Chris Reed, le directeur de MorningStar, démissionne en raison d'abus sexuels sur mineurs commis par un ancien bénévole

Le dirigeant de MorningStar Ministries, Chris Reed, a démissionné de tous ses postes de direction au sein de l'organisation à compter de lundi, y compris son poste de pasteur principal de l'église MorningStar Fellowship à Fort Mill, en Caroline du Sud, citant, entre autres, les abus sexuels sur mineurs commis par un ancien bénévole et policier.

Dans une lettre adressée au personnel de MorningStar et partagée sur X, Reed a expliqué qu'il rendait la direction du ministère au fondateur Rick Joyner pour se concentrer davantage sur ce que Dieu l'a appelé à faire, c'est-à-dire « prophétiser, être pasteur, enseigner, prêcher et écrire ».

Il a également souligné l'arrestation en 2023 de l'ancien bénévole de l'église et policier, Erickson Douglas Lee, qui est accusé d'avoir abusé sexuellement de plusieurs mineurs liés à un groupe de jeunes de l'église MorningStar Fellowship, tout en révélant que lui et sa femme, Missy, ont été abusés sexuellement lorsqu'ils étaient enfants.

« Après BEAUCOUP de prières, de réflexion et de considération, avec Missy et des amis de confiance, j'ai décidé de me retirer complètement et immédiatement de toutes mes responsabilités de direction au sein de MorningStar Ministries. Cela inclut mes rôles de PDG, de président et de pasteur principal de l'église de Fort Mill, en remettant le ministère à Rick Joyner, le fondateur de MorningStar », a écrit Reed. « J'ai soumis ma lettre de démission le lundi 26 août 2024, et elle a été gracieusement acceptée. »

Reed, qui a pris la direction du ministère en 2021, dit que même s'il a le « cœur brisé » d'avoir dû démissionner, il prévoit de faire ce que Dieu l'a appelé à faire à travers la création d'« un modèle en ligne d'églises de maison dirigées par des anciens régionaux, basé sur le modèle d'Actes 2:42 » que Dieu a partagé avec lui.

Il prévoit également d'investir dans une école prophétique en ligne et « à un moment donné… de déménager et de créer une nouvelle église dans une autre partie de la Caroline du Sud, même si pour l'instant je n'ai PAS d'argent et que je serai au chômage. »

L'ancien chef de méga-église a ensuite souligné l'arrestation de Lee, 25 ans, en 2023. Un communiqué du bureau du shérif du comté de York en Caroline du Sud a déclaré qu'ils avaient arrêté Lee après qu'il se soit rendu aux détectives le 2 mai 2023. Il a été accusé de diffusion de matériel obscène à une personne de moins de 18 ans, d'agression et de coups et blessures au 1er degré, de conduite sexuelle criminelle avec un mineur au 2e et au 3e degré.

Les mandats liés à l'arrestation de Lee cités par WSOC-TV indiquent qu'entre décembre 2020 et juin 2022, Lee aurait commis un acte sexuel avec une victime de moins de 16 ans jusqu'à 30 fois sur une période d'un an et demi.

Les enquêteurs affirment que vers le 22 juillet 2022, Lee, qui était l'animateur de jeunesse d'une victime de 17 ans, l'aurait blessé par des « attouchements non consensuels » alors que la victime était ivre à son domicile. Lee aurait également montré une vidéo pornographique à l'adolescent.

Les mandats d'arrêt montrent que Lee a fait la même chose à au moins trois autres victimes de moins de 18 ans à son domicile d'août 2021 à janvier 2023.

L'église a confirmé l'association de Lee avec l'église, mais a déclaré qu'elle n'avait pas initialement eu de soupçons à son égard « en raison de son passé militaire et de sa carrière dans les forces de l'ordre ».

« Je n’ai jamais rencontré l’homme ni sa famille. Cet individu a commis des crimes terribles contre des mineurs. Missy et moi soutenons sans équivoque les victimes et leurs familles. Je condamne ses actes dans les termes les plus forts possibles. C’est aussi la raison pour laquelle j’ai engagé un groupe externe pour former notre personnel à la sensibilisation aux abus sexuels et à la protection des mineurs », a déclaré Reed dans sa déclaration mardi. « Ce problème nous touche de près, Missy et moi, car nous avons tous deux subi les méfaits des abus sexuels lorsque nous étions enfants, perpétrés par des personnes non apparentées. C’est quelque chose qui m’a hanté toute ma vie depuis que cela s’est produit alors que j’avais à peine sept ans. »