Dallas Jenkins parle d'amener l'Évangile au grand public à travers « Le meilleur concours de Noël de tous les temps »

C'est un conte classique familier à des générations : l'histoire de Barbara Robinson sur les enfants hétéroclites de Herdman dont les pitreries perturbatrices se transforment en quelque sorte en le spectacle de Noël le plus mémorable que la ville ait jamais vu.

Connu pour son humour, son charme et son message évangélique manifeste, le livre, écrit en 1972, a été lu à haute voix dans les salles de classe et adapté pour la scène dans les théâtres du monde entier. Mais pour Dallas Jenkins, créateur de « The Chosen », ce n'était pas seulement un favori de la famille. C’était une histoire qu’il se sentait obligé de porter sur grand écran – une histoire qu’il avait attendu 20 ans pour réaliser.

Après avoir lu l'histoire avec ses enfants, Jenkins a été frappé par la description du livre de l'histoire de la Nativité comme « un message clair de Jésus » – mais avec un tel charme et une telle subtilité qu'elle a touché les cœurs sans prédication ouverte.

«Quand je suis arrivé à la fin», a déclaré Jenkins, «je pleurais. [My wife] Amanda a dû se charger de la lecture aux enfants parce que nous étions tous les deux très émotifs.

Après cette lecture, Jenkins a ressenti un appel inébranlable à devenir un film. Pourtant, pendant des années, ses demandes d'acquisition des droits ont été refusées à plusieurs reprises alors que les studios alignaient leurs propres productions. Mais Jenkins a persisté, contactant périodiquement le détenteur des droits.

Finalement, un coup du sort a apporté une tournure inattendue : les droits sont devenus disponibles au moment même où Jenkins faisait des vagues avec « The Chosen », sa série à succès relatant la vie de Jésus et de ses disciples. « La mère du producteur avait récemment regardé « The Chosen » et lui avait dit : « Tu ferais mieux de le laisser faire ce livre. » » À ce moment-là, la vision de Jenkins sur 20 ans s'est mise en branle.

En salles le 8 novembre, « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » met en vedette Judy Greer, Pete Holmes, Lauren Graham et plusieurs membres de la distribution de « The Chosen ». Il suit six enfants inadaptés qui se portent volontaires pour jouer dans le concours de Noël de l'école du dimanche de leur ville et finissent par se retrouver. enseigner à la ville le vrai sens de Noël.

La transition du récit historique de « The Chosen » à une comédie de type comique était, comme le reconnaît Jenkins, un changement de ton, mais enraciné dans des thèmes similaires.

Alors que « The Chosen » apporte une approche respectueuse et souvent intense des Évangiles, Jenkins a trouvé le moyen d’injecter de l’humour même dans ses scènes les plus sérieuses. Dans , la dynamique s'inverse : la comédie occupe le devant de la scène, mais avec des moments poignants qui fondent l'histoire sur l'humanité et la foi.

Jenkins a déclaré à CP que les deux efforts cinématographiques fonctionnent comme des véhicules pour un message plus profond : se connecter avec la vie de Jésus d'une manière qui semble « réelle, respirante et authentique ».

La surface comique de permet au public de se détendre, mais ensuite, comme l'a dit Jenkins, « les émotions frappent fort », reflétant l'impact simple mais puissant du livre original.

Une scène mémorable du film met en lumière Grace Bradley, interprétée par Greer, qui observe : « Jésus est né pour les Herdman autant qu'il l'était pour nous. » Jenkins a déclaré au CP que cette ligne représentait l'Évangile distillé – un message universel qui ne nécessitait pas une transmission énergique pour résonner.

« Cela ne ressemble pas à un message chrétien ringard que nous avons intégré dans un film normal, et il se démarque simplement, et vous vous dites : 'oh, super, voici la partie où vous me prêchez' », a-t-il déclaré. «Je veux dire, c'est Judy Greer, qui est une grande actrice, qui livre cette réplique dans un film où cela semble être une extension naturelle de l'histoire. Et je pense que c'est la raison pour laquelle tant de gens qui l'ont déjà vu, qui ne sont pas des fidèles ou des croyants traditionnels… le message du film, le message de l'Évangile, semble naturel et normal dans cette comédie de Noël grand public.

Les Herdman – le tristement célèbre gang d'enfants indisciplinés et défavorisés – apportent une profondeur inattendue à la représentation de l'histoire de Noël dans le film. En présentant ces enfants brutaux comme Marie, Joseph, les sages et l'ange, Jenkins espère que le public reconsidère les récits traditionnels qu'ils auraient pu tenir pour acquis.

« Ces enfants pauvres et marginalisés jouent les rôles de Marie et de Joseph, et les sages et l'ange du Seigneur semblent être les personnes les plus improbables qui pourraient jouer ces rôles », a-t-il déclaré. «Ils semblent les plus sous-qualifiés. Eh bien, vous vous souvenez que tout au long de la Bible, les personnes choisies pour accomplir l'œuvre de Dieu étaient souvent également sous-qualifiées. […] et cela inclut Marie et Joseph […] Ils étaient des étrangers, ils vivaient dans la pauvreté et ils étaient des choix improbables pour livrer la plus grande histoire jamais racontée et la plus grande prestation jamais donnée au monde.

« Non seulement les Herdman sont un choix improbable, mais ils sont en fait, à la fin de l'histoire, je pense, le choix évident, le meilleur choix, et ils apportent quelque chose à l'histoire que nous, en tant qu'Américains vivant dans notre environnement suburbain, , ne comprend pas toujours ou peut tenir pour acquis.

Jenkins considère également le parcours des Herdman comme une leçon importante pour l'Église d'aujourd'hui : « Peut-être devons-nous regarder sous la surface de ces enfants, ou même de ces adultes que nous jugeons parfois ou que nous supposons comprendre, ou que nous pouvons rejeter parce qu'ils sont Je veux dire, peut-être que nous devons simplement regarder sous la surface, comprendre pourquoi ils sont arrivés ici et qu'ils ont autant besoin de Jésus que nous. Et cela aussi, nous avons autant besoin de l’histoire de Jésus qu’eux, même si nous l’avons entendue.

La sortie du film marque un chapitre rédempteur pour Jenkins après la déception de son film de 2017 « La Résurrection de Gavin Stone ». Le manque de succès commercial du film a amené Jenkins à un point de capitulation, prêt à abandonner ses ambitions cinématographiques en échange d'un objectif spirituel.

«J'étais vraiment prêt à tout abandonner», a expliqué Jenkins, notant que depuis cette expérience, son objectif est passé du succès personnel à un profond engagement envers sa foi et son métier.

Son dévouement a porté ses fruits, mais Jenkins reste fidèle à ses priorités. « La multiplication des pains et des poissons ne dépend pas de moi. Je ne suis responsable que des cinq pains et des deux poissons que je peux fournir. Ce qui se passera ensuite est entre les mains de Dieu.»

À l’approche des fêtes de fin d’année, « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » devrait sortir en salles, promettant un conte de Noël aussi accessible aux familles que significatif pour les croyants.

« J'espère que le public rira, pleurera et repartira avec un sentiment renouvelé de la simplicité et de la profondeur de l'histoire de Noël », a déclaré Jenkins. « Lorsque Dieu vous appelle, vous réprimande ou vous guérit, tout comme dans la série « Les Élus », il le fait spécifiquement pour vous. Il veut spécifiquement une relation avec vous. C'est un Dieu intime. Et donc vous, je pense que vous voyez cela dans « The Chosen ». Je pense que vous allez voir cela dans « Le meilleur concours de Noël de tous les temps ». Il est un Dieu d’intimité et il connaît le cœur spécifique de chacun qu’il essaie d’atteindre.