Des dessins d'église vieux de 1 500 ans montrent des pèlerins chrétiens arrivant par bateau au port de Gaza
Les fouilles en Israël offrent une rare fenêtre sur le pèlerinage chrétien à l’époque byzantine.
Les découvertes issues des fouilles d'une église de la période byzantine à Rahat, dans le nord du Néguev, ont révélé un trésor d'art mural réalisé par des pèlerins représentant des navires.
« Ces dessins intrigants ont peut-être été laissés par des pèlerins chrétiens arrivant par bateau au port de Gaza – leur premier arrêt à l'intérieur des terres a été cette église de Rahat ; ils ont ensuite continué vers d'autres sites à travers le pays », ont expliqué les fouilleurs de l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA). .
Un dessin représentait ce qui semblait être un navire à deux mâts, et ses détails précis témoignaient de la familiarité de l'artiste avec la vie maritime, mais « comme le dessin a été trouvé à l'envers, il semble que la personne qui a placé la pierre pendant la construction l'ignorait. portait un dessin, ou s'en fichait.
L'IAA mène des fouilles sur le site depuis plusieurs années.
« Il s'agit d'un salut de la part des pèlerins chrétiens arrivant par bateau au port de Gaza », a indiqué l'AAI.
« Le site fouillé raconte l'histoire de la colonisation dans le nord du Néguev à la fin de la période byzantine et au début de la période islamique. Les pèlerins visitaient l'église et laissaient leur marque personnelle sous la forme de dessins de navires sur ses murs. »
L'ancienne église est située à côté d'une ancienne voie romaine qui menait du port côtier méditerranéen de Gaza à Beer Sheva, la principale ville du Néguev.
« Les pèlerins ont commencé leur pèlerinage en suivant les voies romaines menant aux sites sacrés de la chrétienté, tels que Jérusalem, Bethléem, les monastères des collines du Néguev et du Sinaï », a indiqué l'AAI.
« Il est raisonnable que leur premier arrêt après avoir débarqué des navires dans le port de Gaza ait été cette église révélée lors de nos fouilles au sud de Rahat. Ce site se trouve à seulement une demi-journée de marche du port. »
Le directeur de l'IAA, Eli Escusido, a déclaré : « Cette découverte surprenante et intrigante de dessins de navires dans une église de la période byzantine du nord du Néguev nous ouvre une fenêtre sur le monde des pèlerins chrétiens visitant la Terre Sainte il y a 1 500 ans et fournit des preuves directes des navires qu'ils ont transportés. voyagé et le monde maritime de cette époque.
Les découvertes mises au jour par l'IAA seront prochainement exposées dans le cadre d'une exposition le 4 juin, à la salle culturelle municipale de Rahat. Ce sera la première fois qu’ils seront accessibles au public.
Le site a été fouillé lors d'un projet d'agrandissement de la ville financé par l'Autorité pour le développement et l'établissement des Bédouins dans le Néguev afin d'ajouter un nouveau quartier pour les résidents bédouins.
