Des archéologues découvrent un collier du VIIe siècle qui aurait orné une première dirigeante chrétienne

Des archéologues ont découvert un ancien collier en or et pierres précieuses sur un site funéraire en Angleterre qui aurait autrefois orné le cou d’une dirigeante chrétienne aisée qui a parcouru la terre il y a 1 300 ans.

Les bijoux ont été découverts sur le site funéraire du village de Northamptonshire dans les Midlands britanniques en avril 2022. Les archéologues ont également trouvé une grande croix ornée avec des grenats incrustés et des croix pectorales au bout de chaque bras.

Selon le Museum of London Archaeology, les experts ont déclaré que la deuxième découverte renforçait leur conviction que les deux découvertes étaient peut-être les biens d’une chrétienne du VIIe siècle enterrée là-bas, qui aurait pu être l’un des premiers dirigeants chrétiens.

Le charme d’or et la croix datent de 630 à 670 après JC

Alors que la croix est toujours en cours d’examen, car elle est micro-excavée, le collier lui-même a reçu un surnom, « Harpole Treasure ». Le surnom provient du village du centre de Londres, où les deux découvertes ont été découvertes.

Le Museum of London Archaeology est l’une des organisations impliquées dans les fouilles du Northamptonshire pour le compte de Vistry Group. Le « Harpole Treasure » a un nombre choquant de pendentifs jamais vus auparavant et est composé de motifs, de formes et de dessins complexes.

On pense également que le collier était autrefois vibrant de bordeaux, de bleu, de rouge, de vert et d’or sur ses pendentifs, selon des photos côte à côte partagées par le musée sur l’apparence du collier aujourd’hui et à quoi il ressemblait il y a des siècles. .UN

« Lorsque les premiers reflets d’or ont commencé à émerger du sol, nous savions que c’était quelque chose d’important. Cependant, nous ne savions pas à quel point cela allait être spécial », a déclaré le superviseur du site MOLA, Levente-Bence Balázs, dans un communiqué. .UN

Le musée se décrit comme « une pratique expérimentée et innovante en matière d’archéologie et de patrimoine bâti » qui « fournit des conseils et des services indépendants et professionnels sur le patrimoine depuis plus de 40 ans à travers le Royaume-Uni et à l’international sur des projets à la fois grands et petits ».

Le « Harpole Treasure » se distingue des autres colliers avec des pendentifs similaires qui ont été découverts sur des lieux de sépulture dans le passé. Un collier similaire a été trouvé dans le Northhamptonshire en 1876 et est considéré comme le « meilleur » collier de cette variété et conservé au British Museum. Cependant, on ne sait pas si ce collier est complet, car les ouvriers se sont répartis les pendentifs et les perles entre eux avant de les remettre contre une petite récompense.

En comparaison, le musée dit que « le collier Harpole Treasure est complet ».

« Le collier est composé d’un nombre impressionnant de pendentifs. Il y a des pièces de monnaie romaines en or, des pierres semi-précieuses serties d’or et des pendentifs en verre décoré sertis d’or. En plus de cela, il y a plusieurs entretoises en perles d’or qui espacaient les pendentifs du collier. « , a écrit Katherine Newton, responsable des communications du MOLA, dans un rapport sur les résultats.

« La pièce maîtresse de ce collier est un grand pendentif rectangulaire composé de grenats rouges et d’or, avec un motif de croix. Nous pensons qu’il s’agissait à l’origine d’un demi-fermoir à charnière avant d’être réutilisé dans ce collier. »

La fouille a été effectuée sur un terrain développé par le groupe Vistry, une entreprise de construction de maisons qui « livre des milliers de maisons chaque année pour le marché libre et le secteur du logement abordable ».

« Il est peu probable que le trésor ait jamais été trouvé sans les travaux d’archéologie financés par Vistry, qui préparaient le terrain pour un nouvel emplacement à Harpole », lit-on dans un rapport du Vistry Group.

« Le collier n’a pas encore été évalué, mais on pense qu’il s’agit de l’une des découvertes archéologiques les plus importantes de ces dernières années. L’équipe d’archéologues a fait cette étonnante découverte plus tôt cette année. »

Daniel Oliver, directeur technique régional de Vistry dans les West Midlands, a déclaré que les artefacts seront offerts à la nation et que tous les droits de propriété du groupe Vistry ont été abandonnés.

« C’est une découverte tellement importante. Il était important pour nous de faire ce qu’il fallait et de veiller à ce qu’ils soient protégés pendant de nombreuses années à venir », a déclaré Oliver dans un communiqué. « Ayant personnellement vu ce trésor sur place, je ne pourrais pas être plus excité de voir combien de choses ont déjà été apprises. C’est une découverte incroyable. »

Selon MOLA, des fragments d’émail dentaire ont été retrouvés dans les lieux de sépulture. Cependant, aucun reste humain n’a été retrouvé sur le site. Les rayons X montrent que la grande croix ornée comprend « des représentations inhabituelles de visages humains moulés en argent ».

Le collier et la croix font des découvertes « l’une des sépultures féminines les plus spectaculaires du début du Moyen Âge jamais découvertes au Royaume-Uni », a souligné Newton de MOLA.

« Nous pensons actuellement qu’il s’agit presque certainement d’un enterrement féminin, car des colliers similaires et des sépultures extravagantes se trouvent presque exclusivement dans les sépultures féminines de cette période », a ajouté Newton.

Les archéologues disent que les découvertes pourraient servir à éduquer les générations à venir sur la vie dans l’Angleterre du VIIe siècle. La période de l’histoire est communément connue comme une époque où le christianisme a fait face à de fortes réactions, alors que le paganisme prenait l’allégeance des masses.

Lyn Blackmore, spécialiste senior des trouvailles chez MOLA, a déclaré à l’Associated Press qu’elle pouvait déduire d’un simple coup d’œil au collier et à la croix que la propriétaire potentielle des objets était financièrement prospère à son époque.

« Une déclaration définitive de richesse, ainsi que de foi chrétienne », a déclaré Blackmore.

« Elle était extrêmement dévote, mais était-elle une princesse ? Était-elle une nonne ? Était-elle plus qu’une nonne – une abbesse ? … Nous ne savons pas.