Ce que nous pouvons apprendre des chrétiens de Gaza
Il ne reste aujourd’hui que quelques centaines de chrétiens à Gaza.
Pour une communauté dont les racines remontent à près de deux mille ans, ce chiffre devrait susciter une question simple : qu’est-il arrivé aux chrétiens de Gaza ?
Une partie de la réponse se trouve dans le témoignage de Naji, un chrétien de Gaza que j’ai interviewé sur le fait qu’il avait grandi en tant que membre d’une minorité religieuse de plus en plus restreinte. Son histoire parle de radicalisation – comment les idées transmises à travers les sermons, les cours de mosquée, les cercles religieux et la vie sociale quotidienne ont fini par atteindre les enfants, les salles de classe et l’enfant chrétien assis au bureau d’à côté.
Naji décrit un changement profond après que le Hamas a pris le contrôle total de Gaza. Selon lui, les chrétiens ont de plus en plus cessé d’être considérés comme de simples compatriotes de Gaza et ont commencé à être considérés à travers des catégories religieuses : les dhimmi, les « gens du Livre », les incroyants destinés à l’enfer.
Les conséquences sont devenues particulièrement visibles chez les enfants.
Au lycée, Naji était l’un des sept ou huit étudiants chrétiens. Certains camarades de classe associaient les chrétiens aux croisés. D’autres pensaient que les chrétiens « adoraient la croix ».
« Ils n’ont pas compris que nous étions des Gazaouis comme eux », m’a-t-il dit. « Pour eux, nous ne sommes que des invités. »
Invités.
C’est peut-être le mot le plus révélateur du témoignage de Naji.
Le christianisme existe à Gaza depuis près de deux millénaires. Pourtant, un enfant chrétien pouvait entrer dans une salle de classe et découvrir que d’autres enfants avaient appris d’une manière ou d’une autre qu’il était un étranger.
Voilà à quoi ressemble la radicalisation avant que quiconque ne prenne une arme.
On a tendance à parler de radicalisation à son stade le plus spectaculaire : une milice, une organisation terroriste, un attentat. Mais le processus commence bien plus tôt et dans un endroit bien plus ordinaire.
Cela commence par les catégories.
Un enfant apprend qui est croyant et qui est incroyant. Qui entrera au paradis et qui entrera en enfer. Qui appartient naturellement à la société et qui y est simplement toléré.
Puis il rencontre un enfant chrétien à l’école.
La théologie a soudain un visage.
Naji a décrit les étudiants chrétiens victimes d’intimidation à cause de leur foi. Les enfants qui harcèlent n’ont pas inventé ces idées eux-mêmes. Ils s’imprégnaient d’un environnement créé par des adultes et le reproduisaient en classe.
En tant que chrétien syrien, cet aspect de l’histoire de Naji m’a interpellé. Nos expériences sont différentes, mais je comprends l’étrange expérience d’appartenir à l’une des plus anciennes communautés d’un pays tout en étant parfois traité comme si votre présence nécessitait une explication.
Le récit de Naji va au-delà du harcèlement infantile.
Il raconte l’enlèvement de chrétiens et décrit le cas d’un chrétien qui, dit-il, a subi des pressions à la télévision pour se convertir à l’islam avant de finalement fuir vers Chypre.
Pendant ce temps, la population chrétienne de Gaza a continué à diminuer.
Naji estime qu’il ne reste plus que 300 à 400 chrétiens, contre plusieurs milliers au cours des décennies précédentes.
Le déclin démographique devrait avoir plus d’importance que les discours cérémoniaux sur la coexistence. Une société peut préserver les églises tout en perdant des chrétiens. Il peut célébrer Noël pendant que les familles chrétiennes concluent tranquillement que leurs enfants seraient plus en sécurité et plus libres ailleurs.
Et cette vulnérabilité ne se limite pas à Gaza.
J’ai entendu des histoires troublantes directement de la part de chrétiens de Beit Jala concernant des pressions et des empiètements sur des terres et des propriétés appartenant à des chrétiens. Leurs expériences révèlent une autre dimension du problème : les chrétiens peuvent devenir des fruits faciles à trouver.
Dans cette région, le pouvoir social ne s’exerce pas toujours par l’intermédiaire des tribunaux et des institutions. Elle peut provenir de familles nombreuses, de clans, d’armes et de réseaux capables de se mobiliser rapidement.
De nombreuses familles chrétiennes ne possèdent aucun de ces avantages.
Ils n’ont pas derrière eux d’énormes tribus armées. Ils ne peuvent pas convoquer des centaines de proches lorsque quelqu’un menace leurs terres. Ils n’ont pas de milices prêtes à intervenir.
Dans un environnement façonné par la militarisation, la faiblesse des institutions et les idées radicales, les gens apprennent qui peut riposter – et qui ne le peut pas.
Cela crée une équation dangereuse.
La radicalisation religieuse dit à quelqu’un que le chrétien est différent, peut-être inférieur. La réalité sociale lui dit que le même chrétien peut aussi être vulnérable.
Le mépris combiné à une perception de faiblesse est dangereux pour toute minorité.
Une fois que les familles commencent à partir, le problème s’aggrave. Une communauté de plusieurs milliers de personnes devient une communauté de centaines. Les familles élargies se dispersent. Les enfants naissent à l’étranger. Chaque départ rend ceux qui restent encore plus isolés.
C’est ainsi que les anciennes communautés disparaissent.
Habituellement, il n’y a pas un seul moment où quelqu’un annonce la fin du christianisme.
Un adolescent victime d’intimidation décide que ses enfants grandiront ailleurs. Une famille effrayée par ses biens s’en va. Un autre suit des proches à l’étranger.
Un baptême qui aurait autrefois été célébré à Gaza a lieu à Berlin, Stockholm, Montréal ou Sydney.
Finalement, presque tout survit, sauf les gens.
Les églises survivent. Les monastères survivent. Les icônes survivent. Les photographies de Noël survivent.
Ce qui disparaît, c’est la communauté vivante qui a donné un sens à ces choses.
C’est pourquoi le témoignage de Naji est important.
Un chrétien de Gaza ne devrait pas avoir à prouver qu’il appartient à Gaza.
Ce n’est pas un invité.
Ce n’est pas un croisé.
Ce n’est pas un dhimmi dont la place dépend de la tolérance de la majorité.
Il est palestinien.
Et un enfant chrétien parmi ses camarades de classe musulmans devrait grandir dans une société qui lui enseigne quelque chose de bien plus simple que la tolérance : il est leur égal.
Si ce principe n’est pas enseigné aux enfants et défendu contre la radicalisation, Gaza pourrait un jour conserver ses anciennes églises et son histoire chrétienne.
Il se peut tout simplement qu’il ne reste presque plus de chrétiens pour en hériter.
