Corps de prêtre kidnappé tué par des extrémistes islamiques trouvés le mercredi des cendres
ABUJA, Nigéria – Un prêtre catholique a été kidnappé mardi soir dans l'État de Kaduna, au Nigéria, où des bergers peuls et d'autres terroristes extrémistes islamiques ont été actifs. Son cadavre a été retrouvé le lendemain, ont indiqué des sources.
Le révérend Sylvester Okechukwu, prêtre de l'église catholique St. Mary à Tachira, dans le comté de Kaura, a été enlevé de son domicile par des assaillants inconnus peu après 21 heures et tué plus tard, selon le diocèse de Kafanchan. Il avait 45 ans.
« Les ravisseurs l'ont récupéré dans le presbytère hier, le 4 mars, après 21 heures, et son corps sans vie a été retrouvé aujourd'hui, le mercredi des cendres tôt le matin », a déclaré le prêtre de la région Williams Abba à Christian Daily International – Star News dans un message texte. «Quelle journée et quelle manière à mourir! Il avait ses cendres prêtes et allait marquer le front des paroissiens pour leur rappeler qu'ils sont de la poussière et de la poussière, ils reviendront. Ce matin, sa vie a été interrompue et il est devenu de la poussière devant nous. »
La nature violente de sa mort s'apparente à celle subie par le Christ, a-t-il dit.
«Le père. Sylvester était sans reproche. Il était gentil, facile à vivre, extrêmement dur et était un bon gars. Il aimait le sacerdoce », a déclaré Abba. «Alors que nous pleurons la mort de ce martyr, nous demandons au bon Seigneur de lui accorder un repos éternel et de nous apporter la paix et de l'église.»
Abba a déclaré que Sylvester était un ancien étudiant de ses quatre ans.
« Jamais effronté, jamais espiègle, humble et dévoué de Dieu », a-t-il déclaré. «Il a été pasteur d'une paroisse nouvellement créée à Takad Cheffedom, Kaura Local Government Area, un gouvernement local qui est devenu notoire pour les enlèvements pour la rançon et les actes de brigandage.»
Le chancelier du diocèse catholique de Kafanchan, le révérend Jacob Shanet, a déclaré dans un communiqué de presse que la perte brutale avait laissé le cœur brisé et dévasté de l'église.
«Le père. Sylvester était un serviteur dévoué de Dieu qui travaillait de façon altruiste dans le vignoble du Seigneur, diffusant le message de la paix, de l'amour et de l'espoir », a déclaré Shanet. «Il était toujours disponible et accessible à ses paroissiens. Sa mort prématurée a laissé un vide indélébile au sein de notre famille diocésaine, et nous partageons la douleur de son décès avec sa famille, ses amis et tous ceux qui le connaissaient et l'aimaient. »
Le Nigéria est resté parmi les endroits les plus dangereux de la Terre pour les chrétiens, selon la liste de surveillance mondiale des portes ouvertes en 2025 des pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Sur les 4 476 chrétiens tués pour leur foi dans le monde entier pendant la période de référence, 3 100 (69%) étaient au Nigéria, selon la WWL.
« La mesure de la violence anti-chrétienne dans le pays est déjà au maximum possible dans la méthodologie de la liste des montres mondiales », indique le rapport.
Dans la zone nord du pays du pays, où les chrétiens sont plus courants qu'ils ne le sont dans le nord-est et le nord-ouest, la milice fulmiste des extrémistes islamique attaque les communautés agricoles, tuant plusieurs centaines, chrétiens surtout, selon le rapport. Des groupes djihadistes tels que Boko Haram et le groupe Splinter State Islamic dans la province de l'Afrique de l'Ouest (ISWAP), entre autres, sont également actifs dans les États du Nord du pays, où le contrôle du gouvernement fédéral est rares et les chrétiens et leurs communautés continuent d'être les cibles des raids, de la violence sexuelle et des meurtres de barrage routier, selon le rapport. Les enlèvements de rançon ont considérablement augmenté ces dernières années.
La violence s'est propagée aux États du sud, et un nouveau groupe terroriste djihadiste, Lakurawa, est apparu dans le nord-ouest, armé d'armes avancées et d'un programme islamiste radical, a noté la WWL. Lakurawa est affiliée à l'insurrection expansionniste al-Qaïda Jama'a nusrat ul-islam wa al-Muslimin, ou Jnim, originaire du Mali.
Le Nigéria s'est classé septième sur la dernière liste de surveillance mondiale des 50 pays les plus dangereux à vivre en tant que chrétien.
L'État de Kaduna a fait l'objet d'attaques constantes par des bergers peul ces dernières années. Au total dans les millions de personnes du Nigéria et du Sahel, les Peuls à prédominance musulmane comprennent des centaines de clans de nombreuses lignées différentes qui ne tiennent pas de vues extrémistes, mais certains Peuls adhèrent à l'idéologie islamiste radicale, le groupe parlementaire tout-parti du Royaume-Uni pour la liberté ou la croyance internationale (APPG) notée dans un rapport de 2020.
« Ils adoptent une stratégie comparable à Boko Haram et ISWAP et démontrent une intention claire de cibler les chrétiens et de puissants symboles de l'identité chrétienne », indique le rapport de l'APPG.
Les dirigeants chrétiens au Nigéria ont déclaré qu'ils croyaient que les traits de bergers contre les communautés chrétiennes de la ceinture centrale du Nigéria ont été inspirés par leur désir de prendre le contrôle de la terre des chrétiens et d'imposer l'islam car la désertification leur a rendu difficile de maintenir leurs troupeaux.
