Faut-il fêter Noël ?
Il est important pour nous de comprendre qu’il n’existe actuellement aucun jour saint spécial pour les croyants. Dans l'Ancien Testament, la vie d'un croyant de l'ancienne alliance était rythmée par des jours saints parce que le peuple de Dieu avait des fêtes nationales. Il y avait beaucoup de jours de ce genre, mais c'étaient des jours saints religieux. C'est de là que vient le mot vacances.
Avant la Réforme protestante, l’Église avait créé tout un calendrier de jours saints, parmi lesquels Noël. Les réformateurs, en particulier dans mon propre pays, l’Écosse, ont réagi contre cela parce qu’il semblait que l’Église avait insisté sur des observations qui allaient au-delà des Écritures – et parfois contre les Écritures. C’est ainsi que toutes ces journées spéciales ont pris fin, y compris Noël. Lorsque les commissaires écossais se sont rendus à l’Assemblée de Westminster au milieu du XVIIe siècle – l’assemblée où étaient rédigés les célèbres confessions et catéchismes – ils ont été consternés de découvrir que les gens ne travaillaient pas le jour de Noël. Même lorsque j'ai grandi en Écosse, le jour de Noël n'était qu'une demi-journée de vacances.
J'ai des amis chrétiens qui maintiennent cette vieille tradition parce que l'Écriture ne nous ordonne pas de célébrer Noël et, par conséquent, ils pensent que l'Église ne devrait pas le faire. Parfois, malheureusement, cela peut être exprimé d'une manière plutôt mesquine et même spirituellement supérieure, suggérant que ceux qui célèbrent l'incarnation à ce moment-là devraient se sentir coupables de le faire.
Mais plusieurs considérations m'ont amené à croire qu'il est légitime, approprié et utile pour nous de célébrer Noël.
La première est la suivante : l’Écriture ne nous dit pas que nos pasteurs, nos anciens ou la congrégation dans son ensemble, par exemple, devraient décider que nous aurons des sermons en septembre sur la sanctification, ou que le dernier dimanche d’un mois de l’année sera le « dimanche des missions », ou qu’un autre week-end sera le week-end anniversaire de l’église. Nos pasteurs et anciens prennent ces décisions pour le bien-être spirituel de la congrégation. Et si nous avons cette liberté, alors nous avons sûrement la liberté d’avoir un moment dans l’année où nous nous concentrons sur l’incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ – en pensant, en célébrant et en appliquant l’événement capital de la naissance du Sauveur du monde.
Nous ne disons pas que ce sont des jours saints spéciaux. Nous ne lions pas plus la conscience de qui que ce soit, pas plus que lorsque nous avons un mois de sermons sur la sanctification. En fait, mon observation générale est que les chrétiens et les congrégations qui ne marquent pas l'incarnation de cette manière sont en fait susceptibles d'entendre moins de sermons et d'être moins concentrés sur la conception, la naissance et les premiers jours de notre Seigneur béni que ceux qui le font. Mais ces sujets sont sûrement très importants.
Il y a autre chose. On dit souvent que Noël est en réalité une fête païenne basée sur la fête romaine des Saturnales. Mais cela revient un peu à dire que le dimanche de la Réforme est une fête païenne car il coïncide avec Halloween. Certaines églises ont commencé à organiser un service le jour de la Réforme, en contraste direct avec les événements associés à Halloween.
Historiquement, des raisons similaires ont poussé Noël à être célébré à l'époque de la fête romaine des Saturnales. C’était une manière d’orienter le monde païen vers une meilleure histoire, vers un Dieu infiniment plus grand que le dieu romain Saturne. Il disait : « Vous adorez la créature et nous voulons vous encourager à adorer le Créateur. » Il s’agissait d’un puissant témoignage du Fils de Dieu incarné, notre Seigneur Jésus-Christ. Et en fait, ce témoignage était si puissant qu'au moins une fois, un rassemblement religieux le jour de Noël a été délibérément et malicieusement incendié par les ennemis du Christ. Il est donc à la fois confus et disgracieux de dire que Noël est une fête païenne.
Alors oui, le jour de Noël n’est pas plus saint que n’importe quel autre jour de l’année. Le dîner de Noël n'est pas plus sacré que le dîner d'hier. Mais comme cette nourriture, elle peut être sanctifiée de manière particulière par la Parole de Dieu, la prière et la louange, parce que le Seigneur Jésus est venu dans le monde pour être notre Sauveur.
C'est le savoir qui nous aide à profiter pleinement de Noël.
