Des pasteurs soudanais kidnappés et leur famille libérés dans un contexte de recrudescence des attaques contre les chrétiens

NAIROBI, Kenya — Deux dirigeants religieux enlevés dans les monts Nuba au Soudan ont été libérés.

Le révérend Yaqob Ibrahim Tia et Zakaria Suliman Jana, tous deux éminents dirigeants d’une congrégation de l’Église soudanaise du Christ (SCOC) à Heiban, dans l’État du Kordofan du Sud, ont été libérés respectivement le 28 juillet et le 1er août, ont indiqué des chrétiens de la région.

Sans révéler les motifs des enlèvements ni les conditions de leur libération, les sources ont indiqué que des membres dissidents de l’Armée populaire de libération du Soudan-Nord (SPLA-N) étaient responsables des enlèvements.

Le pasteur Tia a été libéré avec les membres de sa famille : deux fils âgés de 17 et 20 ans, un neveu de 15 ans et Daniel Ibrahim Tia, frère du prêtre catholique Fadi Ibrahim Tia. Fadi Ibrahim Tia est également le frère du pasteur Yaqob Ibrahim Tia.

Le pasteur Jana a été enlevé le matin du 31 juillet, suite à l’enlèvement du pasteur Yaqob Ibrahim Tia le 23 juillet.

Le pasteur Yoqob Ibrahim Tia, accompagné d’autres dirigeants de l’Église de Heiban, a exprimé sa profonde joie et sa gratitude et s’est prononcé avec force contre les combats en cours à Heiban entre les factions du SPLA-N. Lui, les membres de sa famille et d’autres personnes ont été libérés après une réunion de passation de pouvoir à laquelle ont participé les dirigeants de l’église locale.

« Le conflit qui a lieu dans notre région ne profite pas à tout le monde », a déclaré Tia au rassemblement des dirigeants de l’Église.

Il a exhorté les dirigeants politiques à dénoncer la violence et à instaurer la paix. Le gouvernement soudanais semble jouer un rôle dans la création du conflit.

Ces enlèvements semblent s’inscrire dans le cadre d’une vague d’attaques contre des dirigeants religieux dans cette région troublée. Même si la zone contrôlée par le SPLA-N est fermée aux médias, des rumeurs circulent selon lesquelles le conflit a déjà provoqué le déplacement de centaines de personnes, dont une majorité de femmes, d’enfants et de personnes âgées.

Le 24 juillet, la milice dissidente du SPLA-N a abattu le pasteur épiscopal Adel Idris Jongool dans l’unité administrative de Dabi du district de Heiban. Les attaques contre des chrétiens dans le cadre du conflit armé entre le SPLA-N, les groupes dissidents et d’autres forces font suite au meurtre, le 19 juin, d’un prêtre catholique et de l’un de ses gardes dans la paroisse Holy Cross de Kauda, ​​dans le Kordofan méridional, par les mêmes militants dissidents. Un autre garde a également été abattu et a survécu après avoir été soigné dans un hôpital voisin.

Les Monts Nouba, un bastion du SPLA-N qui combat depuis longtemps Khartoum, sont restés largement à l’écart du conflit militaire qui a éclaté au Soudan en avril 2023, mais une nouvelle ligne de front y a émergé après que le SPLA-N a uni ses forces avec les Forces de soutien rapide (RSF) paramilitaires contre les Forces armées soudanaises (SAF). Des factions armées sont apparues dans les monts Nouba et combattent le SPLA-N, entraînant des meurtres et des déplacements de civils.

Les RSF et les SAF sont toutes deux des forces islamistes qui ont attaqué des chrétiens déplacés, accusées de soutenir les combattants de l’autre.

Le Soudan est musulman à 93 %, les adeptes de la religion ethnique traditionnelle représentant 4,3 % de la population, tandis que les chrétiens constituent 2,3 %, selon le projet Joshua.

Le conflit entre les RSF et les SAF, qui partageaient le régime militaire au Soudan à la suite du coup d’État d’octobre 2021, a terrorisé les civils à Khartoum et ailleurs, tuant des dizaines de milliers de personnes et déplaçant plus de 12 millions de personnes à l’intérieur et au-delà des frontières soudanaises, selon le Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme (UNCHR).

Le général Abdelfattah al-Burhan des SAF et son vice-président de l’époque, le chef des RSF Mohamed Hamdan Dagalo, étaient au pouvoir lorsque les parties civiles se sont mises d’accord en mars 2023 sur un cadre visant à rétablir une transition démocratique le mois suivant, mais des désaccords sur la structure militaire ont torpillé l’approbation finale.

Burhan cherchait à placer les RSF – un groupe paramilitaire ayant des racines dans les milices Janjaweed qui avaient aidé l’ancien homme fort Omar al-Bashir à réprimer les rebelles – sous le contrôle de l’armée régulière d’ici deux ans, tandis que Dagolo accepterait l’intégration d’ici pas moins de dix ans.

Les deux chefs militaires ont des antécédents islamistes tout en essayant de se présenter à la communauté internationale comme des défenseurs pro-démocratie de la liberté religieuse.

Le Soudan a été classé n°4 parmi les 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien dans la liste de surveillance mondiale (WWL) 2026 d’Open Doors. Le Soudan était sorti du top 10 de la liste de la WWL pour la première fois en six ans lorsqu’il s’était classé pour la première fois au 13e rang en 2021.

Après deux années de progrès en matière de liberté religieuse au Soudan après la fin de la dictature islamiste sous Bashir en 2019, le spectre d’une persécution parrainée par l’État est revenu avec le coup d’État militaire du 25 octobre 2021. Après que Bashir a été évincé de 30 ans de pouvoir en avril 2019, le gouvernement civilo-militaire de transition a réussi à annuler certaines dispositions de la charia (loi islamique). Il a interdit de qualifier tout groupe religieux d’« infidèles » et a ainsi abrogé les lois sur l’apostasie qui rendaient l’abandon de l’islam passible de la peine de mort.

Avec le coup d’État du 25 octobre 2021, les chrétiens du Soudan craignaient le retour des aspects les plus répressifs et les plus durs de la loi islamique.

En 2019, le Département d’État américain a retiré le Soudan de la liste des pays particulièrement préoccupants (CPC) qui se livrent ou tolèrent des « violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse » et l’a placé sur une liste de surveillance. Le Soudan avait déjà été désigné CPC de 1999 à 2018.

En décembre 2020, le Département d’État a retiré le Soudan de sa liste de surveillance spéciale.