Hallmark se penche sur le contenu LGBT et promet plus d'« inclusion

C’est Noël depuis juillet sur Hallmark Channel, mais les téléspectateurs ont eu un premier aperçu de la programmation de vacances réveillée du réseau samedi. Avec le lancement de « Noël à Cherry Lane », la direction a clairement indiqué que le « cœur de la télévision » continuerait à repousser les limites des LGBT – malgré la vague de résistance de l’Amérique.

Contrairement à d’autres entreprises qui ont tenu compte de l’évolution des tendances de la consommation, Hallmark n’a pas l’intention de changer de cap. Et leur refus de lire la salle pourrait leur coûter cher.

Le foyer de la télévision pour les romances claires, prévisibles et attachantes avait déjà fait face à une révolte interne en 2020 avec le départ du PDG de longue date, Bill Abbott. Frustré par la décision de l’entreprise de faire évoluer Hallmark dans une direction plus progressiste, Abbott est parti pour fonder Great American Family – une alternative de divertissement en plein essor qui a été le « réseau de télévision à la croissance la plus rapide » en 2023. Avec le nombre total de téléspectateurs a augmenté de 150 %, il n’est pas nécessaire d’être un génie pour se rendre compte que Hallmark a fort à faire pour conserver sa part de marché.

Mais au lieu de revenir à la formule familiale qui a fait de Crown Media le titan du clinquant, Hallmark a décidé d’aller encore plus loin dans le terrier du lapin, en adoptant un programme que la plupart des consommateurs américains ont catégoriquement rejeté. Selon Lisa Hamilton Daly, vice-présidente exécutive de la programmation de l’entreprise, 2024 sera la plus « diversifiée » à ce jour.

Dans une interview avec The Wrap le 8 décembre, Daly a expliqué comment la grève des écrivains a compliqué les choses pour leur compte à rebours annuel jusqu’à Noël. « Nous avons commencé à préparer [the strike] en octobre dernier », a-t-elle déclaré à la journaliste Loree Seitz. « Je ne pense pas que nous comprenions combien de temps les acteurs seraient en grève, mais j’étais conscient que nous aurions une grève des scénaristes, alors nous avons commencé à pousser nos partenaires à livrer les choses un peu plus tôt (et ) pour un grand nombre de nos spectacles, nous avons pu produire très tôt.

Cette prévoyance a épargné à l’entreprise bien des turbulences (ils ont produit 42 films originaux), mais a également incité leurs équipes à prendre une longueur d’avance sur le line-up 2024. La plupart des projets de l’année prochaine, a expliqué Daly, ont déjà été décidés. Et de grands changements sont en cours.

« L’inclusivité » sera un « objectif principal » à l’avenir, a glané Seitz lors de leur conversation. « Nous voulons vraiment que les gens puissent se voir dans nos films, et nous savons que le fait que les gens se voient signifie qu’il y a un plus grand nombre de personnes qui sont vraiment excitées lorsque nous racontons leurs histoires », a expliqué Daly. Ceux-ci incluent des films plus « queer-forward » comme « Christmas on Cherry Lane » et la romance lesbienne « Friends & Family Christmas », diffusé le 17 décembre.

Ali Liebert, qui s’identifie comme lesbienne et joue dans « Friends & Family Christmas », est l’un des producteurs en herbe sur lesquels Hallmark compte pour apporter à la société davantage de représentation LGBTQ. « Au fur et à mesure que j’avance en tant que producteur et, espérons-le, réalisateur », a déclaré Liebert, « je me concentre sur – vraiment profiter de l’opportunité de créer du contenu queer. »

Le réseau a également exploité un groupe croissant d’acteurs et d’actrices s’identifiant aux LGBT, y compris la première star non binaire à apparaître devant la caméra. « L’opportunité de jouer Suzette dans « Les Secrets de Bella Vista », a expliqué Donia Kash, « a appris à ma dure carapace de cœur que j’évolue dans ce monde particulier qui exprime facilement l’amour et l’importance de la famille à l’écran », a déclaré Kash. « Pour permettre à la communauté queer de se voir prospérer dans ce monde. »

George Krissa, qui a joué le rôle principal dans le premier long métrage gay de Hallmark, « A Holiday Sitter », à Noël dernier, a applaudi la liste croissante de contenus LGBT. « Si vous regardez le compte à rebours jusqu’à Noël cette année, il y a des gens LGBTQ partout », a-t-il déclaré à propos de la programmation de 2023. Même dans les intrigues qui ne sont pas centrées sur l’attirance envers le même sexe, des acteurs comme Jonathan Bennett applaudissent Hallmark pour leur avoir donné l’opportunité d’être « authentiquement queer ». « Faire partie de ce mouvement qui veille à ce que les gens qui regardent ces films les incroyables films de Noël ont l’impression d’être représentés à l’écran… c’est tellement important.

« L’année prochaine, a déclaré Hamilton Daly, les fans de Hallmark peuvent s’attendre à un engagement renouvelé en faveur d’une diversité encore plus grande dans la programmation du réseau. Mais peu importe le casting ou le scénario, a-t-elle déclaré, le fil conducteur qui relie tous les projets continuera à être l’amour », a écrit Seitz.

Quant aux craintes qu’elle puisse s’aliéner le public avec un programme aussi manifeste, Daly semble blasée. « Chaque changement auquel nous pensons », a-t-elle déclaré à Vulture, « nous le centrons en nous demandant : » Cela reste-t-il fidèle à la mission d’une vie d’amour, d’émotion et de famille axée sur un objectif ? » Nous essayons donc simplement de trouver différentes manières de raconter des histoires qui restent centrées sur ces caractéristiques.

Mais le marché évolue, tout comme ce que les Américains tolèrent. Et pourtant, Hallmark ne s’en soucie peut-être pas, a souligné Joseph Backholm du Family Research Council, car « le progressisme se targue de plus en plus de ne pas être en contact avec l’Américain moyen… Et tandis que les expériences récentes de Bud Light, Disney et Target indique que Hallmark chassera les clients et perdra de l’argent en accordant une plus grande priorité à la « diversité », leur vision du monde leur enseigne que les clients ne devraient pas être pris en considération étant donné leurs graves déficiences morales. Ce sont des puritains modernes et laïcs. Est-ce que cela leur coûtera de l’argent ? Peut-être », a-t-il déclaré au Washington Stand, « mais beaucoup d’entre eux s’en moquent… »

En février, Daly s’en est pris à son plus grand rival, attribuant la querelle publique sur le refus de Great American Family de présenter des couples de même sexe au désespoir d’Abbott pour attirer l’attention. « C’est ce dont ils avaient besoin pour attirer la presse », a affirmé le spécialiste du contenu. « Et nous venons de décider que ce n’est pas notre histoire. C’est leur histoire, et quoi qu’ils fassent – ils font du shadowboxing à ce stade… Nous voulions nous définir selon nos propres termes, et nous voulions laisser notre programmation parler d’elle-même de notre position. dans ce débat.

Et cela continue. Mais malheureusement pour Daly, ce que dit sa programmation, c’est que Hallmark ne comprend pas son public. Alors que de plus en plus de téléspectateurs affluent vers GAF, Abbott crée un contraste encore plus frappant avec la concurrence. Le sens de cette saison est « la naissance de Jésus », a insisté Abbott dans une interview la semaine dernière. « Le monde laïc ne sait plus vraiment quelle est la véritable signification de Noël. » Son objectif est de changer cela.

Aujourd’hui, avec un vivier de talents en constante expansion (dont beaucoup sont des anciens de Hallmark), il dit : « Je comparerais nos films de Noël à ceux de n’importe qui d’autre… Il s’agit de raconter de belles histoires qui inspirent, » Abbott a insisté. Et « ils peuvent tous se terminer par un baiser, mais ils sont différents, et ils ne vont pas être la même expérience sur deux heures, car ils vont incorporer l’esprit de la saison, qui est la foi et la famille ». » – deux choses, affirme le PDG, que la majeure partie d’Hollywood est « dénigrante ». Alors que Hallmark s’écarte du chemin qui en a fait un incontournable des vacances, Abbott s’engage à « s’efforcer vraiment de renforcer ces valeurs ». UN

Au cours des premiers mois, Daly a écarté GAF, insistant sur le fait que « leurs notes parlent d’elles-mêmes ». De nos jours, c’est exactement ce qui devrait la préoccuper.