Décès : Michael Knott, musicien chrétien alternatif qui a contribué au lancement de Tooth & Nail

Michael Knott, dont la musique et l'influence ont contribué à cultiver la scène musicale alternative chrétienne des années 1990 et 2000, est décédé mardi à l'âge de 61 ans. Il laisse dans le deuil sa fille, Stormie Fraser.

Knott a été le fondateur du label Blonde Vinyl et a ensuite collaboré avec Brandon Ebel pour lancer le très influent Tooth & Nail Records, connu pour des groupes comme Underoath et MxPx.

Sa musique brute, innovante et controversée va à l’encontre des normes de l’industrie et jette les bases des communautés contemporaines autour de la musique alternative chrétienne.

« Knott a contribué à prouver que la musique chrétienne pouvait être quelque chose de légitime, plutôt que d'être en retard de deux à trois ans sur les tendances dominantes », a déclaré Matt Crosslin, qui dirige le site Knottheads et est devenu archiviste non officiel du travail de Knott.

Même avec sa réputation d'aller à l'encontre des normes, le sens de la mission de Knott était sérieux et singulier.

« Il voulait que les gens viennent à Jésus et soient sauvés », a déclaré Nathan Myrick, professeur adjoint de musique religieuse à l'Université Mercer. « Il semblait offrir une manière de maintenir la foi et l’authenticité brute en tension. »

Knott est né à Aurora, dans l'Illinois, et a grandi avec six sœurs dans ce qu'il a décrit comme une « famille von Trapp » moderne. Ils chantaient constamment et s'immergeaient dans la musique à travers leur père, chanteur folk, et leur mère, organiste d'église.

Lorsque Knott était en deuxième année, sa famille a déménagé en Californie du Sud, où il a commencé à prendre des cours de piano et de guitare au YMCA. Il a commencé à écrire des chansons dès sa préadolescence et les enfouissait dans un dossier dans son jardin, convaincu que rien ne sortirait jamais de sa vie créative privée.

Malgré sa timidité précoce quant à l'écriture de ses chansons, Knott a commencé à jouer avec des groupes au lycée et à se produire dans des clubs et des bars locaux. Après avoir acquis la foi, il a commencé à avoir l’impression que la musique qu’il jouait n’offrait rien de significatif. Grâce à des contacts à l'église Calvary à Costa Mesa, en Californie, Knott s'est connecté avec le groupe punk chrétien The Lifesavors et l'a rejoint. (Ils ont ensuite rebaptisé le groupe Lifesavers, puis Lifesavers Underground ou LS Underground)

Tout au long de sa carrière, Knott a joué avec plusieurs groupes et a sorti de la musique en tant qu'artiste solo ; sa discographie est vaste et variée. Il a été fortement influencé par d'autres groupes de rock californiens, les Red Hot Chili Peppers et Jane's Addiction, mais s'est consacré à faire avancer la scène plutôt qu'à créer une musique copiée pour le marché chrétien.

Bien qu'il soit resté un incontournable et un catalyseur de la scène alternative chrétienne dans les années 80 et 90, Knott a eu du mal à se frayer un chemin dans l'industrie musicale et à maintenir une trajectoire ascendante. Il a lancé le label indépendant révolutionnaire Blonde Vinyl en 1990, mais lorsque son distributeur a fait faillite en 1993, le label a fermé ses portes.

Le groupe de Knott, Aunt Bettys, a signé chez Elektra Records (un label appartenant à Warner Music Group) au milieu des années 90, rejoignant les rangs de Metallica, Tracy Chapman et The Cure. Après une courte période avec le label, Knott a suivi son propre chemin. Il y avait des spéculations selon lesquelles la théâtralité et les excentricités de Knott étaient inquiétantes pour les dirigeants du label.

Dans un article de 2003, Magazine HM a décrit les nombreuses personnalités de Mike Knott : « un non-chrétien », « un libéral », « un fanatique comme Peter », « un imbécile proverbial qui parle trop souvent et trop tôt avec trop peu de réflexion au préalable ».

Pendant un certain temps, il a joué avec son visage peint en blanc ; au cours de ses premières années avec les Lifesavors, il a été expulsé de l'église du Calvaire pour avoir dansé trop sauvagement sur scène (et aurait encouragé le public à danser aussi). Il avait également un problème d’alcool, dont il parlait et écrivait honnêtement.

Knott avait la réputation d'être intransigeant et persistant. Des artistes comme Keith Green et Larry Norman ont développé une réputation similaire dans l’industrie en allant à l’encontre des normes des entreprises et en ignorant les conseils des entreprises.

Les convictions de Knott en matière de créativité musicale sans entrave et de vérité directe ont fait de lui un mouton noir de l'industrie ; il était conscient du fait que sa franchise irritait parfois son entourage. Il a plaisanté en disant que son surnom dans les années 1980 était « Capitaine Rebuko » : « Si quelqu'un faisait quelque chose de mal, je le réprimanderais », a-t-il déclaré. SM.

Mais Knott n’était pas intéressé à réprimander les gens pour leurs luttes contre les vices du monde comme la drogue ou la promiscuité ; il était préoccupé par l'hypocrisie, la tromperie et la manipulation spirituelle.

Sa conviction et sa condamnation étaient pleinement exposées, sans aucune excuse, dans l'album LS Underground. Le prophète du raisin. L'album, que Knott a décrit comme un opéra rock, raconte l'histoire semi-autobiographique de la rencontre d'une communauté religieuse avec Bob Jones, Mike Bickle et leur groupe de prophètes basés à Kansas City qui ont parcouru les États-Unis dans les années 80 et au début des années 90. .

Jones (le « Grape Prophet ») est représenté en train de prophétiser dans des chansons comme « The Grape Prophet Speaks ». Selon Crosslin du site Knottheads, la chanson « The English Interpreter of English » représente Mike Bickle, le fondateur d'IHOP, qui a récemment été accusé d'abus sexuels et d'autres fautes.

« Knott appelait Mike Bickle au début des années 90 », a déclaré Crosslin. « Sa musique disait : C'est normal d'appeler ce truc.»

L'écriture stridente et douloureusement honnête et l'expérimentation musicale de Knott étaient magnétiques, même pour les fans chrétiens qui se demandaient parfois s'ils devaient écouter du tout.

L'écrivain Chad Thomas Johnston a grandi en écoutant de la pop et du rock chrétiens traditionnels comme Carman et Petra. Fils d'un pasteur baptiste du Missouri, il a découvert la musique de Knott grâce au magazine chrétien basé à Wheaton, dans l'Illinois. Nouvelles de True Tunes.

« J'avais peur de sa musique la première fois que je l'ai rencontrée », a déclaré Johnston dans une interview avec CT. « Il faisait absolument sombre. »

La musique de Knott abordait le divorce, l'alcoolisme et la consommation de drogues. Il a utilisé des grossièretés. « À l’époque, je n’arrivais pas à comprendre cela. Les artistes chrétiens étaient censés chanter Christian chansons », a déclaré Johnston.

Lorsque Knott a aidé à fonder Tooth & Nail Records en 1993, il a attiré des artistes émergents désireux de rejoindre un label dirigé par quelqu'un avec une forte vision créative. En prêtant sa crédibilité à Tooth & Nail, Knott a jeté les bases de la scène alternative chrétienne en plein essor des années 2000, qui a vu les groupes chrétiens prendre de l'avance et devenir les porte-étendards de l'industrie du métal et du rock indépendant.

Ceux qui ont suivi le travail de Knott voient une lignée claire de Knott vers les communautés spirituelles et musicales qui se sont formées autour de la musique alternative chrétienne à travers des festivals comme Cornerstone, et maintenant Audiofeed et Furnace Fest.

« Pour beaucoup, l’espace alternatif chrétien est une extension de leur église », a déclaré Myrick, qui mène actuellement des recherches ethnographiques sur la communauté musicale alternative chrétienne. « Les gens se sentent acceptés, jusqu’au cœur de leur identité. »

Knott ne s'intéressait pas seulement à la santé de la scène musicale alternative, il s'intéressait également à la santé de l'église chantante. Il s'inquiétait du fait que le culte de l'Église ne reflétait pas une foi profonde et complexe.

Son album de 1994 Culte alternatif : prières, pétitions et louanges visait à offrir quelque chose de nécessaire et d’inhabituel. La chanson « Never Forsaken » est une simple méditation sur la vie chrétienne qui répète le réconfort, Jamais laissé seul, jamais laissé seul.

« Si vous écrivez une chanson de louange et que vous êtes honnête, cela durera », a déclaré Knott. Magazine de musique chrétienne en 2001. « Si vous écrivez un chant de louange juste pour écrire un chant de louange, ça ne marchera pas. Si vous écrivez une chanson sur un arbre et que vous êtes honnête, ça marchera.