Des centaines de chrétiens nigérians tués lors de récentes attaques

Au moins 450 chrétiens sont morts dans une série d’attaques contre des villages chrétiens dans trois États du centre-nord du Nigeria depuis mai, selon des rapports de défenseurs gouvernementaux et non gouvernementaux de la liberté religieuse.

Le nombre de morts chrétiens comprend au moins 300 morts dans plusieurs attaques dans l’État du Plateau du 15 au 17 mai, selon les rapports de Morning Star News et Christian Solidarity Worldwide ; plus de 100 lors d’attaques entre mai et juin dans l’État de Benue, ont rapporté Morning Star News et la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) ; et 43 dans l’État de Nasarawa à la mi-mai, a rapporté Morning Star News.

Des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées, selon Morning Star News et Christian Solidarity Worldwide. Des villages entiers, des dizaines d’églises et des milliers de maisons auraient été détruits. Le grain a été pillé.

Morning Star News a cité des dirigeants chrétiens qui ont blâmé les attaques contre les bergers peuls militants.

« Alors que notre peuple fuit, les éleveurs occupent ces zones et paissent librement dans nos fermes », a déclaré Morning Star News citant un communiqué de presse signé par Samuel Door et Ephraim Zuai de la Shitile Development Association à Benue. « Bien qu’en raison de la peur de l’insécurité générale, il soit difficile de se déplacer de village en village pour recueillir des statistiques exactes, des hordes de vies ont été horriblement éliminées dans plusieurs villages à travers le pays, de sorte que tout le pays est plongé dans les lamentations et le deuil ».

L’USCIRF a qualifié de nombreuses attaques d’ethnonationalistes dans un rapport publié le 9 juin.

« Le Nigéria abrite une pléthore d’acteurs armés qui commettent des violences aux conséquences désastreuses pour la liberté religieuse. Dans plusieurs régions du pays, les assaillants ont ciblé des minorités ethnoreligieuses ainsi que des lieux de culte et des cérémonies religieuses avec violence », a déclaré l’USCIRF dans le rapport « Ethnonationalisme et liberté religieuse au Nigeria », qui faisait référence à la violence de juin 2022 à mai.

« Dans certaines régions, les acteurs armés comprennent des milices ethnonationalistes cherchant à arracher le contrôle territorial à l’autorité gouvernementale. Les combattants ethnonationalistes au Nigéria ont politisé la religion et attaqué des civils sur la base de leur identité ethnoreligieuse », a écrit l’USCIRF. « Ces combattants commettent certaines des atrocités et des violations des droits humains les plus flagrantes de tous les acteurs du pays. Cela est particulièrement vrai dans le centre-nord du Nigéria, où des combattants ethnonationalistes affiliés à la communauté peul à prédominance musulmane attaquent en toute impunité des civils chrétiens vulnérables.

Mais la communauté Igbo à prédominance chrétienne dans le sud-est du Nigeria a également ciblé les musulmans, a écrit l’USCIRF dans son rapport.

« De plus, dans le sud-est du Nigeria, des combattants ethnonationalistes affiliés à la communauté à prédominance chrétienne Igbo ont parfois pris pour cible des civils musulmans dans le cadre de leur campagne de sécession », a déclaré l’USCIRF. « Dans le nord et le sud-est du Nigeria, des combattants ethnonationalistes ont été impliqués dans des attaques contre des fidèles musulmans et chrétiens. »

Lors des dernières attaques contre des communautés chrétiennes, au moins quatre pasteurs ont été tués, selon plusieurs reportages de Morning Star News.

Le 4 juin, des militants peuls ont tué Mangmwos Tangshak Daniel de la Convention baptiste du Nigeria dans le village de Kantoma, et Shadrack Ayuba de l’église Assembly of God Nigeria du village de Ntin Kombun, tous deux à Plateau, a déclaré Morning Star News, attribuant le rapport à Timothy Daluk, président de la section de la région du gouvernement local de Mangu de l’Association chrétienne du Nigéria (CAN).

Le 8 mai à Benue, des militants ont tué le pasteur Dominic Dajo de l’église catholique Saint-Pierre du village de Hirnyam et sa femme, a déclaré Morning Star News. Le 11 mai à Nasarawa, des Peuls ont tué le pasteur Daniel Danbeki de l’Église évangélique Winning All dans le village de Takalafiya, a déclaré Morning Star, ainsi que sa femme et 41 autres personnes lors d’une attaque de plusieurs heures.

Les Nigérians ont organisé une manifestation pacifique le 25 mai à Jos, Plateau, alors que les attaques se poursuivaient, a rapporté CSW. Les meurtres ont inclus 130 morts dans 23 communautés des zones de gouvernement local de Mangu et de Riyom dans le Plateau, a déclaré CSW. Les attaques ont déplacé des dizaines de milliers de personnes, détruit des milliers de maisons et endommagé des terres agricoles et des granges alimentaires.

L’attaché de presse de la CSW, Reuben Buhari, a qualifié les attaques de « triste témoignage de l’incapacité du Nigeria à protéger ses propres citoyens ».

Les attaques font suite aux meurtres de plus de 200 personnes dans les zones chrétiennes de l’État de Benue et de Kaduna en mars et avril après la saison électorale au Nigeria.

Kiri Kankhwende, responsable de l’équipe de presse et des affaires publiques de Christian Solidarity Worldwide, a qualifié la violence à long terme de « profondément affligeante » mais « pas du tout rare » dans la région.

« L’insécurité non résolue s’est maintenant métastasée et constitue une menace pour l’intégrité territoriale du Nigeria, avec de graves implications pour la région, le continent et la communauté internationale au sens large », a déclaré Kankhwende le 18 avril.

Dans d’autres rapports de la région, 16 membres de l’église baptiste Bege dans la zone du gouvernement local de Chikun à Kaduna, enlevés en mai, ont été libérés le 4 juin après le paiement d’une rançon, a rapporté CSW le 6 juin.

Les 16 personnes faisaient partie des 40 personnes enlevées dans la congrégation le 7 mai par des militants peuls armés, a déclaré CSW, mais beaucoup ont réussi à s’échapper.

Malgré l’appartenance ethnique peule des assaillants, les musulmans ont contribué à la rançon qui comprenait une moto, a rapporté CSW.

« Je confirme et remercie que tous les 16 sont maintenant de retour à la maison », a cité CSW John Joseph Hayab, président de l’État de Kaduna du CAN. « Nous sommes reconnaissants aux musulmans locaux qui ont contribué à la rançon, et prions pour qu’à partir de maintenant, les deux communautés religieuses travaillent ensemble pour mettre fin à cette douloureuse ère d’enlèvements, de violences et de meurtres. »

Les militants peuls font partie de plusieurs groupes extrémistes violents actifs au Nigéria, notamment Boko Haram et la province de l’État islamique d’Afrique de l’Ouest, a rapporté Open Doors en 2023 en classant le Nigéria comme le sixième pays le plus dangereux pour les chrétiens.