Chef de culte, ancien Ark Encounter, membre du groupe Creation Museum accusé de sodomie
L'organisation apologétique chrétienne populaire Answers in Genesis a confirmé que Michael Howard, membre de TrueSong – le groupe musical résident de l'Ark Encounter and Creation Museum dans le nord du Kentucky – n'est plus lié au groupe après avoir été inculpé de 80 chefs d'accusation d'abus sexuels. et sodomie sur un adolescent qui était également membre d'une église où il était responsable du culte.
« Bien que le ministère ne fasse généralement pas de commentaires sur les questions de personnel, nous pouvons confirmer que Michael Howard n'est plus affilié à Answers in Genesis. En fait, son départ a eu lieu avant que nous ayons connaissance de l'enquête menée contre lui », Mark Looy, Answers in Genesis « , a déclaré jeudi le directeur commercial du Christian Post dans un communiqué.
« Pour respecter la vie privée des personnes impliquées et parce qu'il s'agit d'une affaire faisant actuellement l'objet d'une enquête, nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage, si ce n'est de demander des prières pour toutes les personnes impliquées, en particulier pour les victimes potentielles. »
Un communiqué publié ce mois-ci par le bureau du shérif du comté de Boone à Burlington, Kentucky, indique que les enquêteurs ont reçu le 27 décembre 2024 un rapport d'un homme désormais adulte selon lequel Howard, 36 ans, avait commencé à l'abuser sexuellement et à le sodomiser alors qu'il n'avait que 15 ans. en 2019.
« La victime a identifié le suspect comme étant Michael Howard, 36 ans, de Burlington, et a déclaré qu'il avait commencé à travailler pour lui à l'automne 2019. Le printemps suivant, Howard a commencé à envoyer des messages à caractère sexuel à l'homme alors âgé de 15 ans. « La même année, les abus sexuels et la sodomie ont commencé et se sont poursuivis à plusieurs reprises au cours des quatre années suivantes », indique le communiqué.
« En plus du fait que la victime travaillait pour Howard, les détectives ont appris qu'ils étaient membres de la même église. Les détectives ont corroboré la déclaration de la victime après avoir mené des entretiens supplémentaires et ont appris que Howard avait avoué sa relation de '3-4 ans' », ont indiqué les enquêteurs.
Howard a été arrêté le 2 janvier et inculpé de 40 chefs d'accusation d'abus sexuels au premier degré et de 40 chefs d'accusation de sodomie au troisième degré. Il a été placé dans la prison du comté de Boone moyennant une caution de 250 000 $.
Au moment de son arrestation, Howard était membre du Florence Baptist Temple, dans le Kentucky, qu'il a rejoint en 2009.
Une page en cache du site Web de l'église indique qu'il a commencé à servir comme chef de culte en 2022. Elle indique également qu'il est marié et père de deux filles.
Un mandat d'arrêt contre Howard cité par le Lexington Herald-Leader indique que c'est la famille de la victime qui a signalé les abus aux forces de l'ordre et à l'église.
L'église n'a pas répondu jeudi à une demande de commentaires du CP.
Howard aurait été un ami de la famille de la victime pendant de nombreuses années et celle-ci le considérait comme un modèle avant les abus. Des documents judiciaires indiquent que Howard a commencé à envoyer des messages explicites à la victime via Snapchat et est accusé de l'avoir maltraité au moins quatre fois par semaine.
L'ancien membre de TrueSong aurait répété à plusieurs reprises à la victime qu'il « ne pouvait pas en parler » et que les abus « ne pourraient jamais être connus ». Lorsque la victime a eu 18 ans, Howard lui aurait demandé de dire que la relation avait commencé à ce moment-là.
Howard était l'un des quatre membres originaux de TrueSong, formé en 2022, selon une page mise en cache sur le site Web du groupe sur laquelle il ne figure plus. Le premier album du groupe, « Tell Someone », a été nominé pour un GMA Dove Award en 2024.
