Gateway Church renvoie plusieurs anciens alors que l'enquête sur les abus de Robert Morris se termine

L'église Gateway au Texas a renvoyé plusieurs anciens à la suite d'une enquête de quatre mois sur des allégations selon lesquelles le fondateur de l'église, Robert Morris, aurait agressé sexuellement une femme mineure pendant des années à partir de l'âge de 12 ans dans les années 1980.

Lors d'un service du samedi après-midi à Southlake, l'aîné de Gateway Tra Willbanks a donné un aperçu de l'enquête interne menée par le cabinet d'avocats Haynes & Boone concernant Morris, lancée après sa démission en juin suite aux allégations de Cindy Clemishire, 54 ans, selon lesquelles il aurait eu des relations sexuelles. l'a maltraitée pendant plus de quatre ans à partir du 25 décembre 1982.

Selon Willbanks, tous les anciens de Gateway, sauf trois, avaient une certaine connaissance de la rencontre de Morris avec Clemishire et « n'ont pas cherché à en savoir plus », et certains auraient su avant que les allégations ne soient rendues publiques que Clemishire était un enfant au moment des abus.

« Nous savons maintenant qu'il y avait des aînés et des employés de Gateway qui savaient avant le 14 juin 2024 que Cindy avait 12 ans au moment des abus », a déclaré Willbanks. « Les deux groupes ont fondamentalement tort et ne peuvent tout simplement pas être tolérés à Gateway Church. »

Willbanks n'a pas divulgué les noms des anciens ou des employés démis de leurs fonctions en raison de l'enquête. Cependant, les photographies des aînés Kevin Grove, Thomas Miller, Jeremy Carrasco et Gayland Lawshe ne sont plus affichées sur la page Web des aînés de Gateway depuis dimanche après-midi.

« Nous avons décidé de tracer ici une ligne très claire, basée sur les valeurs bibliques et morales et les valeurs de notre famille ecclésiale, et nous pouvons vous annoncer qu'à ce jour, aucun individu dans l'un ou l'autre groupe ne sert d'ancien, n'est employé par ou travaille à Gateway Church », a déclaré Willbanks. « Ils ont été supprimés. »

Willbanks, Dane Minor et Kenneth Fambro continuent de servir en tant qu'anciens. Tous les trois n'avaient entendu parler d'allégations d'abus sexuels contre Morris qu'à la mi-juin, lorsqu'elles sont devenues publiques, a déclaré Willbanks.

L'enquête Haynes & Boone s'est achevée il y a quelques semaines et les résultats ont été initialement présentés à un sous-comité d'anciens formé pour recevoir les conclusions et agir en conséquence.

« Ce qui est arrivé à Cindy est déchirant et ignoble, et nous dénonçons tout abus sexuel sous toutes ses formes », a-t-il déclaré. « Nous ressentons une profonde tristesse pour ceux qui ont été victimes d'actions aussi méprisables, mais je veux prendre une minute et je veux juste remercier Cindy pour son courage et pour avoir raconté son histoire et contribué à sensibiliser l'opinion à ce problème. Elle a eu un impact positif sur d'innombrables vies.

Willbanks a déclaré qu'au fil des années, Morris avait partagé des versions d'une histoire selon laquelle il avait été « infidèle dans son mariage alors qu'il était au début de la vingtaine ».

« Selon cette version, Robert a confessé son péché aux dirigeants apostoliques à la fin des années 1980, plusieurs années avant la création de Gateway Church. Il a quitté son ministère pendant deux ans, puis a été rétabli dans le ministère avec la bénédiction de ces mêmes dirigeants apostoliques. « , a déclaré Willbanks. « En tant qu'église, nous savions ce que notre ancien pasteur principal avait partagé publiquement. De nombreuses personnes, dont moi-même, croyaient simplement à sa version de l'histoire. »

L'aîné a déclaré que Morris avait décrit son histoire comme une « affaire sexuelle ». Ce n'est que lorsque Clemishire a partagé publiquement son histoire le 14 juin que beaucoup ont réalisé que la mauvaise conduite de Morris impliquait un enfant d'à peine 12 ans.

« Le même soir du 14 juin, Robert Morris a ordonné aux employés de Gateway de publier une déclaration visant à minimiser la gravité des allégations de Cindy dans une dernière tentative de cacher la vérité », a déclaré Willbanks. « Comme vous le savez, notre famille de Gateway Church a été secouée par ces révélations. Au cours des 48 heures suivantes, les anciens ont pu vérifier de manière indépendante des éléments critiques de l'histoire de Cindy, ce qui nous a permis d'agir rapidement pour confronter Robert Morris. Lorsque nous avons insisté pour rencontrer lui, il a immédiatement démissionné. Malgré sa démission, nous savions qu'une enquête plus approfondie était nécessaire.

Les enquêteurs ont eu un accès complet au personnel de Gateway et aux communications internes. Cependant, l'enquête présentait « certaines limites » dans la mesure où plusieurs anciens hauts dirigeants ont quitté l'Église au cours des 24 dernières années et n'ont pas été tenus de participer à l'enquête.

Six personnes ont refusé de rencontrer en personne Haynes & Boone, dont Morris.

« Au cours de leur enquête, Haynes et Boone n'ont eu connaissance d'aucune autre allégation d'agression sexuelle de la part de Robert Morris », a déclaré Willbanks.

Fin juin, trois anciens de Gateway – Grove, Lawshe et Steve Dulin – ont volontairement pris un congé. Le fils de Morris, James, a également quitté l'église et envisage de lancer une nouvelle église appelée Passage Church.

Willbanks a déclaré à la congrégation que Gateway travaillait sur des « changements très importants » aux statuts de l'église. Bien qu'il s'agisse encore d'un travail en cours, l'Église n'aura plus d'« anciens apostoliques » parce que les anciens ont conclu que « cette fonction d'anciens apostoliques telle qu'elle a été conçue ne fonctionnait pas correctement ».

« Nous n'aurons plus de membres du personnel qui serviront d'anciens, à l'exception de notre futur pasteur principal et potentiellement d'un pasteur exécutif, qui pourraient tous deux exercer certaines fonctions, mais ce serait sans droit de vote », a ajouté Willbanks.

Willbanks a déclaré que Gateway Church s'occupait également de diverses questions de litige en cours ou menacées, ainsi que des demandes financières de Robert Morris qu'elle envisage de rejeter. Gateway coopère également à une enquête criminelle.