Comment penser le gouvernement dans une Amérique post-chrétienne

Le Nouveau Testament ne parle pas de politique, mais a été écrit dans un contexte politique. Trois empereurs romains sont mentionnés dans le Nouveau Testament. Octave, connu sous le nom de César Auguste, est mentionné au début de l’histoire de la naissance de Jésus (Luc 1:26). Dans Luc 3, nous apprenons que Jean-Baptiste a commencé son ministère sous le règne de Tibère. Plus tard, Claudius est connu pour son antisémitisme, chassant tous les Juifs de Rome (Actes 18:1). Cela aurait inclus, bien sûr, les croyants juifs dans le Messie Jésus.

Ponce Pilate, Sergius Paulus, Antonius Felix et Porcius Festus étaient des gouverneurs romains également mentionnés dans Luc et Actes. Ensuite, bien sûr, il y avait la célèbre famille d’Hérode, dont pas moins de six membres sont mentionnés dans le Nouveau Testament.

Bien que Paul ait eu la joie de conduire Sergius Paulus au Christ lorsque ce dernier était proconsul à Chypre, le reste de ces hommes n’était pas du genre à vouloir des hamburgers et une soirée de jeux. Comme de nombreux érudits l’ont noté, la domination romaine était brutale et intransigeante. Décrivant la conquête romaine de la Grande-Bretagne, l’historien Tacite du IIe siècle a écrit : « Ils créent la désolation et l’appellent la paix.

C’est dans ce contexte que Paul et Pierre, qui seraient tous deux assassinés par Rome pour leur foi en Christ, ont expliqué aux premiers croyants comment répondre au gouvernement civil. Voici les principes enseignés dans Romains 13:1-7 et I Pierre 2:13-17 qui s’appliquent à nous dans l’Amérique post-chrétienne d’aujourd’hui.

Premièrement, les deux apôtres appellent les chrétiens à « se soumettre aux autorités gouvernementales » et à « toute institution humaine ». Pourquoi? Parce que ces autorités ont été «instituées par Dieu» et que l’obéissance aux lois qu’elles créent est une question de témoignage chrétien.

Suivre la loi « pour l’amour du Seigneur » empêche quiconque d’accuser de manière crédible ses disciples d’anarchie. Comme l’écrit Pierre : « Car c’est la volonté de Dieu, qu’en faisant le bien, vous réduisiez au silence l’ignorance des insensés. Cela n’a pas arrêté la persécution des premiers chrétiens, mais au moins cette persécution n’était pas basée sur leur rébellion contre l’autorité de Rome.

Il y a aussi un avantage supplémentaire à respecter la loi : nous le faisons « par souci de conscience ». Dieu a écrit « l’œuvre de la loi… dans nos cœurs » (Romains 2 :15). Lorsque nous obéissons à sa volonté, ce sens intérieur du bien et du mal affirme en nous qu’il est satisfait.

Deuxièmement, la fonction première du gouvernement est de « punir le mal ». La force de l’État est « une terreur » pour ceux qui se livrent à une « mauvaise conduite », ses dirigeants ayant été « envoyés par [God] pour punir ceux qui font le mal. L' »épée » dont il est question ici était une « machaira », une arme vicieuse utilisée dans les combats de gladiateurs et la peine capitale. Actes 12:2 nous dit que c’est l’arme utilisée pour exécuter l’apôtre Jacques.

Troisièmement, l’obéissance à la loi n’est pas toujours facile ou agréable, mais elle est obligatoire. Nous devons «payer à tous ce qui leur est dû: impôts à qui des impôts sont dus, revenus à qui des revenus sont dus». Cela s’applique autant à nous qu’à nos fidèles ancêtres. Par extension, cela signifie que nous devons respecter le code de la route, recycler, utiliser les passages pour piétons et 100 autres choses que nous pourrions trouver gênantes ou désagréables. C’est la norme à laquelle Dieu nous appelle.

Quatrièmement, nous devons montrer « le respect à qui le respect est dû, l’honneur à qui l’honneur est dû ». Étonnamment, Pierre ordonne que nous « honorions l’empereur ». En grec, ces mots sont particulièrement vifs. « Respect » signifie littéralement « peur » – nous reconnaissons qu’un gouvernement qui a l’autorité divine de punir les contrevenants mérite une saine peur. « Honneur » évoque l’idée de respect, un sentiment de déférence, si ce n’est envers le titulaire de la charge que sa position.

Il y a un grand qualificatif à toutes ces choses. Lorsqu’on lui a ordonné d’arrêter de prêcher l’Évangile, « Pierre et les autres apôtres ont dit : ‘Nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes’ (Actes 5:29). » Tout comme Daniel ne s’inclinerait pas devant l’image dorée du roi Nebucadnetsar, les disciples du roi éternel doivent se soumettre en fin de compte à personne d’autre qu’à lui.

À une époque où notre président célèbre les distorsions tragiques de la sexualité humaine sur la pelouse de la Maison Blanche et où le gouverneur du plus grand État du pays signe des lois affirmant que l’avortement est un « service essentiel », il est difficile d’honorer et de respecter les autorités. Pourtant, il nous est commandé de faire « des supplications, des prières, des intercessions et des actions de grâces pour tous les peuples, pour les rois et pour tous ceux qui occupent des postes élevés, afin que nous menions une vie paisible et tranquille, pieux et dignes à tous égards » (I Timothée 2 :1-3). Prier pour que Dieu non seulement protège ceux qui détiennent l’autorité, mais tourne leur cœur vers lui et promeuve des politiques publiques conformes à sa volonté est un privilège et un devoir que nous négligeons trop souvent.

Contrairement aux croyants de l’époque romaine, nous sommes des citoyens capables de défendre et de faire progresser ce qui soutient et améliore la vie, la liberté et la famille. Ne pas utiliser ce droit précieux, acquis pour nous à un prix si élevé, c’est gaspiller quelque chose que Dieu nous a confié.