Dans les ténèbres de l’éclipse, les églises proclameront une grande lumière

Le plan à Vallonia, dans l’Indiana, concerne les tartes à la lune.

Le soleil commencera à disparaître à 13 h 49. Le grand ciel bleu qui s'étend sur les champs de maïs et de soja le long de la State Route 135 deviendra de plus en plus sombre, jusqu'à ce qu'après environ une heure et 15 minutes, la petite communauté agricole de 379 âmes être jeté dans la nuit.

La lune, invisible à l’œil humain sauf comme un espace vide, éclipsera tout. Pendant une minute, puis deux, puis trois étoiles seront visibles dans le ciel. Les couleurs du monde sembleront fausses. Et Vallonia traversera la totalité de l’éclipse.

À l'église chrétienne de Driftwood, les gens lèveront les yeux vers le ciel et diront : « Wow ! et « Ooo! » et « Regardez ça! » Et ils grignoteront des tartes à la lune décorées des paroles de Jésus dans Jean 8 :12 : « Je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera jamais dans les ténèbres.

Le pasteur Daniel Ison a déclaré que c'était le comité d'évangélisation de l'église qui avait élaboré ce plan. Ils ont acheté des collations aux biscuits et à la guimauve et ont écrit le verset de l’Écriture, encore et encore, des centaines de fois.

L'Église chrétienne indépendante, qui compte environ 170 membres, ne sait pas combien de visiteurs elle recevra. Mais ils s'attendent à ce que beaucoup de gens aillent voir l'éclipse le lundi 8 avril. Ce phénomène céleste est une chose rare et il n'y en aura pas d'autre dans les États-Unis contigus avant 20 ans. La congrégation a donc décidé d'ouvrir l'église, ses salles de bains et le champ autour de son bâtiment pour accueillir les visiteurs de l'extérieur de la ville pour une célébration de la création.

« Que Dieu a créé quelque chose comme ça pour que nous puissions en profiter – Dieu est comme : Profitez de ma création, à une échelle épique !«Je pense qu'il faut juste être impressionné», a déclaré Ison à CT. « Même le fait que la taille de la lune et la distance entre la lune et le soleil doivent être exactes pour que cela soit une chose, sa majesté est incroyable. »

Driftwood est l'une des nombreuses congrégations évangéliques sur le chemin de la totalité qui planifie un grand événement pour l'éclipse, un peu plus d'une semaine après Pâques. En plus des tartes à la lune, les églises du Texas au Maine distribueront des glaces aux gens, distribueront des tracts sur le thème de l'éclipse, vendront des T-shirts sur lesquels il est écrit : « En lui il n'y a point de ténèbres » (1 Jean 1 : 5) et offrir des lunettes à éclipse approuvées par la NASA.

Cette semaine, les chrétiens sont occupés à inviter amis, voisins et étrangers à se joindre à eux pour une expérience pleine d’émerveillement.

« C'est une chose émouvante de voir une éclipse solaire », a déclaré Jeff Stone, un baptiste du Sud de Kerrville, au Texas, où la totalité commencera vers 13 h 32, heure centrale, et durera plus de quatre minutes. « C'est techniquement incroyable, mais c'est aussi viscéral. C'est une expérience viscérale et vous commencez à vous interroger sur l'univers, sur Dieu et sur tout ce que Dieu met sur votre chemin.

Stone, connu dans la région de Kerrville sous le nom de « M. Eclipse », même s'il dit que les gens ne l'appellent pas ainsi en face, a vu sa première éclipse totale au Mexique en 1991. Lui et sa femme ont été si émus et émerveillés qu'ils se sont lancés dans l'astronomie. Ils ont construit leur propre télescope de quatre pieds de long avec un miroir de huit pouces qu'ils ont affûté à la main, tout comme Isaac Newton, même si Newton ne l'a probablement pas fait dans sa cuisine.

Quelques années plus tard, Stone part travailler pour la NASA au Lyndon B. Johnson Space Center à Houston. Il a travaillé pour le contrôle de mission, formant les futurs astronautes à réparer les objets mécaniques dans l'espace.

Il sait à quel point une éclipse peut changer votre vie. Et pour lui, la science a toujours fait partie de sa foi, a déclaré Stone à CT.

« Je regarde le ciel nocturne et je pense : Merci, Seigneur, pour l'opportunité de voir cela, » il a dit. « J'essaie de partager cela avec d'autres personnes et j'essaie de les aider à ressentir ce genre d'émerveillement. »

Depuis que Stone a pris sa retraite, il a rejoint le comité d'éclipse de la ville de Kerrville et a tenu un programme de discussions bien rempli. Quelques semaines avant Pâques, il donnait en moyenne deux conférences par jour dans les écoles, les églises, les associations de propriétaires, les Rotary clubs et partout où ils le souhaitaient. Il peut parler pendant 10 minutes ou 90 minutes sur la mécanique des éclipses, pourquoi elles se produisent quand elles se produisent et comment se préparer à les observer en toute sécurité.

Il met toujours un point d’honneur à dire que l’éclipse fait partie de la conception de la création.

« Cela attire les gens, les surprend », a déclaré Stone. « Nous vivons une époque étrange et les gens ont en quelque sorte peur d'admettre leur côté spirituel. Quelque chose comme ça les fait un peu ressortir. Notre pasteur a parlé de la nécessité d'être conscient de ce qui se passe autour de vous et de qui Dieu met sur votre chemin, et j'essaie de le faire.

À neuf cents milles au nord, à Carbondale, dans l'Illinois, Phil Nelson est également à la recherche des personnes que Dieu met sur son chemin. Il a environ 30 000 tracts à leur donner.

Les tracts sont imprimés en couleurs brillantes sur du papier de haute qualité. La face avant présente un rendu artistique d'une éclipse. Le dos porte un message : « Dieu a un moyen pour vous d’échapper aux ténèbres éternelles. » Nelson s'attend à ce que les gens les gardent comme souvenirs, de sorte qu'ils les liront non seulement le jour de l'éclipse, mais les conserveront et les liront à nouveau dans le futur.

Carbondale est le carrefour des éclipses de l’Amérique. C'est à l'intersection où le chemin de la totalité croisera celui que la dernière éclipse a tracé à travers le pays il y a sept ans. En 2017, 200 000 visiteurs se sont présentés pour assister à l’événement dans la ville universitaire du sud de l’Illinois.

Nelson et les membres de l'église baptiste de Lakeland ont également distribué des tracts sur l'éclipse cette année-là, mais ils ont été déçus du peu de personnes désireuses de s'engager dans des questions spirituelles plus profondes.

« C'était une sorte de scène de fête », a déclaré le pasteur baptiste du Sud.

Il espère que cette année, davantage de personnes poseront des questions. Il en attend, au moins, à propos de la fin des temps.

Une image circule sur les réseaux sociaux et fait de folles spéculations sur la portée prophétique de l'éclipse, affirmant que le chemin de la totalité passera par six lieux nommés Ninive. Jésus a parlé un jour du « signe du prophète Jonas » (Matt. 12 :39), qui s'est rendu à Ninive originelle pour proclamer le jugement de Dieu.

L'image est fausse. Le chemin de la totalité ne passera que par Ninive, dans l’Indiana, et Ninive, dans l’Ohio. Il manquera les Ninives au Texas, en Pennsylvanie et à New York, ainsi que deux autres au Missouri et en Virginie. Une ville de Nouvelle-Écosse du même nom connaîtra une éclipse partielle. De plus, Jésus est assez clair sur le fait que le signe de Jonas n'est pas un événement astronomique mais « le Fils de l'homme » passant « trois jours et trois nuits au cœur de la terre » (Matt. 12 :40).

Nelson a déclaré qu'il n'était «pas un fixateur de dates» de toute façon et qu'il ne pensait pas que l'éclipse présageait l'apocalypse. Mais si les gens lui demandent si l’éclipse est un signe, il est prêt à répondre.

«C'est un signe que Dieu vous poursuit», dira Nelson. « Il a fait en sorte que la planète, la lune et l'étoile vous appellent à lui. Vous êtes venu à Carbondale pour cette raison.

D’autres évangéliques ont des plans similaires pour réorienter les demandes de renseignements sur la fin des temps.

« Nous ne disons pas : « Repentez-vous, la fin est proche ! » », a déclaré David DeFelice, un ancien de Hope Church à Brunswick, Ohio. « Vous devriez vous repentir. Mais nous ne savons pas à quel point la fin est proche.

La congrégation de l’Alliance chrétienne et missionnaire appelle son événement « Gloire dans les cieux ». L'accent sera mis sur le Psaume 19 : 1 et sur la façon dont l'éclipse révèle quelque chose d'important sur qui est Dieu.

« Cela désigne un Dieu créateur qui aime la beauté et les modèles de régularité », a déclaré DeFelice, qui a travaillé 38 ans comme ingénieur et communicateur au centre de recherche John H. Glenn de la NASA à Cleveland. « Cela indique la conception d'une création impressionnante et nous voulons le souligner. »

L'éclipse dans la banlieue située à 20 miles au sud de Cleveland débutera vers 14 heures, heure de l'Est. La lune couvrira complètement le soleil vers 3h14.

Hope Church s'attend à accueillir entre 500 et 2 000 personnes sur son campus de 10 acres lorsque cela se produira, y compris des enfants qui n'ont pas été scolarisés pour la journée et des communautés d'immigrants qui ont été invitées en espagnol et en ukrainien. L'église a également reçu une mini-subvention de l'American Astronomical Society pour aider à payer les transports et les aménagements d'accessibilité afin de faire venir jusqu'à 200 personnes souffrant de handicaps physiques et développementaux.

DeFelice espère que certains d’entre eux vivront une expérience de communauté lors de l’événement et réaliseront que leur vie serait meilleure s’ils faisaient partie de l’église.

« Le slogan que j'ai trouvé est « Rejoignez-nous ! Ne restez pas seul dans le noir », a déclaré DeFelice. « Il y a un véritable aspect communautaire, la crainte et l'étonnement que vous ressentez, les applaudissements et les halètements. C'est mieux avec une communauté.

Le pasteur, Shawn Brennan, a déclaré que l'église n'avait jamais organisé d'événement de sensibilisation sur le thème de l'astronomie auparavant, mais que cela correspondait à la vision globale de Hope de servir la communauté.

« Nous voulons nous soucier de ce qui leur tient à cœur », a-t-il déclaré. « Je pense que l’époque où l’on se contentait d’exister et de mettre une pancarte est révolue. Nous essayons d'être intentionnels dans notre communauté, de représenter le cœur du Christ et d'être une présence active.

L'idée d'un événement d'éclipse a été évoquée lors d'une réunion du conseil d'administration il y a environ six mois, a déclaré Brennan. Trois employés actuels et anciens de la NASA sont des dirigeants de l'Église, dont DeFelice. Il a proposé d'organiser un événement et de distribuer des lunettes à éclipse approuvées par la NASA. Il a imaginé un design sympa qui combine le logo de Hope Church avec une image d'éclipse solaire et a recommandé à l'église d'en commander 5 000 pour 59 cents pièce.

« La première chose qui vous vient à l'esprit est Et si c'était une journée minable dans l'Ohio ? » dit Brennan. « Mais nous avons rapidement pensé qu'il s'agissait d'une opportunité intéressante, et nous avons prié pour que ces opportunités se présentent. »

La congrégation a distribué plusieurs milliers de paires de lunettes avant l'éclipse. Et maintenant, les gens passent à l’église presque tous les jours pour demander s’il y en a d’autres. Ils restent souvent un moment, a déclaré Brennan, pour poser une question sur l'église, partager une préoccupation en matière de prière ou simplement parler de leur vie.

Ils semblent parfois surpris de voir à quel point ils voulaient parler à un ministre. Et le ministre, à son tour, a été surpris de voir à quel point les lunettes à éclipse sont efficaces pour communiquer l'amour et l'attention du Christ à la communauté.

DeFelice, cependant, pense que cela a du sens. Il dit qu'il y a quelque chose de profondément similaire entre une éclipse et Jésus.

« Vous essayez de parler de votre foi aux gens et ils ne comprennent pas », a-t-il déclaré. « Et c'est un peu la même chose avec une éclipse. Les gens te regardent, comme, Quel est le problème ? Et vous dites : « Faites-moi confiance. C'est une expérience incroyable. Donnez-nous juste quelques minutes. Essayez juste. C'est incroyable.' »

C'est pour ça qu'ils distribuent des lunettes. Et pourquoi d’autres évangéliques distribuent des tracts, des T-shirts, des places de parking avec accès aux toilettes et des tartes à la lune ornées des Écritures. C'est une invitation aux gens à venir dans l'ombre de la lune – le chemin de la totalité de l'éclipse – où ils pourraient bien voir une grande lumière.