Des gratte-ciel s’affaissent et des boucles à Manhattan forcent l’évacuation du siège de l’Église épiscopale et d’autres bâtiments

NEW YORK — Le bâtiment Church Center de l’Église épiscopale, situé au 815 Second Avenue à Manhattan, faisait partie des nombreux bâtiments évacués mardi après que des colonnes structurelles se sont déformées et que plusieurs étages se sont affaissés dans l’ancien siège social de Pfizer de 37 étages à proximité, qui est en train d’être converti d’un immeuble de bureaux commerciaux en un développement résidentiel.

Un communiqué du FDNY indique avoir reçu des informations faisant état d’un « problème structurel » sur le chantier de construction situé au 235 E. 42nd Street juste avant 8 heures du matin mardi. Lorsqu’ils ont répondu au rapport avec des représentants du ministère des Bâtiments et de la gestion des urgences de New York, ils ont « découvert des problèmes structurels au 21e étage ».

« Deux colonnes structurelles se sont déformées et il y avait de multiples fissures et planchers affaissés », a indiqué le FDNY dans son communiqué, qui comprenait des images du site.

« C’est une situation très grave parce que les poutres en caisson – les poutres en acier – ont commencé à se plier et à dévier sous le poids », a déclaré le chef du département John Esposito. « Nous avons évacué le bâtiment et commencé les évacuations des bâtiments environnants. Le bâtiment n’a cessé de bouger depuis notre arrivée sur place. »

Le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse que la situation continue d’être surveillée mais qu’il n’y a eu « aucun mouvement supplémentaire de la structure depuis hier matin ».

Dans une déclaration au Episcopal News Service, un porte-parole du Episcopal Church Center a déclaré qu’ils avaient commencé à prendre des mesures d’urgence après avoir reçu des informations faisant état de débris tombant du bâtiment voisin mardi matin.

« Notre personnel du bâtiment a appris l’incident à proximité vers 8h30 et a demandé à tout le personnel du bâtiment et aux locataires de s’abriter sur place », a déclaré le porte-parole de l’église. « Peu de temps après, notre personnel a suivi les ordres du FDNY pour évacuer le bâtiment avec beaucoup de prudence. »

L’évacuation intervient quelques semaines après que l’église a annoncé qu’elle cherchait à se débarrasser de la propriété de près de 52 millions de dollars par le biais d’un bail foncier à long terme avec un groupe qui réaménagerait le bâtiment de 12 étages en logements abordables.

Nathan Berman, directeur général et fondateur de MetroLoft, le promoteur qui convertit l’ancien bâtiment Pfizer avec David Werner Real Estate, a déclaré au New York Times que le flambage et l’affaissement des sols n’étaient qu’un « incident de construction typique ».

« C’est bien conçu, bien pensé et bien exécuté, à l’exception de ces deux colonnes qui ne pouvaient pas supporter la charge », a-t-il déclaré.

Alors que le Département des Bâtiments de la ville enquête sur ce qui s’est exactement passé, des défenseurs syndicaux à proximité du chantier de construction ont affiché le message « Honte à Metro Loft » sur un camion et une pancarte alors que les gens regardaient le bâtiment bouche bée mercredi.

« MetroLoft réalise des conversions de bureaux dans toute la ville. Ils ont recours à des entrepreneurs prédateurs au bas de l’échelle, qui profitent simplement de leurs travailleurs. Beaucoup de leurs travailleurs n’ont pas les documents de travail appropriés pour travailler dans la ville. Et les entreprises le savent et en profitent », a déclaré Michael Piccirillo, directeur des normes régionales pour le conseil des charpentiers du district de New York et de ses environs, dans une interview accordée au Christian Post mercredi.

En attendant que le Département des Bâtiments termine une enquête sur la cause des problèmes sur le site, Piccirillo a déclaré que son organisation souhaite que les contribuables de la ville de New York y prêtent attention, car l’accident « aurait pu être bien pire ».

«Je pense que nous avons besoin que toute la ville de New York, tout le monde à New York, les contribuables, se réveillent et disent: ‘Vous savez, c’était vraiment énorme’», a-t-il déclaré au CP. « Cela aurait pu être bien pire. Heureusement, personne n’est mort. Heureusement, personne n’a été gravement blessé, mais que va-t-il se passer lors du prochain ? »

Damian Maslowski, un travailleur syndiqué de la construction, a déclaré au CP qu’il croyait que si des travailleurs syndiqués avaient effectué la conversion du bâtiment, l’accident ne se serait probablement pas produit.

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Minas Galitsis, directeur général du restaurant Casual Greek situé à un pâté de maisons du bâtiment de la Deuxième Avenue, a déclaré que son entreprise avait été contrainte de fermer ses portes mardi et estime que MetroLoft devrait être tenu pour responsable.

« Hier, à cause de cette situation, nous avons été contraints de fermer notre entreprise, et nous avons besoin que quelqu’un soit responsable des actions qui ont entraîné cette fermeture », a-t-il déclaré.

« Nous avons perdu beaucoup de revenus ; les loyers sont très chers. Je n’ai pas pu obtenir mes livraisons. Maintenant, je devrais peut-être même fermer aujourd’hui, parce que je n’ai aucun produit. Il faut faire quelque chose. Quelqu’un doit être tenu responsable de cela », a-t-il ajouté. « Nous sommes propriétaires d’entreprises locales et nous essayons de soutenir la communauté, mais les gens comme ça… ils doivent travailler de la bonne manière, faire les choses de la bonne manière. »