Gateway Church annonce les coupes du personnel en raison de la «baisse significative» de la dîme, des offres

Gateway Church à Southlake, au Texas, a annoncé qu'elle réduirait le personnel dans les semaines à venir en raison d'une «baisse significative» de la dîme et des dons généraux alors qu'il continue de se détendre au lendemain du scandale des abus sexuels sur l'enfant du fondateur Robert Morris.

« Au cours de la dernière année, la dîme n'a pas reflété la fréquentation, compte tenu des problèmes en cours liés à l'ancien pasteur de l'église et qui a conduit à une baisse significative des niveaux de dons », ont déclaré mercredi un e-mail aux anciens de l'église de Gateway dans un e-mail aux membres qui a été partagé sur les réseaux sociaux. «Ce sont les réalités difficiles mais pratiques de la saison dans laquelle nous avons été, et nous continuerons à le parcourir avec humilité, prière et notre engagement à guérir intentionnellement en tant que famille d'églises.»

Les anciens ont en outre noté qu'en raison de la situation financière de l'Église, «il est devenu clair que la restructuration de notre personnel est nécessaire, nécessitant la réduction difficile mais nécessaire de la réduction du personnel.»

Les responsables de l'Église ont déclaré au Dallas Morning News que les membres du personnel affectés auraient deux semaines pour démissionner volontairement et recevront un mois de départ à la recherche et des avantages sociaux pour chaque année de service jusqu'à quatre mois. La réduction du personnel devrait être achevée à la mi-juillet, à peu près au moment où le pasteur principal de la New Gateway Church Daniel Floyd et son épouse, Tammie, devraient commencer à passer à leurs nouveaux rôles.

« C'était une décision extrêmement difficile à prendre pour nous, et nous n'y sommes pas venus rapidement ou facilement et nous avons attendu aussi longtemps que nous le pouvions », a déclaré Tra Willbanks, la présidente des anciens de Gateway, au Dallas Morning News.

«Cette décision a été une étape importante pour nous assurer que nous pouvons bien servir notre famille d'églises, mais elle affecte les vraies personnes et les membres de notre famille d'église que nous aimions et servons pendant des années, ce qui le rend si douloureux. Et nous essayons d'aimer bien notre personnel à travers ce processus douloureux.»

On ne sait pas quel est l'adhésion à l'église, mais les responsables ont confirmé avec la publication que la fréquentation était tombée entre 22% et 24% à partir de juin 2024 lorsque Morris a démissionné et octobre 2024 à environ 19 000 par week-end.

À l'apogée de l'église, les membres ont allégué dans un recours collectif que la méga-église multi-sites générait plus de 100 millions de dollars de revenus par an.

Le procès allègue que les dirigeants de l'Église ont détourné des millions de dollars de la dîme destinés aux missions mondiales. Il a été déposé par les membres de l'église de Gateway, Katherine Leach, Garry K. Leach, Mark Browder et Terri Browder. Ceux nommés comme défendeurs incluent Morris, Gateway Church, Tom Lane, un ancien pasteur exécutif; Fondateur Ferve Steve Dulin; et Kevin Grove, qui sert de pasteur mondial exécutif et d'aîné.

En réponse au procès, les dirigeants de l'église de Gateway ont déclaré qu'ils rejoindraient le Conseil évangélique pour la responsabilité financière, une organisation d'accréditation pour de nombreuses organisations chrétiennes de premier plan et subiraient un audit médico-légal.

Cindy Clemishire, une femme qui allègue qu'elle a été abusée sexuellement par Morris dans les années 1980, à partir de l'âge de 12 ans, a également récemment déposé une plainte en diffamation contre le Southlake, Texas, Megachurch et Morris, cherchant plus d'un million de dollars.

Le procès nomme Clemishire, 55 ans, et son père, Jerry Lee Clemishire, en tant que demandeurs, et allègue que les chefs d'église de Morris et de Gateway ont mal tendu l'abus qu'elle a subi comme une « relation » consensuelle avec une « jeune femme » au lieu de l'agression sexuelle d'un enfant.

Il allègue en outre que lorsque les rapports des médias publics ont émergé en 2024 au sujet des abus commis par Morris, le conseil des anciens de Gateway et le directeur des médias Lawrence Swicegood ont fait des déclarations « sciemment fausses » pour minimiser ce qui s'est passé.

Morris a été inculpé en mars sur cinq chefs d'accusation obscène ou indécents avec un enfant par un grand jury à plusieurs comtés de l'Oklahoma dans le cadre de ses actions contre Clemishire. Elle a rapporté que Morris avait commencé à la maltraiter sexuellement le 25 décembre 1982, à l'âge de 12 ans, et a continué avec les abus pendant quatre ans et demi après cela. À l'époque, Morris était un évangéliste itinérant.