Fred Luter, le premier et le seul président noir du SBC, annonce sa retraite de la direction de l'Église
Invoquant son âge avancé et la nécessité de planifier l'avenir, Fred Luter Jr., pasteur principal de longue date de l'église baptiste Franklin Avenue à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, qui a été le premier et le seul président noir de la Southern Baptist Convention, a annoncé sa retraite en tant que leader de l'église.
Dans une annonce sincère lors du service religieux de sa méga-église dimanche à 9 heures du matin, Luter, 69 ans, a déclaré que sa retraite prendrait effet en octobre 2026, lorsqu'il marquera son 40e anniversaire à la tête de l'église. Il a également demandé à la congrégation d'élire son fils, Fred « Chip » Luter III, comme prochain dirigeant principal.
« Qui aurait pensé… qu'un jeune prédicateur de rue du Lower Ninth Ward serait élu pasteur par les 65 membres de l'église baptiste de Franklin Avenue en septembre 1986, puis que ce jeune prédicateur qui n'avait jamais été pasteur auparavant conduirait Franklin Avenue à devenir la plus grande église de la ville de la Nouvelle-Orléans et l'une des plus grandes églises de l'État de Louisiane », a rappelé Luter avant l'annonce.
« Au cours de ces 39 années, nous avons baptisé des milliers de bébés, baptisé des milliers d'enfants, de jeunes et de jeunes adultes, d'adultes et d'âmes âgées. Mais surtout, au cours de ces 39 années, nous avons amené des milliers de pécheurs perdus à naître de nouveau, des croyants ayant une relation avec Jésus-Christ. Oui, les 39 dernières années ont été une aventure incroyable et une expérience qui a changé leur vie », a-t-il poursuivi.
Luter a souligné la résilience de l'Église sous sa direction, ayant survécu à la dévastation de l'ouragan Katrina, à la pandémie de COVID-19 et à quatre programmes de construction.
Luter a été élu premier et unique président noir du SBC le 19 juin 2012, après avoir été nommé par David Crosby, pasteur de la First Baptist Church de la Nouvelle-Orléans.
Crosby, dont l'église a accueilli l'église baptiste de Franklin Avenue lorsque l'ouragan Katrina a détruit les installations de la congrégation en août 2005, a souligné la résilience de Luter. Luter avait fait passer l'église baptiste de Franklin Avenue de seulement 65 personnes dans un quartier de fuite blanche à une méga-église desservant plus de 8 000 personnes avant Katrina, et il a été contraint de le faire à nouveau après l'ouragan dévastateur.
« Franklin Avenue est maintenant [once again] approchant les 5 000 fidèles chaque dimanche malgré la population déprimée de notre ville », se souvient Crosby dans son discours de nomination de trois minutes en 2012. « Et l'année dernière, ils en ont baptisé plus de 200. Fred est le seul pasteur de méga-église que je connaisse qui a dû le faire deux fois, et il l'a fait contre les tendances et contre toute attente.
Tout en évoquant les défis que sa congrégation avait surmontés, Luter a honoré la fidélité de Dieu en annonçant qu'il était prêt à passer le relais de leadership.
« À travers tout cela, Dieu a été fidèle à la congrégation de l'église baptiste de Franklin Avenue. Compte tenu d'un passé aussi incroyable, il est maintenant temps de se concentrer sur l'avenir de notre congrégation. … C'est avec le cœur extrêmement lourd que j'annonce ma retraite en tant que pasteur principal de l'église baptiste de Franklin Avenue à compter de l'année prochaine », a-t-il déclaré.
« L'année prochaine, si Dieu épargne [my] la vie, j'aurai 70 ans et je fêterai mes 40 ans [as] curé de la FABC. Ce sont deux bons chiffres ronds. »
Luter a ensuite déclaré qu'il convoquerait une réunion spéciale de l'église le lundi 3 novembre à 18h30 pour élire « Chip Luter comme notre prochain pasteur de l'église baptiste de Franklin Avenue ».
« Les mots ne suffisent pas pour exprimer combien j'aime et apprécie chacun d'entre vous », a déclaré Luter aux fidèles. « Cela a été pour moi un honneur de servir comme votre pasteur pendant 39 ans. A Dieu soit la gloire pour les choses qu'il a faites. »
