Dans un appel direct à Trump, le président des évêques catholiques appelle à la fin des déportations massives d’Haïtiens

(RNS) — L’archevêque Paul Coakley d’Oklahoma City, président de la conférence des évêques catholiques des États-Unis, a envoyé une lettre mardi 8 septembre, exhortant le président Donald Trump à cesser l’expulsion d’un « grand nombre » d’immigrants haïtiens.

Citant la violence en Haïti, Coakley a écrit : « En tant que citoyens de ce grand pays, nous nous sommes vu confier une énorme responsabilité morale, et cela est particulièrement vrai pour vous en tant que chef d’État, Monsieur le Président. À cette fin, je demande respectueusement : à quoi servent l’immense richesse, la prospérité et l’influence dont nous avons la chance en tant que nation si elles ne sont pas utilisées au service de notre humanité ? »

Le langage de la lettre marque un durcissement notable du ton de la conférence des évêques américains, bien que Coakley ait également écrit qu’il appelait « humblement » à l’aide de Trump.

En novembre dernier, la conférence des évêques américains a publié un message pastoral spécial appelant à mettre fin aux « expulsions massives et aveugles », signe du sérieux avec lequel la conférence prend les politiques d’expulsion qui pourraient affecter près d’un catholique américain sur cinq, directement ou par l’intermédiaire de sa famille. Mais ce message ne nommait pas Trump.

Dans sa lettre de cette semaine, Coakley a écrit qu’il s’était inspiré du massacre de 47 personnes dans la communauté agricole de Kenscoff en Haïti pour écrire. Certaines des personnes tuées s’étaient réfugiées dans une église, et certaines des personnes tuées étaient des enfants. Coakley a qualifié la violence d’« inadmissible ».

« J’aimerais vraiment que cet exemple récent et tragique d’extinction de vies humaines, pratiquement en toute impunité, soit une irrégularité en Haïti. Malheureusement, ce n’est pas le cas », a écrit Coakley. Il a déclaré à Trump que les expulsions mettaient en danger « des vies humaines innocentes » et « contribuaient à la crise déjà qui s’aggrave dans le pays ».

Depuis que l’administration Trump a révoqué le statut de protection temporaire des Haïtiens fin juillet, on estime que 350 000 Haïtiens sont susceptibles d’être détenus et expulsés.

Coakley a reconnu que l’administration pouvait procéder à des expulsions individuelles « pour faire progresser la justice et la sécurité publique ».

L’archevêque d’Oklahoma City a souvent été perçu comme un conservateur, notamment parce qu’il est conseiller ecclésiastique du Napa Institute, qui fédère de riches catholiques autour de causes conservatrices. La lettre de Coakley à Trump indiquait qu’il avait déjà parlé d’immigration au président, faisant référence à une conversation précédente dans laquelle Coakley reconnaissait « l’importance de réglementer l’immigration et d’appliquer la loi fédérale sur l’immigration ».

Coakley a rencontré Trump en janvier, la première fois que le président de la conférence des évêques rencontrait le président américain depuis près d’une décennie. Peu de temps après, l’administration a annoncé une modification des exigences en matière de visa qui avait obligé les prêtres étrangers et autres travailleurs religieux à quitter les États-Unis pendant un an entre deux visas religieux, ce que la conférence réclamait depuis longtemps.

Dans cette lettre de mardi, Coakley a écrit : « L’Église catholique est sensible au fait que de nombreuses familles, en particulier les familles à statut mixte, bénéficieraient de l’arrêt des déportations. La force de nos communautés dépend, en grande partie, du bien-être de ces familles ». Il a également souligné les contributions haïtiennes à l’économie et aux soins de santé et a invoqué les idéaux religieux et patriotiques concernant le droit à la vie. « Je sais que vous comprenez le rôle essentiel que jouent les États-Unis dans la promotion de la valeur inhérente à la vie humaine », a-t-il écrit à Trump.

Il a déclaré que les évêques américains continueraient de prier et de soutenir la réforme de l’immigration.

D’autres chefs religieux ont également exprimé leurs inquiétudes concernant les Haïtiens menacés d’expulsion, notamment plus de 100 dirigeants pentecôtistes qui se sont réunis à Washington plus tôt cette semaine et une lettre distincte organisée par la Coalition évangélique nationale latino-américaine et l’Association nationale des évangéliques demandant une prolongation du statut de protection temporaire pour les Haïtiens.