Deux pasteurs arrêtés et un étudiant mort : les Haïtiens de l’Ohio se tournent vers la foi par peur de l’ICE

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SPRINGFIELD, Ohio (RNS) — Quelques jours seulement après que deux pasteurs haïtiens ont été arrêtés par des agents fédéraux de l’immigration à Springfield, Ohio, l’épouse de l’un des pasteurs, Denise Adrien Gedeon, est arrivée à une veillée vendredi soir (28 août) en soutien aux Haïtiens dans la ville assiégée.

Invitée à parler, elle a pris le micro à l’église de Champion City. La voix tremblante, les yeux fermés et la main levée, elle se mit à chanter : « Nous te donnons toute la gloire. Nous t’adorons notre Seigneur, tu es digne d’être loué. »

Elle a ensuite parlé en créole haïtien de sa foi et de Dieu, avec l’interprète de Viles Dorsainvil, leader communautaire et pasteur haïtien. « Malgré tout, malgré les moments difficiles, nous croyons en lui et nous croyons qu’il nous aidera à nous en sortir », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle ne voulait ni argent ni nourriture – juste le retour de son mari, Joubert Adrien, qu’elle a rencontré en chantant dans une chorale d’église en Haïti en 1999. Il a été arrêté le 20 août.

Le plaidoyer de Gedeon faisait partie d’une semaine particulièrement mouvementée à Springfield, Ohio. Après l’arrestation de deux pasteurs haïtiens, Adrien et Julio Dumano, les dirigeants haïtiens locaux ont lancé un appel au soutien. Plus de 400 personnes ont répondu – dont beaucoup étaient des chefs religieux, certains venant d’aussi loin que le Minnesota et la Floride – pour se tenir aux côtés de Springfield. Trois jours après le plaidoyer de Gédéon, Pierre Damas Bel, un étudiant haïtien de 20 ans, est décédé dans ce que sa famille qualifie de suicide.

Depuis que le gouvernement américain a supprimé le statut de protection temporaire pour les Haïtiens il y a quelques semaines, la ville de l’Ohio a été assiégée par des raids quotidiens de l’ICE, avec plus de 30 Haïtiens détenus par l’ICE, selon le Haitian Support Center, une organisation à but non lucratif qui aide les ressortissants haïtiens à Springfield. L’organisation estime que l’ICE a équipé plus de 100 personnes de moniteurs de cheville pour suivre leurs déplacements.

Avec environ 10 000 Haïtiens vivant dans cette ville de 58 000 habitants, beaucoup se cachent chez eux, craignant d’être arrêtés. Un petit contingent de dirigeants de la communauté haïtienne locale, dont plusieurs pasteurs eux-mêmes, ont bravé la veillée de vendredi. De nombreuses églises haïtiennes étaient vides dimanche matin.

Au cours du week-end, des centaines de bénévoles – baptistes, unitariens universalistes, mennonites, quakers et autres – ont emballé des boîtes de nourriture pour les Haïtiens cachés, ont organisé des appels téléphoniques pour demander aux élus de libérer les pasteurs et se sont tenus devant les églises haïtiennes dimanche matin pour défendre le droit des Haïtiens de pratiquer leur culte sans crainte.

Cette peur a été alimentée par la vague de raids rapides de l’ICE dans toute la ville. Le 20 août, vers 9 heures du matin, Gédéon a déclaré qu’elle et son mari, Adrien, se trouvaient dans une voiture avec le cousin d’Adrien et sa femme. Ils venaient de sortir d’une station-service lorsqu’une voiture a foncé devant eux et a freiné brusquement. Quatre autres voitures ont encerclé leur véhicule.

« À ce moment-là, je n’arrêtais pas de dire : ‘S’il vous plaît à Dieu, partons, libérons-nous, s’il vous plaît à Dieu, partons’ », se souvient Gedeon, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète. Plusieurs agents masqués qu’elle a identifiés comme étant des agents de l’ICE se sont approchés du véhicule et ont demandé à voir leurs pièces d’identité et leurs permis de travail, a-t-elle déclaré. Les policiers ont menotté les deux hommes. Gedeon, qui a crié à son mari avant qu’il ne soit emmené, a déclaré qu’elle ne l’avait pas revu depuis.

Père de deux enfants vivant aux États-Unis depuis cinq ans, Adrien est le pasteur haïtien de la High Street Church, une congrégation nazaréenne de Springfield. Les défenseurs locaux affirment qu’il n’a pas d’antécédents criminels ni d’ordre définitif d’expulsion. Le couple bénéficiait d’un statut de protection temporaire et avait des dossiers d’asile en cours, selon Gedeon.

S’adressant à RNS sur les marches arrière de l’église de High Street, le pasteur en chef Marty Dennis a expliqué qu’Adrien faisait partie d’un groupe d’Haïtiens qui ont visité son église il y a quatre ans à la recherche d’un lieu de culte en créole haïtien. Ce qui a commencé avec 15 Haïtiens priant dans un salon est devenu plus de 100 personnes se réunissant dans le gymnase de l’église, tandis que la congrégation de Dennis tenait le culte dans leur sanctuaire.

Aujourd’hui, le gymnase est vide. Les fidèles haïtiens prient à distance tandis qu’Adrien est détenu dans la prison du comté de Butler, à environ une heure de Springfield. Même en prison, ont déclaré Dennis et Gedeon, Adrien s’occupe de son entourage. « Il aime Dieu plus que la vie elle-même », a déclaré Dennis. « Je ne pourrais pas imaginer vivre sans lui. »

Gedeon, avec la perte de son permis de travail, reste désormais à la maison, s’occupant seule de leurs deux enfants, âgés de 7 et 14 ans. La semaine dernière, leur plus jeune a fêté son septième anniversaire sans son père. Mais elle a dit qu’elle s’appuie sur sa foi en Dieu, disant : « Peut-être que cela s’est produit pour une bonne raison, et la bonne raison était qu’il aille dans ce centre de détention, prêche aux gens, soit proche des gens et leur donne de l’espoir.

Michaelle Louis, une organisatrice communautaire haïtienne d’Undivided – l’un des nombreux groupes religieux à l’origine du rassemblement hebdomadaire des chefs religieux – a déclaré que l’ICE détenait délibérément des hommes – « le chef de famille ». L’idée est, dit-elle, « s’ils expulsent le mari, le reste de la famille va suivre ».

Carl Ruby, pasteur de la Central Christian Church et fondateur de G92, une organisation à but non lucratif qui défend les droits des immigrants, a déclaré avoir appris lors de réunions avec les dirigeants régionaux et nationaux de l’ICE que leur objectif est de rendre la vie aux États-Unis insupportable pour les Haïtiens.

«J’ai été surprise de voir à quel point ils étaient francs», a déclaré Ruby. «Ils ont dit… ‘Nous allons rendre la vie aussi misérable que possible.’»

Bien que Springfield ne compte pas la plus grande population haïtienne des États-Unis, les organisateurs pro-immigration affirment que leur ville est une cible politique depuis que le candidat de l’époque, Donald Trump, et son colistier, JD Vance, ont répandu des mensonges sur les Haïtiens de la ville mangeant des animaux domestiques à l’approche de l’élection présidentielle de 2024. Près de deux ans plus tard, des Haïtiens de Springfield ont déclaré que les moniteurs de cheville, que beaucoup comparaient aux chaînes d’esclaves, faisaient partie d’une expérience ICE spécifique à Springfield.

Carl Ruby, pasteur de l’église chrétienne centrale de Springfield, réconforte Pierre Ronal Bel après la mort de son fils, Pierre Damas Bel, 20 ans, le 31 août 2026, à Springfield, Ohio. (Photo RNS/Carol Guzy)

Lundi, Pierre Damas Bel, 20 ans, étudiant en pré-médecine et joueur de football à la Wright State University, a été mortellement heurté par un semi-remorque. La famille de Bel qualifie sa mort de suicide. La patrouille routière de l’État de l’Ohio l’a qualifié d’« enquête ouverte ».

Dans une déclaration écrite par le père de Bel après la mort de son fils, il a déclaré que son fils s’était rendu à deux reprises à Cincinnati pour implorer les policiers de retirer son moniteur de cheville, qui était visible lorsqu’il jouait au football. « Après que mon fils ait été équipé de ce moniteur de cheville, il a eu l’impression d’être traité comme un animal », a-t-il écrit. Le communiqué indique que les camarades de classe de Bel l’ont intimidé à cause du moniteur.

Un porte-parole de la Wright State University a déclaré que l’université avait le cœur brisé par la mort de Bel. L’université n’a « aucune information confirmée concernant des plaintes ou des enquêtes sur l’intimidation liée à l’étudiant », a déclaré le porte-parole dans un communiqué, ajoutant que « nous restons déterminés à fournir une communauté de campus où chaque étudiant se sent en sécurité, soutenu, inclus et accueilli ».

Ruby, qui était avec les parents de Bel lundi soir, a déclaré avoir vu « les extrêmes » ces dernières semaines.

« Je crois en un Dieu bon qui finira par arranger toutes choses, qui punira le mal et rétablira la justice, mais vivre ici et maintenant est vraiment difficile », a-t-il déclaré. Un jour, il s’est rassemblé avec des centaines de personnes pour protester contre la politique d’immigration de l’ICE. Le lendemain, dit-il, il a écouté « les sanglots et les cris » des parents de Bel.

« Nous avons besoin d’un renouveau de l’esprit des prophètes où les croyants exigent justice dans leur gouvernement et dans leurs églises », a-t-il déclaré.

Dimanche matin, des dizaines de membres du clergé se tenaient devant la première église évangélique haïtienne de Springfield, l’une des plus grandes congrégations haïtiennes de la ville et domicile du pasteur Julio Dumano, un pasteur adjoint de l’église qui a été arrêté le 25 août. On ignore actuellement où se trouve Dumano, qui a été décrit par ses collègues du clergé comme un « homme pieux ».

Debout le long de la route, des chefs religieux en visite brandissaient des drapeaux américains et brandissaient des pancartes disant : « Libérez les pasteurs Julio et Joubert » et « Jésus aime les Haïtiens ».

À l’intérieur, près de 40 bénévoles et chefs religieux étaient assis sur des chaises aux côtés de fidèles haïtiens, chantant « How Great Thou Art » en créole haïtien et en anglais. Même si l’église, autrefois bondée, ne comptait que quelques dizaines de membres haïtiens ce dimanche-là, leur enthousiasme n’a pas diminué. Les fidèles, vêtus de costumes, de robes et de talons aux couleurs vives, ont dansé en signe d’adoration et ont accueilli leurs visiteurs avec enthousiasme.

Des chefs religieux de l’extérieur de la ville manifestent en soutien aux Haïtiens devant la première église évangélique haïtienne de Springfield (PEEHSO), à Springfield, Ohio. le 30 août 2026. (Photo RNS/Carol Guzy)

« Merci beaucoup d’être venu », a déclaré chaleureusement le pasteur Réginald Silencieux depuis le podium. « Quand je vois votre présence, c’est très encourageant. Quand les Haïtiens vous voient, ils peuvent voir que Jésus est vivant. Amen ? »

Quelques heures plus tard, plus de 400 personnes se sont rendues à l’hôtel de ville, où elles ont partagé un repas-partage en plein air, chanté « We Shall Overcome » et entendu les remarques des dirigeants locaux. Les intervenants ont formulé trois demandes à l’ICE, au Département de la Sécurité intérieure et aux élus : libérer les pasteurs, cesser d’équiper les Haïtiens de moniteurs de cheville et cesser de « les traiter de manière inhumaine en raison de leur nationalité et de la couleur de leur peau ».

« Nous faisons ces demandes au nom du Christ », a déclaré Ruby lors du rassemblement.

À la fin de l’événement de dimanche, le pasteur haïtien Bernadette Dor-Dominique a invité les participants à marcher sept fois autour de l’hôtel de ville. Elle a expliqué que la « marche de Jéricho » faisait référence au livre biblique de Josué, qui dit que Dieu a démoli les murs de Jéricho après que les Israélites aient marché autour de la ville pendant sept jours.

« C’est un acte symbolique de foi, d’unité, de persévérance et de confiance en Dieu lorsque la situation semble impossible », a déclaré Dor-Dominique. « Nous marchons contre la peur et la division, en nous unissant comme une seule communauté. »

Depuis que la population haïtienne de Springfield est devenue l’actualité nationale lors de la campagne de 2024, la ville a subi des alertes à la bombe, des rassemblements néo-nazis et maintenant une poussée de l’ICE. Mais les défenseurs des immigrants, comme Louis, affirment que l’histoire de la ville reste celle de la résilience et de la foi.

« Nous ne sommes pas impuissants », a déclaré Louis, l’un des dirigeants haïtiens qui a invité le clergé à Springfield ce week-end.

Ruby, pour sa part, s’est dit « encouragé » par le nombre de bénévoles venus dimanche, mais « jusqu’à ce que l’Église entière pratique une foi qui ressemble à celle de Jésus, nous avons beaucoup de travail à faire ».