Cindy Clemishire dépose un procès en diffamation contre Robert Morris, Gateway Church

Cindy Clemishire, la femme qui allègue qu'elle a été abusée sexuellement par la fondatrice de Gateway Church, Robert Morris, dans les années 1980, à partir de l'âge de 12 ans, a déposé un procès en diffamation contre le Southlake, le Texas, l'église et Morris à la recherche de plus d'un million de dollars.

Le procès nomme Clemishire, 55 ans, et son père, Jerry Lee Clemishire, comme les demandeurs, rapporte la WFAA. Le dossier allègue que Morris et les dirigeants de l'église de Gateway ont mal tendu l'abus qu'elle a subi en tant que «relation» consensuelle avec une «jeune femme» au lieu de l'agression sexuelle d'un enfant.

Il allègue en outre que lorsque les rapports des médias publics ont émergé en 2024 à propos de la maltraitance Morris, le conseil des anciens de Gateway et le directeur des médias Lawrence Swicegood ont fait des déclarations « sciemment fausses » pour minimiser ce qui s'est passé.

Morris a été inculpé en mars sur cinq chefs d'accusation obscène ou indécents avec un enfant par un grand jury à plusieurs comtés de l'Oklahoma dans le cadre de ses actions contre Clemishire. Elle a rapporté que Morris avait commencé à la maltraiter sexuellement le 25 décembre 1982, à l'âge de 12 ans, et a continué avec les abus pendant quatre ans et demi après cela. À l'époque, Morris était un évangéliste itinérant.

Gateway Church, que Morris a fondé en 2000, a supprimé plusieurs anciens en novembre dernier après qu'une enquête de quatre mois a révélé que tous les anciens de l'église sauf trois avaient une certaine connaissance de la rencontre de Morris avec Clemishire et « n'ont pas réussi à s'enquérir plus loin ». Certains auraient su avant que les allégations ne deviennent publiques selon lesquelles Clemishire était un enfant lorsque les abus se sont produits.

« Nous savons maintenant qu'il y avait des anciens et des employés de Gateway qui savaient avant le 14 juin 2024, que Cindy avait 12 ans au moment de la maltraitance », a déclaré le Gateway, Tra Willbanks, lors d'un service de novembre. « Les deux groupes sont fondamentalement erronés et ne peuvent tout simplement pas et ne seront pas tolérés à Gateway Church. »

Dans les documents judiciaires déposés par les avocats de Morris au tribunal de district du comté de Tarrant plus tôt ce mois-ci, il allègue que les anciens de Gateway ont été informés il y a plus d'une décennie de sa « relation très inappropriée » avec Clemishire, selon The Dallas Morning News.

Le dossier comprend une déclaration selon laquelle Morris, qui a démissionné en juin dernier, était censé lire aux membres de la passerelle de la chaire en 2011 après avoir reçu un e-mail d'un compte anonyme. L'e-mail a également été envoyé à tous les anciens de la passerelle et aux médias, y compris le Dallas Morning News.

« Au début de la vingtaine, je voyageais et parlait dans les églises et je séjournais dans une maison de l'un des membres de l'église où je parlais. Leur fille est venue et s'est couchée avec moi et qu'il y avait des baisers et des caresses. On m'a dit que c'était environ 2 semaines avant la 13e anniversaire », Morris aurait dit la déclaration, qu'il avait finalement partagé avec la congélation.

« Bien que je savais qu'elle était mineure, j'ai été choquée d'entendre cela parce qu'elle semblait beaucoup plus âgée. Mon comportement était complètement inexcusable et je suis à 100% en faute. »

Un avocat de l'église de Gateway à l'époque aurait conseillé de rendre la déclaration publique en raison de «lois sur l'invasion des renseignements sur la vie privée» qui «embarrasseraient publiquement» le Clehimisire.

Le porte-parole de l'église de Gateway a déclaré au Christian Post que « rien dans ce dossier n'est nouveau », disant qu'il « ne représente que la dernière triste tentative de Robert Morris de détourner le blâme de lui-même aux autres pour ses actions criminelles ».

« Nous avons régulièrement et publiquement dit qu'il y avait des anciens et des employés de Gateway qui connaissaient cette question avant de devenir publique, et que ce ne prenait pas de mesures ou ne s'enquêtait plus. C'était fondamentalement mauvais, les anciens de l'église ont pris des mesures décisives, et aucune de ces personnes ne fait partie de l'église de Gateway aujourd'hui », a ajouté le porte-parole.

« Pire, Robert Morris, dans son propre dossier, continue d'appeler ses actions une » relation inappropriée « au lieu de dire ce qu'elle était vraiment – un crime terrible contre un enfant. Il ne semble y avoir rien que Robert ne dise pas ou ne fera pas pour blâmer tout le monde sauf lui-même. »

Gateway Church a refusé les commentaires du public sur le procès en diffamation de Clemishire malgré son contact par les médias.