De jeunes catholiques africains affirment que la foi inspire leur lutte contre le changement climatique

NAIROBI, Kenya (RNS) — Dans toute l’Afrique de l’Est, de jeunes catholiques transforment l’appel du pape François à prendre soin de la création en éducation et en plaidoyer sur le climat, arguant que la protection de l’environnement est autant une obligation religieuse que la fréquentation de l’église.

À la paroisse Saint-Ignace — un jeune congrégation du diocèse catholique kenyan de ​N​gong – Brian Chacha, 25 ans, exhorte souvent les gens à retrousser leurs manches pour planter des arbres et nettoyer l’environnement. 

« L’objectif est de rappeler aux gens que prendre soin de la création n’est pas un événement d’un jour mais une expression de notre foi et un engagement tout au long de l’année », a déclaré Chacha.

En tant que membre de la section kenyane du mouvement catholique pour le climat, Laudato Si’, Chacha mène des discussions communautaires sur tout, de l’importance du recyclage à l’énergie propre. D’autres fois, il aide le groupe à organiser des événements de nettoyage et de plantation d’arbres en utilisant les médias sociaux.

« La couverture arborée contribue à réduire les impacts du changement climatique », a-t-il déclaré. « Cela restaure également la biodiversité, améliore la qualité de l’air et préserve les bassins versants. »

Laudato Si’ est un mouvement mondial regroupant plus de 900 organisations catholiques et plus de 10 000 dirigeants formés appelés animateurs. Elle s’inspire de la deuxième encyclique du pape François publiée en 2015, « Laudato Si’ » (Loué sois-tu), qui aborde la crise environnementale mondiale, le consumérisme et le changement climatique. Les sections actives se développent dans la plupart des pays africains à population catholique, notamment au Kenya, en Tanzanie, au Zimbabwe, en Ouganda, en Afrique du Sud, la République Démocratique du Congole Mozambique, le Rwanda, le Burundi, la Zambie et l’Éthiopie, selon l’organisation.

Du 19 au 26 juillet, plus de 100 évêques de neuf pays du L’Association des conférences épiscopales membres d’Afrique de l’Est, une organisation pastorale catholique régionale, s’est réunie à Nairobi pour une réunion plénière visant à entendre les préoccupations des jeunes, notamment leurs inquiétudes concernant les impacts du changement climatique et la manière dont l’Église devrait y répondre.

L’Afrique de l’Est compte l’une des populations les plus jeunes du monde, avec 80 % de la population âgée de moins de 35 ans. Beaucoup d’entre eux ont subi les conséquences extrêmes du changement climatique, alors que les sécheresses et les inondations ont décimé les cultures vivrières et anéanti les pâturages, poussant des millions de personnes au Kenya, en Éthiopie, en Somalie et au Soudan dans une faim extrême. 

« Les jeunes sont bien informés ; ils sont très conscients de ce qui se passe », a déclaré Mgr Peter Kimani. Ndung’u du diocèse d’Embu et vice-président de la Commission pour la jeunesse de la Conférence des évêques catholiques du Kenya lors de la conférence de presse de l’AMECEA.

« Dans le même temps, nous constatons également leurs peurs, leurs inquiétudes et leurs doutes sur eux-mêmes, les incertitudes quant à l’avenir, érodant la confiance dans les institutions telles que les gouvernements et l’Église », a-t-il ajouté. « Ils ont parlé. En tant qu’évêques, nous les avons écoutés. »

Les évêques se sont engagés pendant quatre ans à donner la priorité à l’implication des jeunes dans l’Église.

Le pape Léon XIV a poursuivi et renforcé l’héritage de Laudato Si de François, adage au tl’année dernière, la ième Journée mondiale de prière pour le soin de la création que la justice environnementale est un « devoir né de la foi ».

Aujourd’hui, les évêques et les prêtres d’Afrique de l’Est parlent davantage de prendre soin de la « terre mère » dans le cadre de la responsabilité qui leur a été confiée par Dieu. Il est normal d’entendre parler des défis du changement climatique lors de rassemblements de dirigeants religieux et d’événements interconfessionnels. Souvent, ce sont les jeunes qui mènent la danse.

Regina Magoke, une militante de 25 ans pour la justice climatique de la paroisse St. Ambrose Tagaste de l’archidiocèse tanzanien de Dar es Salaam, a récemment fondé l’Initiative Green Sphere pour responsabiliser les jeunes et les communautés en matière de protection de l’environnement. Grâce à sa campagne Terre verte pour un avenir durable, lancée en 2024, elle a dirigé la plantation de plus de 5 000 arbres dans les écoles chaque année. 

« Je travaille également avec des communautés religieuses pour promouvoir la justice climatique et l’investissement éthique, en encourageant le « soin de notre maison commune » comme une responsabilité à la fois morale et chrétienne », a déclaré Magoke. 

Elle participe également aux campagnes de nettoyage des plages qui visent à réduire la pollution plastique le long du littoral et à protéger les écosystèmes marins. 

« Pour moi, chaque arbre planté et chaque rivage nettoyé est un acte d’espoir, de foi en l’action et un engagement à prendre soin de notre maison commune », a-t-elle déclaré. 

Le travail contre le changement climatique – y compris la justice climatique et écologique – ne peut pas progresser sans la voix et la créativité des jeunes, a déclaré Ashley Kitisya, directrice pour l’Afrique du mouvement Laudato Si’. 

« Les jeunes apportent un sentiment d’urgence, des compétences en matière d’organisation numérique et une volonté de poser des questions difficiles sur les combustibles fossiles, l’écoblanchiment et l’avenir dont ils hériteront », a déclaré Kitisya. « Nous avons constaté que partout où les jeunes sont véritablement impliqués et disposent d’un espace pour s’exprimer, s’organiser et diriger, la conversation passe d’une préoccupation générale à des changements spécifiques sur le terrain. »

Kitisya a déclaré que dans les endroits où les jeunes ont participé au discernement paroissial et diocésain, il y a eu des résultats concrets : des campagnes locales contre la pollution, un nouvel intérêt pour les énergies renouvelables et une pression plus forte sur les dirigeants pour qu’ils examinent comment les investissements de l’Église s’alignent avec le souci de la création.

Lors de la réunion plénière, Laudato Si’ a exhorté les évêques d’Afrique de l’Est à donner la priorité à l’investissement éthique, à une plus grande participation à son mouvement et à une plus grande transparence dans la gestion financière de l’Église. Il a également appelé les jeunes à jouer un rôle plus actif dans la direction de l’Église tout en soutenant les initiatives menées par des jeunes en matière de gestion de l’environnement et d’énergie renouvelable.

Allen Ottaro, l’un des dirigeants fondateurs du Réseau catholique de la jeunesse pour la durabilité de l’environnement en Afrique, a déclaré que la jeunesse africaine était bien éduquée, compétente en technologie et préoccupée par les questions de justice sociale. Il a dit que l’Église était dans une position unique pour les former.

« Former une génération… qui entretient de bonnes relations avec nos écosystèmes et est consciente de son empreinte écologique est une réponse clé de l’Église et peut avoir d’énormes résultats dans la création d’une société juste et inclusive où les écosystèmes prospèrent », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi il est essentiel que l’Église accompagne étroitement les jeunes dans leur vocation de prendre soin de notre maison commune. »

Comme Chacha, Hayat Abdi Tijane, défenseur éthiopien de l’environnement âgé de 25 ans et ancien ambassadeur de la Global Climate Change Foundation, promeut la gestion de l’environnement et les campagnes de sensibilisation. Elle organise des plantations d’arbres et des initiatives de verdissement communautaire dans sa paroisse Marie Auxiliatrice au sein de l’Archeparchie catholique d’Addis-Abeba. 

Elle se concentre sur les impacts du changement climatique sur la santé des communautés vulnérables. 

« En tant que professionnel de la santé publique, je considère le changement climatique comme un défi à la fois environnemental et sanitaire qui nécessite une action collective de la part des communautés religieuses, des gouvernements et de la société civile », a déclaré Tijane. 

Tijane a déclaré que la sensibilisation locale au changement climatique s’améliore dans sa région. Elle cite une initiative de verdissement urbain et d’amélioration de l’environnement en Éthiopie, connue sous le nom de Programme de développement de corridors, comme exemple qui a contribué à sensibiliser le public à la protection de l’environnement. Mais elle a averti qu’il existait encore un manque important de connaissances. 

« De nombreuses personnes ne comprennent toujours pas pleinement les causes et les impacts du changement climatique ni les avantages de l’action climatique », a-t-elle déclaré.

Selon Chacha, le maintien d’un engagement communautaire à long terme, des ressources financières limitées et un accès inadéquat à l’éducation environnementale sont quelques-uns des défis auxquels il est confronté. Laudato Si’ offre un soutien à travers des activités telles que la formation et le plaidoyer, mais le financement provient des paroisses et des organisations de manière indépendante, ne fournissant souvent que de petites ressources comme le déjeuner des bénévoles.

« Même si de nombreuses personnes sont enthousiastes lors des événements de plantation d’arbres, l’entretien des arbres nécessite un engagement et des ressources continus », a déclaré Chacha. « Les impacts croissants du changement climatique lui-même, notamment les sécheresses prolongées qui réduisent la survie des arbres, constituent un inconvénient majeur. »

Pius Oko, responsable du programme régional de GreenFaith Africa, un mouvement international et multiconfessionnel pour le climat et l’environnement, a déclaré que le changement climatique est à la fois une question scientifique, économique, sociale, morale et, en fin de compte, générationnelle.

« Les jeunes Africains vivront le plus longtemps avec les conséquences des choix énergétiques et de développement d’aujourd’hui, mais ils peuvent également devenir la génération qui accélère une voie différente – une génération basée sur les énergies renouvelables, des moyens de subsistance verts décents, la protection sociale, la gestion écologique et la justice », a déclaré Oko.