Idaho Gym fait partie d’un mouvement de fitness chrétien en pleine croissance réservé aux hommes

EAGLE, Idaho (FāVS News) — « Comme le fer aiguise le fer, ainsi un homme en aiguise un autre. »

C’est Proverbes 27 : 17 – et le « credo » derrière Forge Fitness, une salle de sport chrétienne réservée aux hommes à Eagle, Idaho.

« Nous ne nous entraînons pas seulement pour développer nos muscles, mais aussi pour exercer notre ministère », peut-on lire sur le site Web de Forge. « Chaque répétition, chaque défi, chaque moment de persévérance est le reflet de notre appel à être des guerriers du Christ – fermes de corps, d’esprit et de cœur. » Le fondateur de Forge Fitness, David Vargas, n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.

Forge n’est pas seul. Des gymnases similaires ont ouvert ou sont en train d’ouvrir à Oklahoma City et à Denver. Leur objectif est également de créer un espace d’entraînement non mixte construit sur les stéréotypes masculins et le renforcement des rôles de genre.

Le gymnase d’Oklahoma City, appelé Proverbes 27:17, et le gymnase de Denver, The Remnant, sont tous deux plus explicites sur l’intention réservée aux hommes : créer un espace d’entraînement dépourvu de la « tentation » des femmes en tenue de sport.

Jeff Hambrecht, fondateur de Proverbes 27 :17, a qualifié sa salle de sport d’endroit où « il n’y a aucune tentation pour les femmes de se promener ». Mitch Parsons, qui ouvre la salle de sport The Remnant à Denver dans l’espoir de s’étendre à davantage d’endroits au Texas et au Tennessee, a déclaré qu’il était « fatigué d’être nu au visage à chaque fois que j’entrais dans une salle de sport pour m’entraîner », a rapporté Baptist News Global.

Forge n’utilise pas cette langue sur son site. Mais le cadre des « guerriers du Christ » et le mouvement plus large auquel le gymnase fait partie soulèvent la même question : que signifie construire une communauté saine pour les hommes et les garçons ? La réponse dépend de la personne à qui vous demandez.

« Cela me semble un peu sombre»

Le révérend Adam Briddell, pasteur de la cathédrale des Rocheuses à Boise, Idaho, dirige l’un des groupes d’hommes de son église. En tant que congrégation Méthodiste Unie, la Cathédrale des Rocheuses est plus progressiste que ses homologues évangéliques, et Briddell aborde les gymnases comme Forge avec à la fois curiosité et scepticisme – en particulier en ce qui concerne le langage guerrier, la vision des femmes et l’hypermasculinité.

L’Instagram de Forge est rempli d’images apparemment générées par l’IA promouvant l’idée d’un « guerrier pieux » et encourageant ses adeptes à devenir un « homme dangereux » pour Dieu, prêt à « amener la violence aux portes du mal ».

Briddell a mis en garde contre l’alignement du christianisme sur un langage militariste, affirmant que « cela n’a pas bien servi le monde au cours des deux derniers millénaires ».

« Même si j’admire l’accent mis sur la forme physique et la discipline, je serais curieux de savoir comment honorer certaines de nos valeurs de Jésus, comme l’humilité et « Bienheureux les doux ». Dieu a choisi les faibles pour faire honte aux forts », a déclaré Briddell.

À l’idée que des gymnases comme Forge aident les hommes à surmonter la tentation sexuelle parce qu’il n’y a pas de femmes présentes, Briddell a déclaré que s’attaquer au « désir » en retirant les hommes de la présence des femmes « me semble un peu sombre ».

« Vous allez rencontrer des femmes dans le monde et vous aurez besoin des compétences et de la maîtrise de soi pour être respectueuses », a déclaré Briddell. « Donc, pouvoir côtoyer les femmes d’une manière qui honore simplement leur dignité et leur permet d’exister sans se sentir une proie, oui, nous devrions aider les hommes à y parvenir. Et je ne suis pas sûr que séquestrer les hommes dans des environnements réservés aux hommes serait la bonne voie pour permettre à ces hommes de bien fonctionner dans le monde.  » Briddell a plutôt encouragé la thérapie.

Se concentrer sur les relations, quel que soit le sexe

Plutôt que d’enseigner un modèle spécifique de ce que signifie être un homme, le groupe d’hommes de Briddell se concentre sur les relations – quel que soit leur sexe – qui les ont façonnés. Lorsque le groupe d’hommes a été lancé pour la première fois, il s’est ouvert sur un message : parlez de votre père. Après que tout le monde ait partagé au cours de plusieurs réunions de groupe, ils ont discuté d’une deuxième invite : parlez de votre mère.

« Notre conversation est axée sur l’établissement de bonnes relations, puis sur la connexion », a déclaré Briddell. « Il ne s’agit donc pas d’enseigner un modèle de masculinité. Ce n’est pas notre objectif – notre objectif est de construire des relations qui font des disciples. »

Mais la question du genre et de la communauté n’échappe pas à Briddell. Dans une société où les amitiés masculines étroites ne sont pas toujours aussi encouragées que les amitiés féminines étroites, il est essentiel de donner aux hommes un lieu où bâtir une communauté. Mais trouver un juste équilibre en l’absence de femmes est délicat, dit Briddell, et il n’y a pas de réponse claire. Quelle que soit la forme que prendra cette communauté, a-t-il déclaré, elle dépendra fortement du « sol dans lequel elle est plantée ».

Ce sol est une dénomination qui a dû faire face à ses propres comptes en matière de race, d’inclusion LGBTQ+ et d’ordination des femmes, a déclaré Briddell. Et c’est une question qui, d’après son expérience, a tendance à rester à la table plutôt que de se retirer. Il considère que l’histoire façonne directement ce à quoi pourrait ressembler un ministère d’hommes lorsqu’il se développe dans cet environnement.

« Ce qui en ressort a tendance à être plus sain et ne reflète pas vraiment ce que j’espère toujours être un très petit segment de la population et de la culture endoctriné dans cette hypermasculinité totalement étrangère au Nouveau Testament et au ministère de Jésus », a déclaré Briddell.

Élaboration « sans la distraction ou la tentation»

Tous les pasteurs n’abordent pas la conversation dans les gymnases chrétiens réservés aux hommes avec la prudence de Briddell. Le pasteur Stephen Duwe de Compass Bible Church Treasure Valley, une église non confessionnelle de Boise, dirige un ministère pour les hommes comprenant des événements tels que des petits-déjeuners, des événements sportifs et une retraite annuelle d’automne. Son ministère repose sur une théologie claire du genre.

« Dieu a donné des rôles différents aux hommes et aux femmes », a-t-il déclaré. « Ils sont égaux en valeur et en importance, mais du fait de la nature créée des hommes et des femmes, il leur a attribué des rôles et des fonctions différents. »

Par exemple, il croit que les hommes sont appelés à diriger le foyer, l’église et la société, tandis que les femmes sont censées suivre – une dynamique qu’il fait remonter au livre de la Genèse, où la femme est décrite comme une « aide ».

Pour Duwe, ce cadre sexospécifique peut s’étendre au fitness. Il a souligné 1 Timothée 4 :8, qui dit : « Bien que l’entraînement physique ait une certaine valeur, la piété a de la valeur à tous égards, car elle est porteuse de promesses pour la vie présente et aussi pour la vie à venir. » Il a déclaré qu’il avait recommandé de faire de l’exercice régulièrement aux hommes qu’il avait conseillés en cas d’anxiété et de dépression.

Comme ces gymnases chrétiens, le ministère de Duwe utilise un langage de guerre similaire, y compris un récent petit-déjeuner pour hommes intitulé « Nous sommes des conquérants » et utilisant des expressions comme « Frères d’armes ». Mais il faisait une distinction entre la langue et sa théologie.

« C’est moins théologique que nous utilisons un langage comme celui-là et plus culturellement captivant pour nos hommes », a déclaré Duwe, ajoutant qu’il met en garde contre « essayer d’être machiste pour le plaisir d’être machiste ».

Mais le véritable attrait de Forge Fitness pour Duwe est l’espace exclusivement masculin. Il a déclaré que même si les femmes chrétiennes devraient s’habiller modestement, les hommes chrétiens ont également la responsabilité de « détourner les yeux ».

« La convoitise du corps d’une femme est un péché, et quand vous allez dans des salles de sport normales… la moitié des gens y sont des femmes, et elles portent des vêtements très serrés, très étriqués, et c’est pourquoi personnellement, je n’obtiendrais jamais un abonnement à une salle de sport ici en ville », a-t-il déclaré. « Une partie de la protection de vos yeux consisterait à ne pas choisir d’aller dans un endroit que vous savez imprudent ou dangereux, car il y aura des tentations partout. »

Duwe a déclaré qu’il a « conseillé de nombreux hommes qui ont lutté contre la pornographie ou d’autres péchés sexuels, et dans une poignée de cas, être dans une salle de sport avec des femmes dans ce genre d’environnement a fait partie de leur problème de péché. Je suis donc intrigué par les salles de sport réservées aux hommes chrétiens, principalement pour l’aspect pureté de pouvoir s’entraîner sans distraction ni tentation. « 

« Les femmes ne sont peut-être pas là, mais leur absence est palpable» 

Lauren Sawyer, une professeure basée à Seattle dont les travaux portent sur le genre, la sexualité et la théologie, a remis en question les fondements sur lesquels les gymnases comme Forge sont fondés : l’idée selon laquelle il existe une « masculinité biblique » singulière vers laquelle les hommes peuvent s’efforcer : un guerrier, un pourvoyeur et un protecteur traditionnellement masculin.

« Dans l’évangélisme, il y a cette compréhension particulière de ce que signifie être un homme, et cela a changé au fil du temps parce que le genre est une construction sociale », a déclaré Sawyer. « Même essayer de dire qu’il existe une masculinité biblique vers laquelle lutter n’est tout simplement pas vrai. »

Selon Sawyer, cette vision évangélique de la masculinité a des conséquences. Les espaces exclusivement masculins comme ces gymnases peuvent finir par être très misogynes, et ce qui commence comme une peur du désir ou de l’infidélité a tendance à évoluer vers l’idée « que les femmes sont dangereuses, qu’elles sont potentiellement là pour démolir les bons hommes ».

Sawyer a repoussé le cadre « sans luxure » qui est à la base des gymnases comme Proverbes 27 : 17 et The Remnant et l’idée selon laquelle éliminer les femmes élimine la tentation. Elle a qualifié cela de moyen d’esquiver ses responsabilités : l’objectif est de retirer les femmes de l’espace réservé aux hommes parce que les hommes croient qu’ils ne peuvent pas contrôler leur corps. Elle a fait référence à des versets bibliques de Matthieu, où Jésus dit, de manière hyperbolique, que si l’œil de quelqu’un le fait trébucher, il doit l’arracher.

« L’idée selon laquelle les femmes sont une pierre d’achoppement – ce qui n’est pas la meilleure lecture de la Bible, pour être honnête – revient en quelque sorte à fuir toute responsabilité en disant que le problème, ce sont les femmes, donc si nous retirons les femmes de l’espace, alors ce ne sera pas un problème », a déclaré Sawyer. «C’est incroyablement misogyne et… supprime le libre arbitre (des hommes) et leur responsabilité de convoiter (les femmes) ou de harceler sexuellement les femmes ou de tromper leurs femmes.»

Des mouvements similaires ont précédé cette petite vague actuelle de gymnases chrétiens réservés aux hommes. Sawyer a fait référence au mouvement du « Christianisme musclé » au tournant du 20e siècle et aux Promise Keepers dans les années 1990.

« C’était très similaire : ‘Les femmes prennent le contrôle de nos églises, nous devons revenir à ce que signifie être un homme chrétien’, et c’était une question de discipline corporelle », a déclaré Sawyer.

Les deux mouvements, a-t-elle dit, étaient des réponses aux craintes de voir les hommes chrétiens blancs perdre le pouvoir à une époque où la société était en train de changer. « Les femmes obtenaient le droit de vote et disposaient de plus de pouvoir social – des choses très similaires à ce que nous constatons actuellement avec les femmes », a déclaré Sawyer. « Il s’agit donc de doubler un certain type de masculinité imprégné du christianisme pour soulager une partie de cette anxiété – pour essayer de maintenir une partie de ce pouvoir qu’ils ont l’impression de perdre. »

Sawyer a déclaré qu’elle n’était pas opposée aux espaces réservés aux hommes dans l’ensemble. Elle les a prudemment comparés à des espaces entièrement blancs créés pour le travail antiraciste, où l’objectif est de traiter sans imposer de fardeau au groupe non blanc en question.

Dans un espace bien organisé, dit-elle, il y a de la place « pour les hommes, y compris les hommes trans, de s’engager dans la plénitude de leur genre » sans que l’espace ne prescrive une définition unique et étroite de la façon d’être un homme. Mais elle a ajouté qu’elle sera toujours un peu sceptique à l’égard des espaces réservés aux hommes, car le plus souvent ils se transforment « en une sorte de manosphère, renforçant ces idées sur ce que signifie être un homme qui sont en fin de compte nuisibles ».

« Les femmes ne sont peut-être pas là, mais leur absence est tellement palpable », a déclaré Sawyer. « Ces compréhensions de qui sont les femmes, ces stéréotypes ou hypothèses, ils sont très présents même si elles ne sont pas physiquement au gymnase. Et je ne voudrais pas que les gens perdent cela lorsqu’ils lisent sur ces gymnases. »