Ce qu’il faut savoir sur la prochaine opération pulmonaire du pape Léon XIV

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CITÉ DU VATICAN (RNS) — Le pape Léon XIV sera hospitalisé mardi matin (13 octobre) à l’hôpital Gemelli de Rome pour subir une intervention chirurgicale pour un « nodule localisé » dans son poumon, a annoncé lundi le bureau de presse du Saint-Siège.

Le pape, âgé de 71 ans, a déclaré qu’il suivait les conseils de ses médecins pour opérer le nodule, qui « a été détecté à un stade très précoce et est bien localisé », dans ses remarques en italien après son discours de l’Angélus dimanche sur la place Saint-Pierre.

Qu’est-ce qu’un nodule pulmonaire et comment est-il traité ?

Un nodule pulmonaire est une petite tache généralement détectée lors d’un scanner thoracique. Cela peut résulter d’une infection, d’une inflammation ou d’une cicatrice, ou encore d’une tumeur bénigne ou cancéreuse. L’American Thoracic Society affirme que moins de 5 % des nodules pulmonaires sont cancéreux, bien que le risque individuel dépende de facteurs tels que l’âge, les antécédents de tabagisme ainsi que la taille et l’apparence du nodule.

Selon la Cleveland Clinic, des nodules pulmonaires apparaissent sur jusqu’à 1 tomodensitométrie thoracique sur 3. Ils ne nécessitent pas toujours de traitement ; cependant, la clinique a déclaré que si un nodule se développe ou provoque des symptômes, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

« Je pense que dans le cas du pape, il s’agissait d’un nodule très suspect de cancer », a déclaré le Dr Ankit Bharat, chef du service de chirurgie thoracique à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern à Chicago. Il a précisé qu’il n’avait pas personnellement examiné le pape ni examiné ses scans.

Il a déclaré que les caractéristiques de l’imagerie peuvent aider les médecins à déterminer si le nodule pourrait être cancéreux. Les patients peuvent ne présenter aucun symptôme et des nodules peuvent être découverts accidentellement lorsque les patients subissent des examens pour d’autres raisons.

« Il existe une hypothèse générale selon laquelle vous ne pouvez pas avoir de cancer du poumon si vous ne fumez pas, mais ce n’est absolument pas vrai », a déclaré Bharat.

Leo mène une vie active, jouant au tennis, nageant et faisant de l’équitation dans le domaine d’été de Castel Gandolfo, près de Rome. Avant l’annonce de dimanche, il n’avait aucun problème de santé publiquement connu.

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que le nodule avait été découvert lors de contrôles médicaux de routine, sans symptômes spécifiques.

La date et l’heure de l’opération, ni le type de procédure que subira le pape, restent confidentiels.

Bharat a décrit une approche dans laquelle les chirurgiens retirent le nodule et le font examiner par un pathologiste pendant que le patient reste sous anesthésie. S’il s’avère qu’il s’agit d’un cancer du poumon, le chirurgien enlève la partie affectée du poumon et les ganglions lymphatiques voisins pour évaluer si la maladie s’est propagée, a-t-il expliqué. Dans son centre, a déclaré Bharat, la procédure prend généralement entre 90 minutes et deux heures.

« Je prie pour que ce ne soit pas un cancer du poumon, mais même si c’est le cas, cela semble être un problème très traitable et guérissable », a déclaré Bharat.

La chirurgie peut être réalisée via une incision ouverte ou des techniques mini-invasives, y compris la chirurgie robotique, a déclaré Bharat. La récupération dépend de la quantité de tissu pulmonaire retiré et les complications peuvent inclure une infection, un rythme cardiaque irrégulier et des caillots sanguins. Les effets à long terme peuvent inclure une capacité pulmonaire réduite et une douleur persistante autour des incisions, a-t-il ajouté.

Quels événements le pape manquera-t-il ?

La préfecture de la Maison papale a annoncé lundi que toutes les audiences du pape seraient annulées à partir de mardi et jusqu’au 20 octobre, une semaine après son hospitalisation. Cependant, le pape pourrait continuer à travailler ou à prendre des réunions pendant sa convalescence à l’hôpital.

Le pape restera probablement à l’hôpital pendant une semaine après l’opération, selon le Vatican.

Bharat a déclaré qu’un séjour à l’hôpital d’une semaine est plus long que ce à quoi il s’attend habituellement après une résection pulmonaire à un stade précoce, notant que les patients subissant une chirurgie robotique dans son centre peuvent rentrer chez eux le même jour. Il a suggéré que des précautions supplémentaires pour le pape et l’étendue de l’intervention chirurgicale pourraient justifier un séjour plus long.

Leo ne participera pas aux événements prévus mardi et mercredi auxquels il avait initialement prévu d’assister. Il devait remettre mardi la première Médaille du développement durable au cardinal Michael Czerny à Borgo Laudato Si’ à Castel Gandolfo.

Il s’est également retiré de la séance de l’après-midi du sommet du Vatican marquant le 10^ème anniversaire d’« Amoris Laetitia », document pédagogique du pape François de 2016 sur le mariage et la famille. Le doyen du Collège des cardinaux, le cardinal Luis Antonio Tagle, présidera à la place du pape la messe de clôture du rassemblement, le 14 octobre.

Cependant, la publication du rapport du sommet est suspendue jusqu’à ce que le pape puisse le lire. Dans un communiqué publié lundi, les cardinaux Kevin Joseph Farrell et Mario Grech, qui supervisent le sommet du Vatican, ont déclaré que le rapport serait remis au pape pendant sa convalescence.

Qui commande pendant que Léo se rétablit ?

Léon aura toujours l’autorité papale pendant son hospitalisation alors que le Vatican continue ses activités comme d’habitude.

Même si le doyen du Collège des cardinaux supervise les procédures qui suivent le décès d’un pape, il n’existe pas de règles claires quant à savoir qui est en charge du Vatican et de l’Église catholique si le pape est malade ou frappé d’incapacité.

Leo a approuvé l’élection de Tagle au poste de doyen le 8 octobre, peu avant d’annoncer son opération. Le cardinal philippin a succédé au cardinal Giovanni Battista Re, qui a joué un rôle important après la mort du pape François jusqu’à l’élection de Léon.

Certains papes, dont Paul VI et François, ont écrit des lettres décrivant ce qui devrait se passer s’ils étaient frappés d’incapacité ou malades, mais ces documents sont généralement privés et ne sont pas partagés avec le public. On ne sait pas publiquement si Leo, un avocat canoniste, a déjà rédigé un document similaire.

Le pape ira-t-il toujours en Amérique du Sud le mois prochain ?

Leo devrait également se rendre en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 novembre, environ trois semaines après son hospitalisation. Le pape a évoqué son prochain voyage au Pérou lors de son Angelus dimanche, sans aucune allusion à son intention de le reporter.

Bharat a déclaré qu’il ne conseillerait normalement pas de voyager pendant au moins un mois après une chirurgie pulmonaire, car l’air résiduel après la chirurgie peut se dilater à mesure que la pression de la cabine change, ce qui pourrait provoquer un collapsus pulmonaire. Mais il a ajouté que cela dépend beaucoup de l’étendue de l’opération. Pour les patients qui doivent voyager plus tôt, des examens supplémentaires peuvent confirmer la guérison du poumon et des dispositions peuvent être prises pour des soins médicaux d’urgence à l’étranger et dans l’avion.

Quelle a été la réponse à l’annonce de son opération ?

Le vicaire de Rome, le cardinal Baldassare Reina, a publié un message demandant aux fidèles du diocèse de prier pour le pape et de confier ses soins à Marie. Aux États-Unis, le cardinal de Washington, Robert McElroy, a demandé à chaque prêtre de son diocèse de dire une messe pour Léon et son rétablissement.

L’ordre religieux de Léon, les Augustins, a également annoncé son intention de prier pour le pontife, tout comme de nombreux évêques d’Amérique latine et des États-Unis.

L’équipe de baseball préférée de Leo, les White Sox de Chicago, a également envoyé ses vœux de rétablissement au pape dans un e-mail adressé à Religion News Service. « Nous nous joignons à ceux du monde entier pour souhaiter à Sa Sainteté un rétablissement complet et rapide », a déclaré l’organisation.

« L’ensemble de l’organisation des White Sox envoie ses meilleurs vœux au pape Léon XIV et espère son bien-être continu. »

Bon Smietana a contribué à ce rapport.