Déplacement, effacement et visite 5 étoiles : au cœur de la crise du patrimoine chrétien en Artsakh

Imaginez être forcé de quitter votre domicile. Vous laissez derrière vous votre église, les tombes de votre famille et des générations d’histoire.

Puis, quelques années plus tard seulement, les touristes sont invités dans les mêmes endroits que vous avez été contraints de quitter. On leur montre le paysage, l’architecture et les sites historiques. Pourtant, ils entendent peu parler de vous, de votre communauté ou de la foi chrétienne qui a façonné le pays pendant des siècles.

C’est le problème moral auquel est aujourd’hui confronté l’Artsakh, l’ancienne région chrétienne arménienne également connue internationalement sous le nom de Haut-Karabakh.

L’Arménie a été la première nation à adopter le christianisme comme religion d’État. Les chrétiens arméniens ont maintenu une profonde présence spirituelle et culturelle en Artsakh pendant des siècles. Ses églises et monastères n’étaient pas de simples structures historiques. C’étaient des lieux de culte vivants. Ses cimetières témoignent de générations de familles chrétiennes qui y vivaient, priaient, élevaient leurs enfants et y reposaient.

À la suite de l’offensive militaire menée par l’Azerbaïdjan en septembre 2023, plus de 100 000 Arméniens de souche ont fui le Haut-Karabakh pour l’Arménie. Ils ont laissé derrière eux des maisons, des communautés, des églises, des monastères, des cimetières et un héritage chrétien indissociable des personnes qui l’ont préservé. La Cour internationale de Justice a ensuite ordonné à l’Azerbaïdjan de veiller à ce que ceux qui souhaitaient rentrer puissent le faire en toute sécurité et sans entrave.

Les gens sont partis, mais pas leur héritage.

Des chercheurs crédibles ont documenté la destruction, les dommages et l’altération des sites culturels et religieux arméniens dans la région. Les églises, monastères, cimetières et monuments ne sont pas de simples vestiges d’un conflit politique lointain. Ils sont le témoignage physique de siècles de présence chrétienne. Ils témoignent également d’un peuple dont le lien avec cette terre ne peut être simplement effacé de l’histoire.

Une église est plus qu’une architecture. Un monastère abrite les prières et la mémoire spirituelle de générations. Un cimetière nous raconte qui y a vécu, adoré, souffert et y est mort.

Les chrétiens devraient être troublés par ce qui va se passer ensuite.

Les mêmes endroits d’où les Arméniens ont été déplacés sont désormais commercialisés comme destinations touristiques.

Marriott Bonvoy Tours & Activities a récemment promu une tournée à travers la région, notamment à Shushi et Stepanakert. La liste utilisait les noms azerbaïdjanais Shusha et Khankendi. La visite a mis l’accent sur les paysages, l’architecture, les attractions culturelles et les sites historiques tout en offrant peu de contexte significatif sur le déplacement de la population arménienne ou sur l’héritage chrétien arménien ancré dans les lieux visités.

Suite aux critiques du public, Marriott Bonvoy Tours & Activities a supprimé la liste. L’entreprise mérite le mérite d’avoir répondu. Cependant, le problème le plus important n’a pas disparu en une seule tournée.

Une étude récente publiée par SaveArmenia, l’organisation que je dirige, a trouvé des offres similaires promues par Expedia, Travelocity, Viator, une société Tripadvisor et GetYourGuide. Bien que les itinéraires varient, la tendance est préoccupante. Les voyageurs sont invités à découvrir des paysages, une architecture, une histoire et une culture avec peu ou pas d’explications significatives sur les chrétiens arméniens qui y ont vécu, y ont adoré et ont préservé ces sites sacrés pendant des générations.

Le tourisme en lui-même n’est pas l’ennemi. Dans le meilleur des cas, les voyages élargissent notre compréhension des autres personnes et des autres cultures. Cela peut nous aider à voir le monde plus honnêtement, surtout lorsqu’il nous fait découvrir des histoires et des expériences au-delà de la nôtre.

Cependant, le tourisme devient autre chose lorsque l’histoire est présentée de manière sélective.

Personne ne peut honnêtement commercialiser une église tout en effaçant les chrétiens qui y adoraient. Personne ne peut promouvoir des sites sacrés alors que des églises, des monastères et des cimetières appartenant à ceux qui les ont construits sont détruits, endommagés ou effacés. Et personne ne devrait inviter des touristes dans des communautés dont une population entière a été expulsée de force sans leur dire ce qui est arrivé aux personnes qui y vivaient.

Il ne s’agit pas simplement d’un débat sur les noms de lieux, la politique ou les récits nationaux concurrents. C’est une question de vérité, de mémoire et de responsabilité chrétienne de se souvenir de ceux dont les souffrances ont disparu de l’attention du public.

L’Écriture nous dit de « penser à ceux qui sont en prison comme si vous étiez avec eux » et de « parler pour ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes ». Ces commandements ne deviennent pas facultatifs parce qu’une communauté chrétienne persécutée ou déplacée est géographiquement éloignée, politiquement gênante ou ne fait plus la une des journaux.

Nous n’avons pas besoin de résoudre toutes les questions géopolitiques entourant le Haut-Karabakh pour reconnaître une vérité morale fondamentale. Les églises, les monastères, les cimetières et l’histoire sacrée d’un peuple ne peuvent être séparés des personnes qui les ont construits, protégés et y ont adoré.

Les chrétiens arméniens d’Artsakh ne doivent pas devenir une exception à notre préoccupation pour les croyants persécutés et déplacés.

La décision de Marriott de supprimer sa cotation montre que les agences de voyages peuvent écouter et agir. Expedia, Travelocity, Viator, GetYourGuide et l’ensemble de l’industrie du voyage devraient établir des normes claires pour le tourisme dans les régions touchées par un récent conflit, des déplacements massifs et un patrimoine religieux menacé.

Au minimum, les voyageurs méritent un contexte honnête. Ils méritent de savoir non seulement ce qu’ils voient, mais aussi l’histoire de qui ils sont confrontés. Ils méritent également de savoir quelle histoire ils pourraient être invités à ignorer.

La responsabilité n’appartient pas uniquement aux entreprises.

Les chrétiens doivent décider si notre préoccupation pour les croyants qui souffrent est suffisamment réelle pour s’étendre au-delà des causes qui dominent le cycle de l’actualité. Nous souviendrons-nous de nos frères et sœurs arméniens déplacés alors que leur patrimoine peut encore être protégé ? Ou attendrons-nous que leur histoire soit réduite à un décor ?