux passeront des années à mettre l’invitation de côté – et si quelqu’un sera prêt, clairement et sans excuses, à leur en expliquer la raison.

Lorsque ces questions reviendront enfin, puissions-nous être prêts non seulement à les inviter à nouveau à l’église, mais aussi à leur montrer pourquoi ils ont besoin de Christ.