Des escrocs sur Internet volent 793 000 $ à une église qui a passé des années à collecter des fonds pour un nouveau sanctuaire
Plus de 793 000 $ ont été volés dans une église de Caroline du Nord par des escrocs sur Internet, de l’argent économisé au fil des ans pour construire un nouveau sanctuaire en mai. Le projet est maintenant suspendu dans l’attente d’enquêtes plus approfondies.
L’église baptiste d’Elkin Valley, fondée en 1884, a tellement grandi au fil des ans qu’il est nécessaire d’avoir un sanctuaire plus grand pour accueillir tous ses membres dans le bâtiment North Elkin Drive qui existe depuis 1954.
L’église organise des services dans son centre de vie chrétienne depuis 2016.
Le pasteur principal Johnny Blevins a déclaré au Christian Post dans une interview qu’il a fallu sept ans à l’église pour collecter les fonds volés dans le but de construire une nouvelle installation.
En septembre 2022, l’église avait collecté le montant total nécessaire aux rénovations. Et le 4 novembre, l’église baptiste d’Elkin Valley a reçu un e-mail de Landmark construction, leur constructeur, qui leur a fourni des instructions de paiement.
À la suite de cet e-mail, un deuxième e-mail est arrivé un vendredi alors que l’immeuble de bureaux n’était pas ouvert, selon les dirigeants de l’église. Un représentant de l’église a répondu au deuxième e-mail sans savoir qu’il s’agissait d’une correspondance fabriquée.
« L’e-mail semblait provenir de notre constructeur. Il donnait des instructions sur la façon de payer les fonds pour les rénovations. Et donc, en gros, nous avons suivi ces instructions », a déclaré Blevins.
L’église a ensuite reçu un troisième e-mail du vrai constructeur demandant des paiements, et c’est à ce moment-là qu’ils ont réalisé que le deuxième e-mail ne provenait pas de leur constructeur.
« C’était un e-mail frauduleux qui a été intercepté d’une manière ou d’une autre et est entré dans la chaîne de messagerie. Le deuxième e-mail provenait du criminel. L’argent a été transféré sur un compte frauduleux, puis l’argent nous a été volé. »
Blevins a déclaré que la date prévue pour l’achèvement des rénovations du sanctuaire a maintenant été prolongée, ce qui aura un impact direct sur sa congrégation. On ne sait pas quand les rénovations seront maintenant terminées.
« Nous étions devenus trop grands pour notre sanctuaire précédent et puisque nous nous réunissons maintenant dans un centre de vie chrétienne, ce centre ne peut pas être utilisé pour faire d’autres choses pour lesquelles nous en avons besoin. Nous organisons une ligue de basket-ball pour les enfants et bien d’autres choses », a déclaré le pasteur. , ajoutant que son église compte en moyenne 350 personnes chaque dimanche.
Après avoir découvert l’incident, Blevins a signalé l’argent volé au département de police d’Elkin. Le FBI enquête sur l’incident. Le pasteur a déclaré que lui et son église avaient traversé un processus de deuil.
« Nous avons d’abord été choqués, puis attristés, en colère. Mais ensuite, je suppose, en travaillant sur tout cela, nous examinons maintenant la situation comme, ‘maintenant, où allons-nous à partir d’ici ?' », a déclaré Blevins.
« Nous gardons la foi. Nous avons été blessés et en colère, et cela nous attriste. Mais maintenant, mettons notre foi en action et comment pouvons-nous aller de l’avant. Donc, nous avons essayé de trouver un moyen d’aller de l’avant. « UN
Blevins espère que son église pourra récupérer tout ou partie des fonds. Mais, a-t-il dit, on ne sait pas si cela se produira ou non.
« L’église a décidé d’essayer d’aller de l’avant aussi loin que possible. Nous allons continuer à au moins faire ériger et sécher le bâtiment, avec toutes les fenêtres et tout en place, puis réévaluer où nous en sommes. point financièrement, si nous pouvons continuer à franchir les prochaines étapes pour le terminer », a déclaré Blevins.
Blevins a lancé une page GoFundMe pour aider à collecter des fonds pour l’église. Jusqu’à présent, la page a collecté un peu moins de 4 000 $ en trois jours.
Le pasteur restera encouragé et continuera à élever sa congrégation pendant cette période difficile.
« En tant que famille d’église, nous avons déterminé que nous irons de l’avant et nous ferons confiance à Dieu. Et qu’il en tirera du bien d’une manière ou d’une autre. Nous avons eu des gens de l’extérieur de l’église qui nous ont encouragés par des soins et même des dons. Notre une plus grande communauté ecclésiale extérieure à notre église a vraiment interdit de nous aider », a déclaré Blevins.
Le pasteur associé Stephen Robbins a déclaré à The Elkin Tribune que l’escroquerie était « intelligente » car le faux e-mail semblait être identique, avec tous les mêmes fils de discussion précédents dans le corps de l’e-mail et les logos de l’entreprise.
La seule différence était une lettre dans l’adresse e-mail elle-même qui n’a pas été reconnue.
L’église a embauché un cyber-enquêteur pour effectuer des recherches sur ses ordinateurs afin d’évaluer si l’escroquerie provenait ou non d’un logiciel espion ou d’une autre violation de ses communications Internet et cyber.
Des églises à travers les États-Unis ont subi des coups de la part d’escrocs pendant de nombreuses années.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités de Caroline du Sud ont mis en garde contre un stratagème frauduleux dans lequel des escrocs ciblaient les membres d’une congrégation anonyme pour acheter des cartes-cadeaux.
Le bureau du shérif du comté de Georgetown a publié un communiqué de presse sur Facebook en janvier d’une alerte concernant une escroquerie qui visait une église locale, essayant d’amener les membres à acheter 200 $ en cartes-cadeaux.
« Les membres d’une église de comté ont reçu des e-mails, prétendument du pasteur, leur demandant d’acheter une série de cartes-cadeaux de 200 $ et d’envoyer des photos des cartes affichant les numéros de série », a écrit le bureau du shérif.
« Les cartes-cadeaux sont un outil populaire des escrocs. Une fois qu’ils ont les numéros de série, l’acheteur ne peut pas récupérer son argent. N’acceptez jamais d’acheter des cartes-cadeaux et partagez les numéros de série avec des personnes que vous ne connaissez pas. »
Les autorités géorgiennes auraient fait tomber un réseau d’agresseurs accusés d’avoir volé environ 1,5 million de dollars dans des églises de 14 États.
En octobre dernier, le bureau du shérif du comté de Fayette a annoncé l’arrestation de trois suspects de Houston, au Texas, impliqués dans un réseau de 17 personnes soupçonnées d’avoir volé des dons dans les boîtes aux lettres de l’église.
Selon Fox 5 Atlanta, le ring était basé au Texas, avec 36 églises du comté de Fayette volées pour environ 154 000 $ en chèques au total. Les chèques ont ensuite été déposés dans les guichets automatiques de la région de Houston.
Le shérif du comté de Fayette, Barry Babb, a déclaré que de nombreuses personnes, en particulier les personnes âgées, ont envoyé des chèques à leurs églises car le culte en personne a été suspendu au plus fort de la pandémie.
« Certaines de ces églises n’étaient probablement même pas ouvertes pendant cette période, et ces chèques s’accumulaient », a-t-il déclaré à Fox 5.
« Donc, ils savaient que lorsqu’ils touchaient une boîte aux lettres, ce qui dans la plupart des cas, ces boîtes aux lettres n’étaient pas des boîtes aux lettres sécurisées, ils pouvaient prendre le courrier. »
