Il n'y a pas de plan B : le plan de Dieu pour atteindre les prisonniers

Le nombre de personnes touchées par l’incarcération est stupéfiant : environ 1,8 million d’hommes et de femmes aux États-Unis sont incarcérés – et environ 1,5 million d’enfants ont un parent incarcéré. Cette population n’est pas seulement considérablement plus grande que ce que la plupart d’entre nous pensent ; il est également beaucoup plus proche de nos propres communautés et familles que nous le pensons.

Il y a de fortes chances qu'une famille touchée par l'incarcération fasse partie de notre quartier, de notre église ou de notre lieu de travail. Et c'est notre responsabilité et notre privilège de les aimer comme le Christ.

Pourtant, des données récentes du rapport annuel révèlent que seulement 40 % des chrétiens américains qui s’intéressent activement et régulièrement aux Écritures sont soit d’accord, soit tout à fait d’accord, sur l’importance de prendre soin des personnes incarcérées.

Le Christ appelle explicitement ses disciples à prendre soin des personnes en prison. Avec autant d’Américains touchés par l’incarcération – et seulement 23 % de la population américaine en général partageant la conviction que les hommes et les femmes incarcérés ont besoin et méritent nos soins – il est plus important que jamais que l’Église assume son rôle de mains et de pieds de Jésus.

L’inconfort fait toujours partie de l’amour chrétien. Dans Hébreux 13 : 1-3, Dieu nous appelle à un amour expansif, qui inclut ceux qui sont en prison. Et cette forme de ministère ne fait pas exception.

« Continuez à vous aimer les uns les autres comme des frères et sœurs », lit-on dans Hébreux. « N’oubliez pas de faire preuve d’hospitalité envers les étrangers, car ce faisant, certains ont fait preuve d’hospitalité envers des anges sans le savoir. Continuez à penser à ceux qui sont en prison comme si vous étiez avec eux en prison, et à ceux qui sont maltraités comme si vous souffriez vous-mêmes.

Chacune de ces exhortations s’appuie sur la précédente : Aimez vos frères. Aimez les étrangers. Souvenez-vous des prisonniers et des maltraités. Aimer notre entourage est le plus simple. Mais nous sommes invités à aller plus loin : vers l’étranger et vers ceux qui sont derrière les barreaux.

Nous sommes appelés par Dieu à aimer les coupables comme les innocents. Nous sommes appelés à suivre Jésus hors de notre zone de confort, à le suivre vers ceux qu’il aime. Et la récompense pour cela n'est rien de moins que la joie de participer à l'œuvre d'amour de Dieu ici, dans nos propres communautés.

La langue ici est importante. Le « souvenir » dans la Bible – et particulièrement dans Hébreux 13 – n'est pas seulement un souvenir. C'est voir quelque chose. Un appel à « se souvenir » des prisonniers est un appel à regarder, à voir, à les rendre réels à vos sens.

En disant « souvenez-vous de ceux qui sont en prison », l’auteur de l’épître aux Hébreux nous demande de contempler le caractère sacré qui existe chez ceux qui sont oubliés. Nous sommes invités à participer à l'œuvre de Dieu, à partager quelque chose qu'Il est déjà en train de construire, lorsque nous nous joignons à tout effort visant à servir les incarcérés. Nous accompagnons l'œuvre de la grâce de Dieu.

En d’autres termes, nous rencontrons Jésus avec ceux qui sont en prison. Notre vie en Jésus est élargie et enrichie, parfois transformée à jamais, par ces rencontres.

Dieu veut que nous voyions le travail de transformation qu’Il ​​accomplit et que nous y participions. Il invite chacun de nous à partager son plan pour ses fils et ses filles. Nous avons chacun la chance d’être témoins d’une grâce et d’un amour immenses dans le ministère en prison – et d’accomplir une directive biblique claire.

Bien sûr, la vie est bien remplie. Il est facile d'oublier ceux qui sont en prison, en grande partie parce que nous ne pouvons pas les voir. Mais en tant que chrétiens, nous devons nous efforcer de ne jamais nous laisser indifférents. Nous ne devons pas laisser le monde nous détourner du privilège et de la joie de faire l’œuvre du Royaume, en particulier pour ceux qui sont si souvent oubliés.

La prison est un lieu d'abandon. Les hommes et les femmes incarcérés sont effacés de la conscience des gens, mais ils ne devraient pas l’être. C'est une tragédie que 60 % des Américains qui s'intéressent régulièrement et intentionnellement aux Écritures ne portent pas dans leur cœur les hommes et les femmes incarcérés.

C'est aussi une tragédie évitable. Des programmes comme Prison Fellowship Angel Tree constituent une voie facile et accessible pour ceux qui souhaitent participer au ministère en prison, d'autant plus qu'ils opèrent dans les 50 États et soutiennent les familles des personnes incarcérées.

Avec des programmes comme Angel Tree, vous n'avez même pas besoin de visiter une prison. Vous devez simplement être prêt à accueillir une nouvelle famille dans votre communauté. Le ministère pénitentiaire sous toutes ses formes est une immense bénédiction spirituelle, une œuvre de miséricorde et un moyen puissant de gérer la communauté que Dieu vous a donnée.

Alors, passez à l'étape suivante dans le plan de Dieu pour vous. Souvenez-vous des prisonniers. Embrassez-les et soutenez-les – ainsi que leurs familles – avec l’amour et les soins que Dieu nous a donnés.

Après tout, dans la Bible, le plan de Dieu pour la restauration du monde est l'Église. Nous sommes l’Église et il n’y a pas de plan B.