Ils ont détruit 108 églises arméniennes. Maintenant, ils effacent davantage.

Le pouvoir peut s’emparer du territoire. Il ne peut pas saisir la vérité.

L’Azerbaïdjan contrôle désormais le Haut-Karabakh, connu des Arméniens sous le nom d’Artsakh. Le gouvernement de souche arménienne qui existait là-bas depuis des décennies a disparu. Plus de 120 000 Arméniens ont été expulsés de force de leur patrie ancestrale après des mois de blocus, de graves privations et l’offensive militaire de l’Azerbaïdjan en septembre 2023. L’Azerbaïdjan possède désormais les villes où ils vivaient, les cimetières où ils enterraient leurs morts et les monastères où les chrétiens arméniens ont adoré pendant des siècles.

Ce contrôle comporte une responsabilité morale. Cela ne donne pas à l’Azerbaïdjan le droit de réécrire l’identité des personnes qu’il a déplacées ou les lieux sacrés qu’ils ont laissés derrière eux.

Au lieu de cela, l’Azerbaïdjan semble déterminé à gagner un débat avec l’histoire elle-même. Ce mois-ci, son gouvernement a amené environ 150 représentants de 58 pays et neuf organisations internationales en tournée officielle au Haut-Karabakh. Aux monastères médiévaux de Gandzasar et Dadivank, Hikmet Hajiyev, conseiller en politique étrangère du président Ilham Aliyev, a présenté les sites comme des monuments de l’ancien christianisme albanais du Caucase. Les autorités azerbaïdjanaises ont accusé les Arméniens d’avoir modifié les bâtiments et d’avoir compromis leur caractère d’origine.

L’Albanie du Caucase était réelle. La fiction est une tentative d’utiliser son existence pour effacer l’identité médiévale arménienne des monuments dont les murs témoignent de cette histoire.

Gandzasar contient de nombreuses inscriptions arméniennes documentant sa construction, ses mécènes et son affiliation religieuse. Une inscription du prince Hasan Jalal du XIIIe siècle l’identifie comme le constructeur et enregistre la consécration de l’église en 1240. Dadivank contient également des inscriptions arméniennes et des khachkars, les croix sculptées distinctives du christianisme arménien. À l’époque médiévale, le catholicosat albanais invoqué par les responsables azerbaïdjanais existait au sein de l’Église apostolique arménienne. Gandzasar lui servit plus tard de siège.

Les chercheurs débattront peut-être de l’histoire complexe du Caucase du Sud. Les gouvernements n’ont cependant pas le droit de supprimer les inscriptions gênantes des archives historiques. Il n’y a certainement aucune justification pour se moquer de cette histoire, comme on le voit faire Hajiyev tandis que les membres de la délégation diplomatique rient.

Il n’y a rien d’amusant à tenter d’effacer l’histoire d’un peuple, surtout après que ces gens ont été chassés des terres où cette histoire a été écrite.

C’est plus qu’un débat sur l’architecture. C’est une question de dignité humaine et de responsabilité morale. Un gouvernement n’honore pas sa force en humiliant les déplacés ou en demandant aux pierres sacrées de renier ceux qui les ont sculptées. La vraie force préserve la vérité, y compris les éléments qui compliquent l’histoire préférée d’une nation.

L’Azerbaïdjan a des raisons particulières de comprendre cette responsabilité car il existe un précédent inquiétant à l’intérieur de ses frontières.

Dans l’enclave du Nakhitchevan, Caucasus Heritage Watch a documenté la destruction de 108 monastères, églises et cimetières arméniens entre 1997 et 2011. Cela représentait 98 % des sites culturels arméniens documentés là-bas. Parmi les pertes figurait le cimetière médiéval de Julfa, qui contenait autrefois des milliers de khachkars arméniens. Le cimetière a été systématiquement détruit et l’Azerbaïdjan a ensuite nié son existence tout en empêchant des enquêteurs indépendants d’examiner le site.

Aujourd’hui, les traces physiques de la vie arménienne disparaissent au Haut-Karabakh. La surveillance par satellite a documenté la destruction d’églises, de cimetières et de villages. Karintak a été presque entièrement rasée. À Stepanakert, l’Azerbaïdjan a démoli deux églises arméniennes, dont la cathédrale de la Sainte Mère de Dieu, consacrée en 2019. Un cimetière de Chouchi contenant des tombes arméniennes et russes, des khachkars médiévaux et des pierres tombales du XIXe siècle a également été détruit.

Ce ne sont pas des incidents isolés. Ils révèlent un schéma qui devrait concerner tout gouvernement et toute personne de conscience. L’effacement historique n’est pas simplement une offense au passé. Il s’agit d’une blessure permanente infligée à des personnes qui ont déjà perdu leur maison, leur communauté et l’accès aux tombes de leurs ancêtres.

L’Azerbaïdjan a parfaitement le droit de raconter son histoire nationale. Il n’a pas le droit d’insister sur le fait que l’histoire arménienne n’a jamais eu lieu. Une inscription arménienne gravée dans une église il y a sept siècles ne constitue aucune menace pour la souveraineté de l’Azerbaïdjan. Cela déclare simplement une vérité indéniable. Des chrétiens arméniens étaient présents.

La communauté internationale doit exiger que l’Azerbaïdjan accorde à l’UNESCO et aux spécialistes indépendants du patrimoine un accès durable au Haut-Karabakh. Il doit y avoir un inventaire complet des églises, monastères, inscriptions, manuscrits, khachkars et cimetières arméniens. Leur identité arménienne doit être documentée et préservée. Les Arméniens déplacés de force doivent également bénéficier d’un accès significatif à leurs lieux sacrés et à leurs tombes familiales.

Les diplomates qui ont participé à la tournée en portent également la responsabilité. Ils représentaient des gouvernements et des institutions internationales. Une tournée contrôlée par l’Azerbaïdjan ne remplace pas une observation indépendante. Ceux qui ont ri devraient expliquer ce qu’ils ont trouvé amusant. Ceux qui sont restés silencieux devraient désormais exiger la transparence. La courtoisie diplomatique ne doit jamais devenir une complicité dans l’effacement culturel.

Les chrétiens du monde entier doivent également refuser de détourner le regard. Gandzasar et Dadivank sont des lieux sacrés où des générations ont prié, adoré, enterré leurs morts et confessé leur foi en Jésus-Christ. Lorsque leur identité chrétienne est effacée, la blessure n’est pas portée uniquement par les Arméniens. Elle est supportée par le Corps plus large du Christ.

Le silence n’est pas la neutralité lorsque les églises sont détruites et que l’histoire chrétienne est réécrite. Si l’Église mondiale attend que les inscriptions soient supprimées, que les cimetières disparaissent et que les monastères soient dépouillés de leur identité arménienne, notre préoccupation sera arrivée trop tard.

L’Azerbaïdjan peut contrôler le territoire, mais il ne doit pas être autorisé à contrôler la vérité. Aucun gouvernement n’a l’autorité morale d’effacer un peuple et de revendiquer ensuite son histoire sacrée comme la sienne.

La paix ne peut pas être bâtie sur des déplacements forcés, des églises détruites et une histoire réécrite. La paix bâtie sur un mensonge n’est qu’une injustice attendant que le monde l’oublie.

Le monde ne doit pas oublier. L’Église ne doit pas rester silencieuse. Si les gouvernements et les gens de conscience détournent le regard, les pierres elles-mêmes continueront à en témoigner.

Des chrétiens arméniens étaient là. Leur foi demeure. Leur histoire doit rester.