Département de la santé de l’Ohio. doit payer 137 000 $ pour la fermeture des écoles chrétiennes pendant la pandémie
Un tribunal fédéral a ordonné à un service de santé local de l’Ohio de payer à deux organisations chrétiennes plus de 137 000 dollars d’honoraires d’avocat en raison d’une ordonnance qui a conduit à la fermeture d’écoles confessionnelles pendant la pandémie de COVID-19 alors que les entreprises laïques restaient ouvertes.
Le Center for Christian Virtue et l’Ohio Christian Education Network ont intenté une action en justice en décembre 2020 au nom de ses écoles membres, dont Monclova Christian Academy et St John’s Jesuit, un mois après que le département de santé du comté de Toledo-Lucas a ordonné l’arrêt temporaire de l’admission. instruction individuelle dans le comté de Lucas pour ralentir la propagation du COVID-19.
Shannon Jones, commissaire par intérim à la santé du département, a déclaré au Christian Post dans un communiqué jeudi que les honoraires d’avocat avaient été accordés à la suite de l’émission d’une injonction permanente en décembre 2020.
« Nous respectons la décision de la Cour mais ne sommes pas d’accord avec sa conclusion selon laquelle le Conseil de santé a agi de manière inappropriée, d’autant plus que, lorsque l’appel a été déclaré sans objet et que l’affaire a été rejetée, il n’y a eu aucune possibilité de tester la validité de l’injonction préliminaire. contre le Conseil », a déclaré Jones au CP.
« De plus, pendant cette période (décembre 2020), en fermant les écoles pendant une brève période pendant les vacances de Noël, le Conseil a agi dans le meilleur intérêt de la santé publique », a-t-elle poursuivi.
Alors que l’ordre du département signifiait que toutes les écoles du comté devaient fermer, les gymnases, les salons de bronzage, les immeubles de bureaux et les grands casinos étaient autorisés à rester ouverts, selon la plainte.
Au moment de l’ordonnance du ministère de la Santé, de nombreuses écoles publiques avaient déjà cessé l’enseignement en présentiel et bon nombre des écoles encore ouvertes étaient des institutions chrétiennes.
Les avocats représentant les écoles ont fait valoir que les institutions confessionnelles adhéraient aux normes de distanciation sociale avant la fermeture et que peu de cas de transmission avaient été documentés. Les écoles estiment que l’ordonnance a violé leurs droits du premier amendement, dans la mesure où les restrictions n’étaient pas appliquées de la même manière aux entreprises laïques.
« Cette victoire envoie le message à tous les bureaucrates du gouvernement que le Premier Amendement ne prend pas de pause, même en temps de crise », a déclaré Aaron Baer, président du Center for Christian Virtue, dans une déclaration au CP mercredi. « Vous ne pouvez pas faire des chrétiens, ou de tout autre croyant, des citoyens de seconde zone. Si vous essayez de le faire, la Constitution reste forte pour protéger notre libre exercice de la foi. »
En décembre 2020, un panel de trois juges de la Cour d’appel du 6e circuit des États-Unis a accédé à la demande d’injonction des neuf écoles chrétiennes contre l’ordonnance du ministère de la Santé, infirmant une décision d’un tribunal inférieur qui avait estimé que l’ordonnance ne violait pas le premier amendement des écoles. droits.
Les avocats Brian Fox de Roetzel & Andress et Michael Roberts de Bricker Graydon ont déposé un appel auprès de la Cour d’appel du 6e circuit après que le tribunal de district américain du district nord de l’Ohio a rejeté l’injonction. Quelques jours avant la décision de la cour d’appel, le procureur général de l’Ohio, Dave Yost, a déposé un mémoire d’amicus pour soutenir le retour à l’enseignement en personne.
Fox a félicité l’OCEN et les écoles chrétiennes pour avoir intenté une action en justice et l’avoir menée à bien malgré l’examen minutieux du public et ce qu’il a décrit comme des « accusations injustes », telles que « Ils ne croient pas à la science/médecine moderne » et « Ils s’en fichent si les gens meurent. »
« Malgré cela, ils sont restés fidèles à leurs convictions et se sont battus pour remporter une victoire historique qui a rouvert les écoles chrétiennes à l’enseignement en personne dans le comté de Lucas et, plus largement, ils ont changé le paysage juridique pour tous les habitants de l’Ohio », a déclaré Fox. « Cette affaire a même développé une vie au-delà de notre litige puisqu’elle a été citée comme précédent dans des affaires similaires liées au Premier Amendement à travers le pays (et a même été notée en bas de page par le juge Clarence Thomas dans l’une de ses dissidences). Je me sens honoré d’avoir aidé à défendre le Premier Amendement. Amendement aux côtés d’individus et d’organisations aussi courageux. »
Baer affirme que les informations concernant « l’impact dévastateur » des fermetures d’écoles liées au COVID-19 continuent d’émerger. Il a félicité les écoles chrétiennes à travers le pays pour « avoir intensifié leurs efforts et innové pour trouver des moyens d’aider les enfants et les familles ».
