ERLC Summit offre aux pasteurs un aperçu de la lutte contre la montée des paris sportifs

Fort Worth, Texas – Si les paris sportifs ne sont pas encore un problème dans votre église, il y a de fortes chances que ce soit assez tôt.

C'est l'appel d'avertissement derrière un sommet pastoral du Texas sur le jeu sportif organisé lundi par la Commission d'éthique et de liberté religieuse de la Southern Baptist Convention (ERLC) au Land Center for Cultural Engagement de Southwestern Baptist Theological Seminary (nommé d'après le Dr Richard Land, qui est également rédacteur en chef du Baft, où Biblics a échangé de la façon dont le leaders de l'épice affronter la question de leurs congrégations et familles.

Le sommet, tenu à l'église baptiste de l'avenue Travis, a exploré les implications des paris sportifs à tous les niveaux – personnels, institutionnels et sociétaux – et comment les chrétiens peuvent être mieux équipés pour répondre à l'essor de l'accès instantané à toutes sortes de jeux sur nos téléphones et autres appareils.

Rashawn Frost, pasteur de Centerpoint Church en Caroline du Sud et directeur de la recherche à ERLC, a offert un cadre biblique et théologique pour s'opposer au jeu, mettant l'accent sur l'intendance, la vertu et la dignité humaine. Selon Frost, le jeu est un péché qui favorise la convoitise, sape la provision de Dieu et nuit aux relations et à la société.

« L'idée essentielle contre le jeu est qu'elle prospère dans les conditions de la convoitise humaine, niant Dieu en tant que fournisseur et ne vous contente pas de se contenter de sa disposition », a-t-il déclaré. « Le jeu a un impact négatif sur le bien-être physique, émotionnel et spirituel de tous les niveaux de relations humaines, et les statistiques le supportent à plusieurs niveaux. »

Depuis une décision de la Cour suprême de 2018 légalisant le jeu sportif et l'essor des sites de paris numériques, les paris sportifs sont partout, des publicités à la télévision et des médias sociaux aux parrainages avec des ligues sportives professionnelles. Actuellement, le jeu sportif est légal sous une forme ou une autre dans plus de 30 États et Washington, DC

Frost a déclaré que de nos jours, les sociétés de jeu parrainent des jeux, du contenu sportif et poursuivent et créent agressivement plus de joueurs.

« Depuis que la Cour suprême a légalisé les paris sportifs, nous sommes devenus juste inondés d'annonces pour toutes ces opportunités de jouer de l'argent, et cela devient un vrai problème, en particulier chez les jeunes hommes qui ont maintenant des smartphones et la carte de crédit de leur père et peuvent vraiment avoir beaucoup de problèmes », a-t-il déclaré.

Non seulement les paris sportifs peuvent provoquer une détresse financière, mais Frost a déclaré que cela peut souvent se terminer par des menaces de préjudice physique pour les athlètes que les joueurs pourraient percevoir comme responsables de leurs pertes.

« Le jeu réduit l'athlète à être un fabricant d'argent pour le fan, et leur valeur est déterminée en fonction de leurs performances ou de son manque de celle-ci », a-t-il déclaré, notant qu'il avait entendu parler de « 18 à 22 ans recevant des menaces de mort » en raison de performances qui, selon certains parieurs, leur ont coûté de l'argent.

Alors que plus de la moitié des pasteurs se disent opposés aux paris sportifs, selon une enquête de la vie en 2024, seule une petite minorité – moins de 3% – a en fait une stratégie pour lutter contre la tendance dans leurs propres congrégations.

Matt Henslee, pasteur principal de l'église baptiste de Plymouth Park à Irving, au Texas, a expliqué comment il n'a pris conscience du problème qu'après avoir appris que beaucoup de ceux du groupe de jeunes de son église avaient «normalisé» les paris sportifs d'une manière qui faisait paraître la pratique relativement bénigne.

« C'est à ce moment-là que cela a vraiment frappé la maison pour moi », a déclaré Henslee, qui a récemment dirigé sa congrégation dans le but d'arrêter les plans d'un casino dans sa ville d'Irving. Pour lui, ce n'était pas simplement le jeu, mais toutes les autres choses qui viennent avec un casino, comme la prostitution, le trafic sexuel et le sans-abrisme.

« Je ne voulais pas ce qui allait arriver », a-t-il déclaré.

Les pasteurs du sommet ont noté que même si la Bible ne condamne pas explicitement les jeux de hasard et d'autres formes de paris comme la loterie, il met en garde contre l'amour de l'argent dans 1 Timothée 6:10 et Hébreux 13: 5. Des versets tels que 2 Thessaloniciens 3:10 et Proverbes 14:23, quant à eux, appellent les adeptes du Christ à exercer une gestion responsable et à gagner leur vie.

Et bien qu'il n'y ait pas de consensus parmi les pasteurs sur la question de savoir si la Bible condamne explicitement les paris sportifs – ou même des passe-temps populaires comme le football fantastique – comme un péché, il y a encore moins de clarté sur la façon dont les églises peuvent faire face aux défis du jeu en ligne, qui devrait devenir une industrie de 153 milliards de dollars d'ici 2030.

Ben Bowland, pasteur principal à l'église baptiste de l'avenue Travis, a déclaré qu'il avait constaté que les petits groupes, qui tenaient à se rencontrer régulièrement, sont un moyen efficace de résoudre le sujet car «ils cherchent à créer cela pour être une habitude pour la vie» et peuvent aider ceux qui luttent avec le jeu.

Quant à la façon de discipliner efficacement les jeunes hommes de moins de 35 ans – la principale démographie de la publicité de paris sportifs – Bowland dit qu'il cherche toujours des réponses. « Je pense que c'est l'une des choses que j'essaie de comprendre », a-t-il déclaré.

Greg Davis, président et chef de la direction de l'Alabama Citizens Action Program (ALCAP) et un ancien pasteur de la SBC, a encouragé les pasteurs à s'impliquer davantage dans le processus législatif aux niveaux d'État, de comté et local.

Blâmer une combinaison de facteurs, de la corruption de l'industrie du jeu à un blocage législatif – ou à ce qu'il a appelé «gèdelock» – Davis a déclaré que les pasteurs devaient faire entendre leur voix pour repousser un lobby massif comme l'industrie du casino. L'une des façons dont ils peuvent le faire, a déclaré Davis, est de décrire clairement les législateurs les liens entre les principes bibliques et les responsabilités politiques.

« Le jeu est un mensonge; c'est un travail de con », a-t-il déclaré. «Les législateurs ne voient pas ce que les pasteurs voient.»