Décès de Patricia Gundry, féministe évangélique qui voulait la liberté des femmes

Patricia Gundry, une auteure évangélique qui enseignait que « Dieu était le premier féministe », est décédée le 31 juillet à l’âge de 87 ans.

Elle faisait partie d’un mouvement de femmes – dont Virginia Ramey Mollenkott, Letha Scanzoni et Nancy Hardesty – qui ont réévalué les enseignements chrétiens sur le genre et la hiérarchie à la lumière des Écritures.

En raison de leur engagement évangélique à rejeter la tradition à moins qu'elle ne soit appuyée par l'autorité ultime de la Bible, ils en sont venus à croire que l'Église s'était trompée à propos des femmes. Les restrictions et les contraintes imposées aux femmes étaient culturelles, disaient-ils, et la hiérarchie supposée se trouver dans « l'ordre de la création » ne faisait pas partie du bon plan de Dieu mais était le résultat de l'entrée du péché dans le monde.

Les féministes évangéliques soutenaient que les personnes qui aimaient Jésus devraient le suivre dans sa proclamation à la femme « paralysée par un esprit » dans Luc 13, déclarant : « Femme, tu es libre. »

Gundry a adapté la phrase de Jésus pour le titre de son premier livre, Femme, sois libre ! Il a été publié par Zondervan en 1977 et s'est vendu à environ 9 000 exemplaires en deux ans, un succès modéré, mais avec un impact significatif.

Les théologiens complémentaristes John Piper et Wayne Grudem ont identifié le livre de Gundry comme l'une des « nouvelles interprétations de la Bible » qui ont provoqué une « grande incertitude parmi les évangéliques », laissant de nombreux hommes et femmes « incertains de ce que devraient être leurs rôles ». Ils ont inventé le nouveau terme complémentarisme et a développé une théologie des rôles de genre en réponse.

De nombreux lecteurs réguliers de Femme, sois libre ! Ils ont cependant déclaré qu'ils n'étaient pas plongés dans l'incertitude. Pour eux, le livre était une validation.

« Je me suis sentie vue », a écrit une femme de l'Ohio sur Goodreads après avoir terminé Femme, sois libre ! en une seule journée. « Savoir que vous n'êtes pas seul, que vous n'êtes pas fou et que vous n'avez rien de défectueux est un sentiment formidable. »

En 1996, Le christianisme aujourd'hui appelé Femme, sois libre ! l’un des livres ayant eu la plus grande influence sur les évangéliques américains depuis la Seconde Guerre mondiale.

Dans son livre, Gundry exhorte les femmes à lire la Bible elles-mêmes. Elle leur conseille de commencer par le début, de penser à interpréter chaque passage à la lumière de l’ensemble et de toujours garder à l’esprit l’histoire plus vaste du péché et de la rédemption.

« Il n’y a aucune indication d’une subordination de la femme au commencement.[…]Aucune indication de la position d’autorité de l’homme n’apparaît avant la Chute », écrit Gundry. « Au lieu de chercher un exemple dans la Chute, regardons plutôt vers le Christ et ses relations avec les hommes et les femmes. Il les traitait comme des égaux dont il se souciait intensément et impartialement. »

La confiance de Gundry en Christ et sa confiance dans les Écritures ont commencé dès son enfance. Elle est née Patricia Lee Smith dans le comté de Boone, Arkansas. Ses parents, Leonard et Frances Smith, ont fait des allers-retours entre l'agriculture dans les Ozarks et le travail dans l'industrie aéronautique en Californie du Sud. Les Smith étaient baptistes du Sud et ont élevé Patricia et son frère Daniel à l'église et à l'école du dimanche où qu'ils vivent.

Gundry a plus tard évoqué deux expériences de renaissance. À l’âge de six ans, lors d’une « sorte de soirée après l’école pour les enfants dans la maison d’une femme de la région de Los Angeles », elle a entendu parler de Jésus qui se tenait à la porte de son cœur et qui frappait. Elle l’a invité à entrer. Puis, à 13 ans, dans une église rurale du centre de la Californie, elle s’est avancée à la fin d’un « sermon sur le feu et le soufre de l’enfer ». Elle était presque sûre d’être déjà convertie, a-t-elle dit, mais voulait « s’assurer que tout était clair ».

Elle a été baptisée, et cela s’est également produit deux fois.

« Alors que je reprenais mon souffle, le pasteur m’a replongé sous l’eau », raconte Gundry. « Il m’a expliqué qu’il n’avait pas complètement immergé une partie de moi et qu’il savait qu’il y aurait des objections s’il ne le faisait pas à nouveau. Je ne sais pas quel genre de baptiste cela fait de moi, peut-être un duobaptiste. »

Lorsqu’elle était petite, Gundry achetait sa propre Bible dans un magasin de seconde zone et la lisait sans arrêt. Elle est devenue une experte en quiz, mémorisait les noms des trois filles de Job et la lignée du persécuteur d’Esther. En même temps, elle a développé une profonde confiance dans les Écritures, qualifiant la Bible de « livre le plus important que je possède ».

Elle s'est inscrite au Los Angeles Baptist College (aujourd'hui The Master's University) en 1956. Elle a rencontré Stan Gundry, un jeune homme qui se préparait au ministère et envisageait d'aller à l'école supérieure pour étudier la Bible, et ils se sont mariés deux ans plus tard.

Stan Gundry a déclaré à CT que le mariage avait eu lieu dès qu'il avait eu 21 ans et qu'il n'avait pas besoin de l'autorisation de son père pour obtenir une licence de mariage.

« Il n’était pas d’accord », a déclaré Stan Gundry. « Il pensait qu’elle me courait après, alors qu’en réalité, c’était moi qui la courais après. C’était la femme la plus incroyable que j’aie jamais rencontrée. »

Stan Gundry admirait la manière dont sa femme était courageuse et si déterminée à obtenir des réponses dans les Écritures qu'elle ne laissait pas les dirigeants de l'Église ignorer ses questions. Lorsqu'il est devenu pasteur et a accepté un poste dans une église à Everson, Washington, à environ 160 kilomètres au nord de Seattle, elle a commencé à se poser beaucoup de questions.

Elle a demandé à son mari :

• Si les femmes ne doivent pas être les dirigeantes et les enseignantes des hommes, comment expliquer le rôle de Débora, d’Hulda, des filles de Philippe et de Priscille dans l’instruction d’Apollos ?
• Pourquoi Paul demande-t-il aux femmes de se taire à un endroit et reconnaît-il avec une apparente approbation que les femmes prient et prophétisent publiquement à un autre ?
• La prédominance des femmes parmi les disciples de Jésus et dans les épîtres de Paul ne suggère-t-elle pas quelque chose de bien plus que des femmes dirigeant et enseignant des enfants et d’autres femmes ?
• Comment se fait-il que dans l'Église les bienfaits de Galates 3:26–28 s'appliquent-ils de manière égale et très concrète aux hommes, aux Juifs, aux Gentils, aux esclaves et à ceux qui sont libres, mais pas aux femmes ?
• Si une femme doit obéir à son mari, n'est-elle pas directement responsable de ses actes devant Dieu ? Est-il en réalité un prêtre, un intermédiaire entre elle et Dieu ?

Stan Gundry ne le savait pas.

En 1964, Gundry a essayé de demander l’aide d’un pasteur en visite. Ils l’ont invité à déjeuner chez eux après l’église et elle a évoqué 1 Timothée 2:12, où Paul dit que les femmes ne peuvent pas enseigner les hommes, et Actes 18:26, où une femme nommée Priscille est décrite comme enseignant à un homme « la voie de Dieu de manière plus adéquate ». Qu’en a-t-il pensé ?

Le prédicateur lui a répondu sèchement : « Pourquoi veux-tu savoir ? »

« Il était assis à ma table, mangeait mes spaghettis et se montrait visiblement impoli envers moi à propos d'une simple question de conversation », a déclaré Gundry plus tard. « C'est à ce moment-là que j'ai eu le déclic. Je me suis dit : Il ne sait pas. Aucun d'eux ne le sait.Mais ils sont prêts à limiter la vie et la participation de toutes les femmes sur la base de passages bibliques dont ils savent qu'ils sont problématiques et qu'ils ne savent pas comment interpréter..”

Gundry a commencé à faire des recherches sur ces questions elle-même.

Elle s'est tournée vers la Bible, lisant à nouveau les passages des Écritures. Et lorsque son mari est allé faire ses études supérieures à l'Union College de Vancouver, en Colombie-Britannique, puis à l'École luthérienne de théologie de Chicago, elle a profité de son accès aux bibliothèques universitaires pour découvrir des générations oubliées de féministes évangéliques. Elle a lu Dieu'Parole aux femmes par Katharine Bushnell et Le statut de la femme dans la Bible par Lee Anna Starr.

Gundry a discuté avec Stan Gundry de ce qu'elle apprenait et lui a parfois demandé de faire des recherches sur un texte biblique pour elle dans la version originale grecque ou hébraïque. Elle a commencé à écrire Femme, sois libre ! en 1974. La première personne convaincue par ses arguments en faveur du féminisme évangélique fut son mari.

« La Chute a tout bouleversé », écrivit plus tard Stan Gundry. « Après la Chute, la relation entre l’homme et la femme est bien différente de ce qu’elle était avant la Chute. Elle est passée d’une relation d’égalité et de complémentarité à une relation de domination masculine et de patriarcat, et c’est la toile de fond de tout ce qui suit dans la Bible.[…]En Christ, les bonnes relations sont rétablies et en lui « il n’y a plus ni Juif ni Grec, ni esclave ni libre, ni homme ni femme » » (Galates 3:28).

Lorsque Stan Gundry a obtenu son diplôme du séminaire, il a accepté un poste de professeur de théologie au Moody Bible Institute. Femme, sois libre ! Il est sorti et a parlé au doyen des arguments du livre et a dit qu'il était d'accord avec eux. On lui a assuré, a-t-il dit plus tard, que cela ne poserait pas de problème.

Au début, ce n'était pas le cas. Femme, sois libre ! n’a suscité aucune réaction négative significative lors de sa publication en 1977.

« Les gens qui l’ont aimé me l’ont dit », a déclaré Patricia Gundry. « Ceux qui ne l’ont pas aimé l’ont tout simplement ignoré, faisant comme s’il n’existait pas, comme ils faisaient comme s’ils prétendaient que les féministes n’existaient pas. »

En 1979, Gundry a pris la parole lors d'une réunion organisée par Housewives for the Equal Rights Amendment à Glen Ellyn, dans l'Illinois. On ne lui a pas demandé de parler de l'amendement constitutionnel lui-même, mais de parler de ses recherches sur ce que dit la Bible au sujet de l'égalité des femmes.

« La situation actuelle de l’Église est due à des raisons historiques et théologiques. Ce n’est pas à cause de ce que dit la Bible », a déclaré Gundry. « Dieu a été le premier féministe parce qu’il a créé les femmes pleinement égales. Il n’y a rien qui cloche chez nous. C’est seulement notre interprétation de la Bible qui est biaisée. »

Un groupe de conservateurs opposés à l'amendement a lancé une campagne de lettres. Selon les informations de l'époque, Moody a reçu environ 80 lettres et la question de savoir si les personnes qui croient en l'égalité des femmes pouvaient enseigner à Moody a été soumise aux administrateurs de l'école. L'école a décidé que la réponse était non. Stan Gundry a été informé que s'il démissionnait, il pourrait recevoir une indemnité de départ.

Stan Gundry n'a pas réussi à trouver un emploi d'enseignant dans un collège chrétien après cela et a dû changer de carrière, en allant travailler comme rédacteur pour Zondervan. Il a dit à CT qu'il ne le regrettait pas, cependant.

« Je l’ai porté comme un signe d’honneur », a déclaré Stan Gundry. « C’était la bonne chose à faire et je l’ai soutenue. »

En outre, tout n'était pas si mal. Libéré des règles strictes de vie de Moody, il a dit à la Chicago Tribune à l'époque, Stan Gundry a enfin pu aller voir Star Wars.

Patricia Gundry a ensuite écrit trois autres livres sur la vision biblique des femmes : Héritiers ensemblepublié en 1980; La femme complèteen 1981; et Ni esclave ni libreen 1987. Elle a également écrit et édité Le livre de recettes de la famille Zondervansorti en 1988.

Lorsqu'elle ne faisait pas de recherches et n'écrivait pas, Gundry élevait quatre enfants, jouait de la musique, enseignait l'art et cultivait un jardin qui lui a valu le surnom de « la dame aux fleurs » parmi les écoliers locaux.

Plus tard dans sa vie, Gundry a développé un intérêt pour l'auto-édition, a lancé un certain nombre de blogs et a maintenu plusieurs listes de diffusion électroniques actives, dont une pour les féministes évangéliques appelée PHOEBE-L, du nom de la femme à qui Paul a confié la tâche de remettre la lettre aux Romains.

« À ceux qui disent que les femmes ne peuvent pas occuper des postes de direction, la Bible dit que les femmes y sont parvenues », écrit Gundry. « Rappelez-vous qui vous êtes. Vous êtes un enfant de Dieu. Il est votre directeur. Vous n’avez pas besoin d’un pape, d’un évêque, d’un synode ou d’un concile pour vous dire ce que vous pouvez croire ou comment vous pouvez le servir. »

Gundry laisse dans le deuil son mari Stan et leurs enfants, Ann Gundry Teliczan, Daniel, David et Jonathan.

Correction : Gundry est née le 2 mars 1937 et est décédée à l'âge de 87 ans. Une version précédente de cet article indiquait à tort qu'elle avait 90 ans.