Ezra Jin décrit les dures conditions de détention dans ses premiers commentaires depuis sa libération de Chine

Quelques jours après avoir retrouvé sa famille pour la première fois en huit ans, à la veille du 250e anniversaire de l’Amérique, le pasteur de l’église de maison chinoise Ezra Jin Mingri a juré de ne pas se reposer tant qu’il n’aura pas vu la libération de huit autres membres d’église toujours derrière les barreaux en Chine, où ils sont confinés dans des cellules exiguës et doivent dormir sur des tapis de sol dans une chaleur torride.

Jin, 56 ans, a été libéré la semaine dernière après 266 jours passés dans une prison chinoise. Il a été arrêté avec 28 autres dirigeants et membres de l’Église Sion de Pékin en octobre dernier. Sa libération intervient moins de deux mois après que le président Donald Trump a soulevé son cas auprès du président chinois Xi Jinping à Pékin.

Dans un article d’opinion publié par le Wall Street Journal, le fondateur de l’Église Sion de Pékin a exprimé l’espoir que sa libération pourrait marquer un « nouveau chapitre pour les croyants en Chine » où « les gens peuvent librement prier ».

« Un tel avenir peut sembler incroyablement lointain, mais ma libération aussi », a écrit Jim, après avoir expliqué qu’il pensait qu’il allait être jugé lorsque les gardes l’ont fait monter dans une camionnette vendredi dernier. Alors qu’il s’attendait à une longue peine pour avoir dirigé une église de maison clandestine, il a été libéré et toutes les charges retenues contre lui ont été abandonnées.

« Je ne pourrais pas être plus reconnaissant et je prie pour que d’autres encore emprisonnés connaissent bientôt cette même liberté. Le mien est un Dieu de miracles et il me surprend constamment.

Cependant, huit de ses confrères et plusieurs autres dirigeants d’Église restent prisonniers d’opinion en Chine. Jin a dit que ces « hommes et femmes [are] certaines des personnes les plus attentionnées que j’ai rencontrées.

« [They] sont confinés dans des cellules exiguës et dorment sur des tapis de sol dans une chaleur torride », a-t-il écrit. « Beaucoup laissent derrière eux de jeunes familles. Je ne me reposerai pas tant qu’ils ne connaîtront pas la liberté.

Jin a souligné que les autorités chinoises « n’ont aucune raison de craindre les dizaines de millions de personnes en Chine qui pratiquent leurs cultes dans des congrégations non enregistrées ».

« Ces chrétiens aiment leur nation », a déclaré Jin. « Ils veulent seulement adorer Dieu paisiblement selon la Bible et servir les autres, en particulier les pauvres, les handicapés et les personnes âgées. »

« La liberté de religion est un droit universel promis dans la Constitution chinoise », a-t-il poursuivi. « J’espère que tous les membres de nos églises seront libérés et que la Chine deviendra un lieu où tous peuvent librement prier. Une première étape serait de légaliser les églises de maison aux côtés des églises gérées par l’État, de la même manière que la Chine a légalisé l’industrie privée aux côtés des entreprises publiques. »

Jin, qui a étudié au Fuller Theological Seminary en Californie, a fondé l’Église de Sion en 2007. Après s’être converti au christianisme suite à sa participation aux manifestations de la place Tiananmen en 1989, il a contribué à faire de la congrégation l’une des plus grandes églises de maison de Chine. Lui et sa femme sont de nationalité chinoise, tandis que ses enfants sont citoyens américains.

Les autorités ont fermé les locaux de l’église à Pékin en 2018 après avoir refusé les demandes du gouvernement d’installer des équipements de surveillance. La congrégation s’est ensuite tournée vers des rassemblements en ligne, attirant jusqu’à 10 000 participants via Zoom, YouTube et WeChat.

Dans une interview accordée au New York Times, Jin a déclaré qu’avant sa libération, il était détenu dans un « environnement carcéral difficile » et n’avait « aucune idée de ce que l’avenir lui réservait ». Il a déclaré qu’il s’attendait à une peine d’environ 15 ans de prison.

Jin a déclaré qu’il partageait une pièce d’environ 1 000 pieds carrés avec des dizaines de prisonniers. Pendant la journée, ils étaient tous obligés de s’asseoir sur des bancs, et beaucoup ont développé des plaies parce qu’ils devaient demander la permission de se lever. La nuit, ils dormaient tous sur un lit plateforme.

Le journal rapporte que les autorités ont souvent fait pression sur Jin pour qu’il plaide coupable. Bien qu’il ait admis avoir fondé une église et avoir continué à se rassembler après que les autorités l’ont fermée, il a soutenu que de tels actes de culte étaient légaux.

« [My release] C’est peut-être parce que tout le monde sait que le président Xi a personnellement pris la décision », a déclaré Jin. « Sinon, cela ne serait pas possible. »

« J’espère que les gens ne pensent pas ‘Nous avons réussi’ et oublient les autres », a ajouté Jin. « Nous devons tout faire et parler haut et fort. C’est ce que ma famille a fait et regarder le résultat. »

Le Parti communiste au pouvoir considère la religion organisée comme une menace potentielle pour son emprise sur le pouvoir. Les églises enregistrées en Chine relèvent soit du Mouvement patriotique des Trois-Autonomies (TSPA), soit de l’Association patriotique catholique (CPA), qui sont étroitement supervisées par l’État, selon l’organisme international de surveillance de la persécution Portes Ouvertes.

« Ces restrictions visent à assurer la « sinisation » des églises, c’est-à-dire l’alignement de la doctrine religieuse sur l’idéologie communiste », rapporte l’organisation. « La répression contre les chrétiens en Chine se poursuit et l’impact des lois interdisant la participation des enfants aux activités de l’Église se fait de plus en plus sentir. »