En Turquie, une richesse de vestiges de l’église primitive attire le voyageur chrétien
ANTALYA, Turquie – Si vous n’avez pas fait attention en cours d’histoire, il y a de fortes chances que vous ne reliiez pas la Turquie moderne au christianisme. Un récent voyage dans cette république laïque où 99% de la population est musulmane a cependant révélé une impressionnante collection de sites de l’Église primitive qui pourraient faire de vous un passionné d’histoire de l’Église et vous donner un lien encore plus profond avec l’Évangile.
La Turquie, officiellement connue sous le nom de République de Türkiye, figure en bonne place dans la Bible, en particulier dans le livre des Actes, où elle est appelée Asie Mineure et considérée comme le lieu qui a permis l’épanouissement du christianisme primitif. C’est le lieu de naissance de l’apôtre Paul, né à Tarse. Il est considéré par de nombreux experts comme la deuxième figure chrétienne la plus importante après Jésus, car environ la moitié des 27 livres du Nouveau Testament lui sont attribués.
Grâce au ministère turc de la Culture et du Tourisme, The Christian Post a voyagé avec des représentants de GoTürkiye, le guide de voyage officiel du pays, et a eu un aperçu de première main de l’histoire chrétienne et de la culture turque dans l’ancien monde et l’expérience a plaidé en faveur de l’ajout de la Turquie. à un endroit incontournable à visiter pour les chrétiens.
Pendant six jours à compter du 1er décembre, un voyage sur la tournée des sept églises de l’Apocalypse en Turquie a mis en évidence les vestiges des sept églises d’Asie dont parle saint Jean, le « disciple que Jésus aimait », dans le livre de l’Apocalypse. Ces églises, qui ont reçu des lettres de Jésus, sont bien connues des chrétiens pour être situées dans les anciennes villes d’Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée.
« Le jour du Seigneur, je fus ravi en Esprit, et j’entendis derrière moi une voix forte comme une trompette, qui disait : ‘Ecris sur un rouleau ce que tu vois et envoie-le aux sept églises' », se souvient saint Jean dans Apocalypse 1. :10-11. « À Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. »
Des vestiges d’églises dans ces villes emblématiques, ainsi que d’autres sites chrétiens importants comme le tombeau et l’église de Saint-Philippe situés sur le site de l’ancienne Hiérapolis, site du patrimoine mondial de l’UNESCO, à Denizli ; la basilique Saint-Jean, à Selçuk ; ou les vestiges de l’ancienne ville de Patara située près de la petite ville moderne de Gelemiş, dans la province d’Antalya, où l’apôtre Paul a également voyagé, ont tous été soigneusement conservés au milieu de villes et de villes turques modernes et en développement rapide, facilement accessibles via le public. transport ou voitures privées sur des autoroutes bien entretenues.
Les vestiges de la ville d’Éphèse se trouvent maintenant à environ 2,9 km de l’actuel quartier de Selçuk. L’église y avait abandonné son premier amour. L’église de Smyrne, maintenant située dans l’actuelle Izmir, a subi des persécutions. Les restes de Pergame sont maintenant situés dans une ville appelée Bergama. L’église de cette ville avait besoin de se repentir. L’église de Thyatire, qui avait une fausse prophétesse, se trouve maintenant dans la ville d’Akhisar. Les ruines de Sardes, l’église qui s’était endormie, sont situées à Salihli, Manisa. Les vestiges de l’église de Philadelphie, qui avaient enduré patiemment, se trouvent à Alaşehir, Manisa, tandis que les vestiges de Laodicée, l’église à la foi tiède, sont toujours en cours de fouille à Denizli.
Avec l’aide du guide touristique Servet Ugur et du responsable du tourisme Asli Sener, les journalistes ont visité les ruines des églises des villes antiques découvertes par les archéologues pendant plusieurs décennies et chaque site avait sa propre histoire à raconter.
À Éphèse, par exemple, où les premiers chrétiens ont été confrontés à d’importantes persécutions, le récit de la façon dont ils ont survécu dans une ville où la religion dominante était le culte de la déesse Artémis, également connue sous le nom de Diane, était plus palpable lorsque nous avons visité les vestiges de son temple. .
La comparaison des humbles restes d’une petite église à côté d’un temple païen dans la riche ville de Sardes, qui comportait également un temple juif, à de grands bâtiments d’église avec de belles mosaïques à Laodicée, a montré à quel point la culture de chaque ville avait un impact sur l’expression de la foi dans chaque lieu. .
Une grande partie de l’expérience de visiter ces sites antiques pour les chrétiens viendra simplement du simple fait d’être présent sur le terrain et de comprendre jusqu’où leur foi a voyagé et les épreuves que beaucoup ont subies pour la garder.
C’est aussi une expérience très surréaliste d’explorer cette histoire car l’Adhan, l’appel islamique à la prière publique, remplit l’air plusieurs fois tout au long de la journée.
Avec des événements tels que l’explosion d’une bombe en novembre à Istanbul, qui a fait six morts et 81 blessés, ou les tensions déclenchées par la reconversion de la célèbre Sainte-Sophie en mosquée en 2020, de nombreux chrétiens pourraient se demander si la Turquie est sûre. Et sont-ils les bienvenus ?
Pour ceux qui s’interrogent sur l’importance de Sainte-Sophie, le bâtiment du VIe siècle, qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est largement considéré « comme le premier exemple de l’architecture chrétienne byzantine dans le monde », selon les Nations Unies. C’était une église pendant plus de 900 ans jusqu’à ce qu’elle soit transformée en mosquée après la conquête d’Istanbul par les Ottomans en 1453. Elle a été transformée en musée en 1934 à la fois comme moyen de générer des revenus pour entretenir le bâtiment et pour des raisons politiques.
En juillet 2020, les autorités turques l’ont à nouveau transformée en mosquée, suscitant des inquiétudes de l’UNESCO et d’autres membres de la communauté internationale.
Ugur a expliqué, cependant, que la Turquie est sans danger pour les visiteurs et a comparé les informations sur les attentats à la bombe en Turquie aux informations sur les fusillades dans des écoles en Amérique – des événements peu fréquents mais tragiques qui ont tendance à dominer le cycle de l’actualité et à avoir un impact démesuré sur la réputation du pays.
Les chrétiens et les personnes d’autres confessions, dit Ugur, sont les bienvenus en Turquie, qui compte quelque 3 000 églises fonctionnelles et 700 synagogues. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles tant d’efforts sont déployés pour creuser des ruines à travers le pays et les rendre accessibles au monde.
« En Turquie, il n’y a pas d’oppression les uns des autres [when it comes to religion]. C’est comme les couleurs d’une belle mosaïque. À Istanbul, je peux vous montrer des endroits où nous avons une église, une synagogue et une mosquée dans la même cour face à face », a-t-il déclaré. « Il y a deux endroits comme ça. Une église, une synagogue et une mosquée côte à côte mur à mur.
Il a reconnu l’histoire de la Turquie avec les guerres passées et les conflits religieux, mais a assuré aux voyageurs chrétiens qui souhaitent explorer le voyage de l’église localement qu’un nouveau jour s’est levé.
« Dans la Turquie d’aujourd’hui, il n’y a pas de problème entre les communautés chrétiennes et les communautés musulmanes », a déclaré Ugur.
Alors que les politiciens peuvent se battre sur des questions comme Sainte-Sophie, a-t-il expliqué, le peuple turc se concentre sur d’autres choses.
«Nous (le grand public) n’avons pas de problèmes (comme ça). Les politiciens peuvent avoir des problèmes, mais pas les gens », a-t-il déclaré. « La Turquie est un pays laïc.
Pour plus d’informations sur la visite de la Turquie, consultez: goturkiye.com
