Des militants liés à l’Etat islamique tuent des dizaines d’élèves et en enlèvent 6 lors d’une attaque contre une école en Ouganda

Plus de 40 personnes, pour la plupart des étudiants, ont été tuées, dont certaines brûlées vives, par des rebelles liés au groupe État islamique dans une école secondaire de la ville de Mpondwe, dans l’ouest de l’Ouganda, près de la frontière avec la République démocratique du Congo.

L’attaque a eu lieu vendredi soir, lorsque cinq militants des Forces démocratiques alliées, un groupe largement actif le long de la frontière entre la RDC et l’Ouganda, ont envahi les dortoirs de l’école secondaire de Lhubiriha. Les militants ont incendié les bâtiments et utilisé des machettes dans un assaut horrible.

Le ministre ougandais de l’Information, Chris Baryomunsi, a déclaré à la BBC que 37 étudiants avaient été tués, tandis que les rebelles avaient également assassiné un gardien d’école et trois membres de la communauté locale.

Vingt étudiants ont été massacrés à coups de machette, tandis que 17 ont été brûlés vifs. Baryomunsi n’a pas fourni de détails sur l’âge des étudiants décédés. L’école accueille des élèves de 13 à 18 ans.

Selon Baryomunsi, six étudiants ont été enlevés par les militants pour transporter de la nourriture qu’ils avaient volée dans les magasins de l’école. Les six étudiants enlevés sont probablement des filles, ont déclaré des responsables de la sécurité.

« Nos forces poursuivent l’ennemi pour secourir les personnes enlevées et détruire ce groupe », lit-on dans un communiqué du ministère de la Défense, selon le Sunday Times.

Le général de division Dick Olum, commandant de l’armée pour l’ouest de l’Ouganda, a déclaré aux médias que les assaillants étaient restés dans la ville pendant deux jours avant l’attaque et avaient été montrés par des résidents locaux.

« Tout le monde devrait être à l’affût », a-t-il averti, selon CNN. « Si vous voyez quelqu’un que vous ne reconnaissez pas, faites-le arrêter. Veuillez identifier le jeune qui a dirigé les ADF ici. »

Après l’attaque, les rebelles se sont retirés de l’autre côté de la frontière en RDC. L’école, avec une population étudiante typique de plus de 60 ans, dont la plupart vivent sur place, est maintenant aux prises avec une scène macabre de dévastation et de peur qui persiste lourdement dans l’air.

« Des survivants ont raconté que les rebelles avaient lancé une bombe dans le dortoir après l’attaque à la machette », a déclaré à CNN le porte-parole de l’armée, Felix Kulayigye. Cependant, il reste incertain si cela a conduit à l’incendie dans le bâtiment qui avait été signalé plus tôt.

Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a condamné cet « acte épouvantable », appelant à ce que les auteurs soient tenus responsables.

Le major Bilal Katamba, porte-parole des opérations militaires ougandaises en RDC, a déclaré à CNN qu’il pensait que les suspects se dirigeaient vers le parc national des Virunga.

Créée au milieu des années 1990, l’ADF opère le long de la frontière accidentée entre l’Ouganda et la RDC. Il a été sanctionné par les États-Unis et l’ONU en 2014 pour ses actes de terrorisme flagrants dans la région, y compris des attaques contre des enfants.

Bien que les attaques en Ouganda soient rares, Education International souligne qu’une attaque similaire près de la même frontière à l’institut technique de Kichwamba en juin 1998 a vu 80 étudiants brûlés vifs dans leurs dortoirs et plus de 100 enlevés.

« Tous les enfants ont le droit à l’éducation dans un environnement sûr, exempt de violence et de harcèlement », a déclaré le secrétaire général de l’Internationale de l’Education, David Edwards.

« Les autorités doivent agir pour prévenir de telles attaques contre les écoles, protéger la vie des enfants et garantir leur droit à l’éducation. Nous sommes solidaires avec nos membres en Ouganda, le syndicat national des enseignants de l’Ouganda et toute la communauté éducative alors qu’ils pleurent avec les victimes et les familles. »

L’ampleur de l’attaque à Mpondwe a laissé la communauté locale sous le choc, des témoins oculaires décrivant une morgue « très bondée » et des habitants cherchant frénétiquement leurs proches. Le maire de Mpondwe, Mapoze Slevest, a fait part de son choc, après avoir considéré Mpondwe, « une bonne communauté sans rebelles ».

Plus tôt cette année, l’ADF a été impliquée dans l’explosion d’une bombe lors d’un service religieux en RDC, qui a coûté la vie à au moins 12 fidèles.

Le Pew-Templeton Global Religious Futures Project estime qu’environ 11,5% de la population ougandaise est musulmane, principalement sunnite, tandis que 86,7% est chrétienne.