Des filles violées risquent d’être exploitées sexuellement après leur dévotion à la déesse hindoue
Une femme indienne a décrit comment elle était régulièrement agressée sexuellement dans le cadre d’une pratique hindoue socialement acceptée appelée « Devadasi », qui implique que des parents contraignent leurs jeunes filles à un rituel de mariage élaboré avec une divinité hindoue suivi d’une vie de prostitution. Cette pratique séculaire a longtemps été condamnée par les organisations vouées à l’éradication de l’exploitation sexuelle et de l’esclavage.
La femme, qui a grandi dans l’État indien du sud du Karnataka, a raconté comment les filles, appelées Devadasis, sont tenues de vivre une vie consacrée à l’hindouisme et sont interdites de mariage. À la puberté ou même avant, elles sont obligées d’avoir des relations sexuelles avec un homme plus âgé en échange d’une compensation monétaire ou de cadeaux.
Deux Devadasis, identifiés comme Huvakka Bhimappa et Sitavva D. Jodatti, ont raconté leur calvaire dans une récente interview à l’AFP.
Bhimappa n’avait pas encore 10 ans lorsqu’elle a été violée par son oncle et a fait un Devadasi.
La femme, qui est maintenant dans la quarantaine, a déclaré qu’après que le frère de sa mère l’a violée, des années de prostitution forcée ont commencé. Sa famille a profité de son exploitation sexuelle au nom de servir la déesse hindoue Yellamma.
Bhimappa a finalement réussi à quitter son statut de Devadasi mais a depuis connu des difficultés économiques et l’ostracisme dans sa communauté. En raison de son manque d’éducation, elle n’a gagné qu’un salaire journalier d’un dollar en tant qu’ouvrière.
« Si je n’étais pas un Devadasi, j’aurais eu une famille, des enfants et un peu d’argent. J’aurais bien vécu », aurait-elle déclaré.
L’autre femme, Jodatti, qui a maintenant 49 ans, a été contrainte à une vie d’exploitation sexuelle à l’âge de 8 ans. Plus tard, lorsque son père est tombé malade, on s’attendait à ce qu’elle autorise les hommes à violer son corps pour aider à payer les traitements de son père.
« A l’âge de 17 ans, j’avais deux enfants », aurait-elle déclaré.
The Exodus Road, une organisation à but non lucratif dédiée à la lutte contre la traite des êtres humains, affirme que la pratique du Devadasi est illégale, mais qu’elle attire chaque année avec succès des milliers de jeunes filles – dont certaines n’ont que 5 ou 6 ans – dans le commerce du sexe en Inde.
Selon la Commission nationale indienne pour les femmes, au moins 44 000 Devadasis sont actifs en Inde.
Le nombre réel pourrait atteindre un quart de million, selon l’organisation à but non lucratif.
En 2017, Reuters a estimé que l’Inde comptait environ 20 millions de travailleuses du sexe, dont 16 millions étaient des femmes victimes de trafic sexuel.
Le système Devadasi existe depuis des siècles dans le sud de l’Inde et est profondément enraciné dans les croyances et les coutumes sociales hindoues.
La tradition Devadasi est née au VIe siècle lorsqu’une reine de la dynastie Keshari a décidé que les femmes accomplies formées à la danse classique devaient épouser des divinités, selon l’organisation à but non lucratif. Ces femmes étaient elles-mêmes très respectées et considérées comme des déesses, chargées de s’occuper du temple, d’accomplir des rituels religieux et de danser pour la royauté au nom de la déesse Yellamma.
Cependant, ajoute-t-il, avec l’arrivée des dirigeants islamiques, les temples hindous ont été détruits, entraînant la perte de patronage et de statut social pour les Devadasis. Forcées de trouver un travail alternatif, la danse et la prostitution sont devenues liées et les Devadasis sont devenues les maîtresses des prêtres, des rois et finalement des riches propriétaires terriens.
