« C’est un péché si vous ne votez pas » : les baptistes nationaux progressistes appellent à la participation à mi-mandat
WASHINGTON (RNS) — Le président de la Convention baptiste nationale progressiste, David Peoples, a terminé son mandat à la tête de la dénomination historiquement noire en appelant les membres de ses églises à faire tout ce qu’ils pouvaient pour amener les gens – dans leurs églises et chez eux – aux urnes pour les élections de mi-mandat de novembre.
« Vous devriez leur dire que nous n’avons pas d’autre choix que de voter », a-t-il déclaré depuis une salle de bal de l’hôtel Omni Shoreham lors de la dernière nuit de la session annuelle de la dénomination, mercredi 22 juillet. « C’est un péché si vous ne votez pas. »
Peoples a également menacé de cesser d’accueillir chez lui les membres non votants de sa famille et les membres non votants de sa congrégation dans l’église dont il est le pasteur à Lexington, Kentucky.
La dénomination, que le révérend Martin Luther King Jr. a élu domicile, a été créée il y a 65 ans après que ses fondateurs ont quitté une autre dénomination baptiste en raison de son manque de soutien aux droits civiques et de sa politique d’élection des dirigeants.
Peoples a conclu son mandat de quatre ans à la fin de la session annuelle. Il a assumé la présidence en 2021 après le décès inattendu de l’ancien président, le révérend Timothy Stewart. Peoples a été remplacé par le révérend Keith Byrd, un pasteur de Washington, DC, qui avait été premier vice-président.
Peoples a également abordé un autre thème de la réunion de quatre jours : le mécontentement à l’égard des décisions de la Cour suprême et de l’administration du président Donald Trump.
EN RAPPORT: Gardant le droit de vote à l’esprit, les baptistes nationaux progressistes se dirigent vers Capitol Hill
« Ce que je vois dans ce pays est une cruauté, un mal, une intention de priver le droit de vote, de faire en sorte qu’il soit plus difficile pour les gens de voter, de faire en sorte qu’il soit plus difficile pour les gens de vivre, de faire en sorte qu’il soit plus difficile pour les gens de s’élever dans la vie », a déclaré Peoples, soulignant les craintes de perquisitions imminentes des agents de l’immigration et des douanes. « Quand je pense à l’homme qui occupe actuellement la Maison Blanche, je suis convaincu qu’il est méchant. »
Le sénateur Raphael Warnock, démocrate de Géorgie, faisait partie des intervenants à la réunion qui ont exhorté ses confrères baptistes – malgré les inquiétudes concernant le gerrymandering et une décision de la Haute Cour qui a vidé une section de l’amendement sur les droits de vote – à ne pas abandonner l’espoir de désespoir.
« Ne cédez pas à ceux qui tentent de transformer le désespoir en arme », a déclaré Warnock, ancien coprésident de la Commission de justice sociale de la PNBC et pasteur principal de l’église d’Atlanta où King était autrefois co-pasteur. « Nous avons déjà vu des tyrans. Nous avons déjà vu des bigots. Nous avons déjà vu des aspirants rois. »
Quelques heures avant le dernier sermon de Peoples, le révérend Al Sharpton, président de l’organisation de défense des droits civiques National Action Network, a exhorté les membres du PNBC à se joindre à son organisation et à d’autres lors d’un événement au Lincoln Memorial le 28 août pour marquer le 63e anniversaire de la marche sur Washington. L’événement vise à se concentrer sur le droit de vote et la justice économique.
« Nous traversons une période très grave », a déclaré Sharpton, avant que les membres d’un panel sur la justice sociale ne discutent de l’opposition au nationalisme chrétien blanc, de la protection du droit de vote et du renforcement de la solidarité politique. « Cela appelle ceux qui sont sérieusement appelés par Dieu à se lever en ces temps. »
Les défenseurs de la justice sociale du PNBC ont distribué des dépliants déclarant « Toutes les questions sont des questions de droit de vote », décrivant une plate-forme politique qui comprenait la protection de l’accès aux soins de santé et à une rémunération équitable et le démantèlement de l’incarcération de masse. Ils ont déclaré que leurs stratégies incluraient la fourniture de formations virtuelles, la présentation de sujets de discussion pour les sermons et l’envoi de cartes postales aux électeurs peu fréquents, en particulier dans les États du champ de bataille.
Lors d’un déjeuner de femmes mercredi, le représentant James E. Clyburn, DS.C., a rappelé comment, dans les années 40 et 50, son père pasteur maintenait trois choses dans sa chaire : la Bible, le cantique et un « petit livre à feuilles mobiles de chaque électeur inscrit dans notre circonscription ».
Tout comme lui et ses frères frappaient aux portes pour inciter les habitants à voter dans cette circonscription il y a plusieurs décennies, Clyburn a exhorté les femmes du PNBC à travailler avec leurs églises et leurs sororités pour faire la même chose avant les élections de mi-mandat.
« Nous devons faire voter cette année comme jamais auparavant parce qu’ils essaient de truquer les élections, et ce que nous devons faire, c’est rendre notre participation trop importante pour qu’ils puissent la truquer », a-t-il déclaré à propos des opposants politiques.
Plus tôt dans la semaine, des membres du PNBC, jeunes et vieux, sont montés à bord d’un bus pour Capitol Hill pour visiter les bureaux du Congrès. La révérende Jacqueline Thompson, première vice-présidente de la dénomination depuis jeudi et pasteur principal d’une église d’Oakland, en Californie, a déclaré aux médias que certains dirigeants de la PNBC se sont également joints à des partenaires œcuméniques et ont rencontré des membres du Congressional Black Caucus pendant leur séjour à Washington.
« L’objectif unificateur pour nous tous est de nous assurer que nous comblons l’écart entre ceux qui n’ont pas participé à l’élection présidentielle de 2024, afin que nous ne voyions pas une répétition de cela à mi-mandat », a déclaré Thompson, notant que les dirigeants espèrent combler les divisions sur des questions telles que Gaza et le socialisme pour répondre aux besoins qu’ils entendent sur les bancs.
« L’accent a été mis sur les soins de santé, mais nous avons des gens qui ne peuvent littéralement pas se permettre le Uber qui leur permettra d’accéder à des soins de santé gratuits », a-t-elle déclaré.
Bien que le taux de participation électorale nationale aux élections de 2024 ait été le deuxième plus élevé du siècle dernier – 64 % des électeurs éligibles ont voté – il a marqué une baisse de deux points par rapport à 2020, le taux de participation le plus élevé du siècle dernier (66 %). Les élections de mi-mandat connaissent un taux de participation inférieur à celui des élections présidentielles.
Selon le Pew Research Center, on estime que 27 % des adultes noirs ont voté lors des trois élections nationales les plus récentes (élections présidentielles de 2024 et 2020 et élections de mi-mandat de 2022), contre 48 % des adultes blancs non hispaniques.
Le révérend Willie D. François III, coprésident de la Commission de justice sociale de la dénomination, a été élu deuxième vice-président dans une course à trois candidats.
Peu après l’installation des nouveaux dirigeants de la dénomination, Byrd a annoncé son intention de nouer un nouveau partenariat avec la Rainbow PUSH Coalition, la organisation de défense des droits civiques fondée par le révérend Jesse Jackson, qui, espère-t-il, inclura également l’organisation syndicale AFL-CIO dans une initiative conjointe visant à éduquer, mobiliser et protéger les électeurs.
« Nous devons nous mettre au travail », a déclaré Byrd jeudi, le dernier jour de la session annuelle. « Nous n’avons pas le temps de déconner. Tout est en jeu. »
Yusef Jackson, fils de feu Jackson et président-directeur général de la Rainbow PUSH Coalition, a déclaré aux membres de la PNBC : « Il est culturellement mûr pour nous de voter, de voter en grand nombre, et aussi de voter non seulement pour le plaisir de voter, mais pour voter pour nos intérêts économiques. »
Le secrétaire-trésorier de l’AFL-CIO, Fred Redmond, dont l’organisation a renouvelé une alliance religieuse et syndicale avec PNBC en 2022, a déclaré « nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat et de travailler ensemble » et qu’il présentera le plan impliquant Rainbow PUSH aux dirigeants de son organisation.
La révérende Gina Stewart, une ministre de Memphis, Tennessee, qui a été la première femme à prêcher en personne lors du sermon historique de la réunion, a également déclaré que ce n’était pas le moment de perdre la foi.
« Nous sommes dans le désert en ce moment : l’effacement de l’histoire, la réaction contre l’excellence noire, la réaction contre la justice, le mépris des pauvres et de nouvelles attaques contre la dignité et l’humanité des personnes marginalisées », a prêché Stewart, ancien président de la Lott Carey Baptist Foreign Missionary Society. « La Bible ne nous a jamais demandé de prétendre que le désert n’est pas sombre, mais la foi ne nous laisse pas non plus croire que le désert est tout ce qui existe. »
EN RAPPORT: Le sermon historique de Gina Stewart lors d’une réunion conjointe des baptistes noirs suscite des acclamations et une controverse
