Daniel Penny : justicier raciste ou bon Samaritain modèle de Jésus ?

Nous avons tellement entendu parler des « bons samaritains » ces jours-ci, notamment avec l’affaire Daniel Penny qui fait la une des journaux. Au moment d'écrire ces lignes, Penny venait d'être innocentée des accusations portées contre lui.

Penny a physiquement maîtrisé Jordan Neely, un sans-abri, prétendument malade mental, qui menaçait d'autres passagers dans un métro de New York en mai 2023. Neely, qui avait déjà été arrêté 42 fois, dont trois fois pour avoir agressé des femmes dans le métro, est décédé peu de temps après l'incident, qui a été enregistré sur vidéo par un passant. Penny était blanche. Neely était noir.

Beaucoup ont estimé qu'il était criminel que Daniel Penny ait même été accusé de crime, la mort de Neely ayant été une tragédie clairement involontaire provoquée par le comportement menaçant de Neely. D’autres qualifient Penny de raciste justicier. Certains critiques ont déjà souligné que tout potentiel bon samaritain pourrait réfléchir à deux fois avant d’essayer d’aider. Pourquoi s'impliquer ?

Pour beaucoup, il était tragique que Daniel Penny doive vivre l'angoisse de cette affaire. Pour les manifestants de Black Lives Matter, Penny était une raciste.

Mais prenons un peu de recul par rapport à ce cas particulier et examinons la notion de « Bon Samaritain », profondément ancrée dans la société. D’où vient cet idéal du « Bon Samaritain » ?

Un jour, Jésus a raconté une parabole et il a changé toute l’histoire. C'est la parabole du Bon Samaritain. Cela se trouve dans Luc 10.

Pour paraphraser l'histoire, un voyageur est volé et laissé pour mort sur le bord de la route. Un prêtre passe et passe de l'autre côté, ignorant le pauvre. Il en va de même pour un Lévite, un Lévite étant un homme de la tribu de Lévi qui servait d'assistant aux prêtres.

Mais alors un autre étranger voit l'homme en danger et s'arrête pour l'aider et le mettre en sécurité. Cet homme gentil était un Samaritain. Et la parabole se termine avec Jésus disant à ses auditeurs : « Allez-y, et faites de même. »

Aujourd’hui, nous considérons le Samaritain comme quelqu’un qui fait le bien, précisément à cause de l’influence de cette parabole particulière. Mais les Samaritains étaient considérés comme des « métis » dont le sang et le culte n’étaient plus juifs, et donc méprisés par les Juifs. Ainsi, la parabole du Christ a eu une tournure particulière pour son public du premier siècle. Le héros de son histoire était un Samaritain détesté.

Jésus change tout. Il a changé notre vision de la charité et notre vision du traitement des autres avec dignité, quelle que soit leur classe socio-économique.

L’éthique du Bon Samaritain, qui consiste à faire preuve de gentillesse envers un étranger dans le besoin, est devenue une caractéristique de notre civilisation. Et comme de nombreux aspects de notre culture, cela remonte à la Bible.

Cette influence est même reconnue par les juristes. Par exemple, dans une affaire devant un tribunal de district des États-Unis datant de 1983, les juges ont parlé de l’influence des Écritures sur la loi américaine – y compris le concept du Bon Samaritain.

Ils ont écrit : « Le droit anglo-américain tel que nous le connaissons aujourd’hui est également fortement redevable aux principes et concepts trouvés dans la Bible… Les lois du « bon Samaritain » utilisent une expression tirée directement d’une des paraboles de Jésus. »

Jésus est allé partout en faisant le bien, a enseigné aux autres à faire de même et il a libéré les forces de la charité dans notre société – à travers la parabole de Luc 10 et d’autres également.

Le lien entre la foi en Jésus, les dons de bienfaisance et le bénévolat est bien documenté.

Le Dr Byron Johnson, professeur de sciences sociales à Baylor et directeur fondateur du Baylor Institute for Studies of Religion, a documenté l'impact positif du christianisme pratique.

Par exemple, l’un de ses articles de recherche de 2021 s’intitule « Comment la religion contribue au bien commun, à la criminologie positive et à la réforme de la justice ». Il écrit sur les « avantages économiques stupéfiants pour la société américaine » des volontaires.

Et d'où viennent les volontaires ? « Il s’avère que l’appartenance religieuse et la participation sont l’un des facteurs clés prédisant l’engagement bénévole, tant dans les organisations sacrées que laïques. En résumé, plus les gens sont religieux, plus ils sont susceptibles de faire du bénévolat. »

Johnson ajoute : « Les Américains donnent non seulement financièrement, mais ils sont également généreux de leur temps. Les bénévoles donnent à des œuvres caritatives à des taux considérablement plus élevés que les non-bénévoles.

Comme l'a dit un jour Mère Teresa, une bonne Samaritaine par excellence : « Aujourd'hui, Dieu nous a envoyés dans le monde comme il a envoyé Jésus, pour montrer l'amour de Dieu au monde. Et nous devons nous sacrifier pour montrer cet amour, tout comme Jésus a fait le plus grand sacrifice de tous.

Le bon Samaritanisme est bon pour la société, même si certains opposants adhèrent au principe selon lequel « aucune bonne action ne doit rester impunie ». Surtout, l’imprimatur de Jésus sur l’éthique du Bon Samaritain en vaut la peine, quel qu’en soit le prix.