De «Veggieces» aux «écureuils de la mer Morte»: Mike Nawrocki sur l'enseignement des vérités bibliques à travers l'humour

Mike Nawrocki, le co-créateur de « Veggienes » et la voix derrière le bien-aimé Larry le concombre, a passé des décennies à apporter des divertissements confessionnels de qualité aux enfants.

Maintenant, son dernier projet, « The Dead Sea Squirrels », vise à faire pour le Nouveau Testament ce que « Veggieces » a fait pour la narration biblique dans les années 1990 et 2000: utiliser de l'humour, des personnages engageants et une narration riche pour donner vie aux Écritures.

Dans une interview avec le Christian Post, Nawrocki a révélé que l'inspiration pour «The Dead Sea Squirrels», qui sera présentée sur Minno le 14 février, avait percolé depuis des années, remontant à ses jours de «Veggiétales».

« Je pensais que ce serait vraiment amusant d'amener des personnages du premier siècle dans le monde moderne », a déclaré Nawrocki.

Sur la base de sa série de livres à succès, «The Dead Sea Squirrels» suit Merle et Pearl, deux écureuils du siècle d'Israël qui sont accidentellement conservés dans le sel marin dans une grotte près de la mer Morte. Deux mille ans plus tard, ils sont découverts par un garçon moderne, Michael, et l'hilarité s'ensuit alors qu'ils naviguent sur la vie contemporaine tout en partageant la sagesse biblique.

«Je voulais juste l'occasion de raconter plus d'histoires du Nouveau Testament aux enfants d'une manière vraiment amusante», a-t-il expliqué. «L'une des lignes que nous avons tracées dans le sable très tôt avec les« végétariens »était de ne jamais représenter Jésus comme un légume, nous pensions simplement que ce serait trop irrévérencieux. Ainsi, alors que nous racontons les histoires de l'Ancien Testament et les histoires du Nouveau Testament, je voulais un moyen de approfondir la vie et le ministère de Jésus tout en gardant les choses amusantes et engageantes pour les enfants. »

Nawrocki a déclaré que son humour signature est évident au nom même du spectacle animé; «C'est un peu comme« Encino Man »rencontre les« rouleaux de la mer morte », puis le jeu de mots mauvais papa m'est venu:« écureuils de mer morte ».» »

Le concept a d'abord pris forme en tant que série de livres de lecture, publiée par Tyndale, après une suggestion de l'ami de longue date de Nawrocki et vétéran de l'industrie de l'édition Dan Lynch. Les livres ont été bien reçus, ouvrant la voie à une adaptation animée.

« J'ai commencé à écrire les livres, et cela a finalement conduit au spectacle », a déclaré Nawrocki.

Lancé pour la première fois il y a trois décennies, la franchise « Veggieces » a été un succès monumental dans le domaine du contenu des enfants confessionnels, générant plus de 1,7 milliard de dollars de ventes au détail et établissant un héritage durable parmi son public.

Apporter des «écureuils de mer morte» aux écrans en 2025 a été une expérience très différente du lancement de «Veggieces» dans les années 1990, a déclaré le créateur. .

« À l'époque, le marché de la vidéo domestique et la montée en puissance de l'animation par ordinateur nous ont donné l'occasion parfaite », se souvient Nawrocki. «Les librairies chrétiennes étaient un gros problème, et c'est là que les« Veggienes »ont vraiment prospéré.»

« Maintenant, il s'agit de streaming », a-t-il déclaré. «Les gardiens sont les services de streaming, et vous avez besoin d'un moyen de monétiser votre contenu à une époque où la collecte de fonds de production est plus difficile que jamais.»

Malgré ces défis, Nawrocki a trouvé un partenaire fort dans Minno, un service de streaming chrétien qui a adopté «les écureuils de la mer Morte».

Minno Originals crée des émissions produites en partenariat avec Top Industry Talent, notamment «Young David» très acclamé et la série animée primée et le livre à succès. Le service sans publicité comprend également une collection de livres pour enfants et un blog parental avec des ressources expertes et des voix pour les parents chrétiens.

«Minno est fantastique. Notre accord était initialement avec The Wonder Project, qui a un partenariat avec Amazon, puis ils ont sublipendé la série à Minno », a-t-il expliqué. «Minno est l'endroit idéal pour nous car c'est une plate-forme de confiance pour les parents à la recherche d'un contenu confessionnel de haute qualité.»

Nawrocki a déclaré qu'il avait toujours cherché à mélanger l'humour avec la révérence, une approche qui faisait partie intégrante des «Veggienes» et reste au cœur des «écureuils de la mer morte».

« J'adore l'humour basé sur le personnage », a-t-il déclaré. «Bob et Larry avaient leurs bizarreries, et Merle et Pearl sont de la même manière. Ils sont loufoques et idiots, mais les principes dont ils parlent – la vérité, l'honnêteté, la gentillesse – sont tenus avec respect. »

Cet équilibre, a-t-il dit, est la clé de la création de contenu qui résonne avec les enfants et les parents. «Si Michael, notre personnage principal, a du mal à dire la vérité sur une situation idiote, nous pouvons revenir sur une histoire biblique qui renforce l'importance de l'honnêteté, tout en gardant les choses amusantes.»

La première saison de l'émission est basée sur la série de 12 livres de Nawrocki, avec 13 épisodes d'animation qui devraient être lancés. Le Créateur a déclaré qu'il avait déjà signé un nouvel accord de 12 livres avec Tyndale, qui, selon lui, mènera à une deuxième saison.

« L'animation est un long processus, mais nous avons une grande équipe », a-t-il déclaré. « La première saison a un arc global, mais il y a beaucoup de place pour plus. »

Avec «Veggiétales», Nawrocki a aidé à créer une pierre de touche culturelle qui continue de divertir et d'inspirer des générations d'enfants. Pourtant, malgré la demande de contenu des enfants confessionnels, peu ont réussi à reproduire son succès.

Nawrocki a déclaré à CP qu'il espérait que, comme les «Veggienes», «les écureuils de la mer Morte» auront un impact durable sur une nouvelle génération d'enfants. Les parents, ont-il plaisanté, pourraient bientôt se retrouver à écouter la chanson thème «The Dead Sea Squirrels» en répétition, tout comme ils l'ont fait avec «Veggieces» pendant des décennies.

« Il faut beaucoup d'argent, d'efforts et de talents pour rassembler quelque chose comme ça », a reconnu Nawrocki. «Mais j'espère que« les écureuils de la mer Morte pourraient être cette prochaine grande chose. »

« J'espère que les enfants tomberont amoureux de Merle et Pearl, qu'ils se soucieront de ce qu'ils disent et qu'ils apprennent des leçons bibliques clés », a-t-il ajouté. « Surtout, je veux qu'ils sachent que Dieu les a rendus spéciaux et les aime beaucoup. »