Ce que la victoire de l'AfD signifie pour l'influence des Églises allemandes

WITTENBERG, Allemagne (RNS) — Le soleil se couchait sur le lieu de naissance de la Réforme protestante, et les bureaux de vote devaient fermer dans une heure pour des élections à enjeux élevés en Saxe-Anhalt, lorsque la chorale des jeunes s’est arrêtée de chanter pour prendre position.

Devant la tombe de Martin Luther, Charlotte Bentlie, chanteuse du chœur composé de 35 membres, a interpellé le parti Alternative für Deutschland (AfD), qui devrait remporter ce jour-là une victoire historique aux élections.

En plus de s’engager à expulser les réfugiés et à punir les églises qui les aident, les dirigeants de l’AfD ont proposé de rendre plus patriotiques l’art et la musique financés par des fonds publics.

« Pour nous, nous avons vraiment peur parce que la musique n’est pas limitée par les frontières, les nations ou les idées culturelles. Et nous espérons que notre programme sera aussi gratuit aujourd’hui que l’année prochaine », a déclaré Bentlie dans une interview par la suite.

Les membres du public assis sur les bancs en bois dur de la Schlosskirche, le lieu de culte qui commémore la publication par Luther de ses célèbres 95 thèses en 1517, déclenchant la Réforme protestante, se sont levés en applaudissant aux remarques de Bentlie.

« C’était stimulant », a déclaré Bentlie.

En Saxe-Anhalt, où il y a plus d’églises par habitant que dans tout autre Land d’Allemagne, le déclin précipité de la fréquentation religieuse a laissé un vide dans les communautés dont l’AfD a bénéficié. Le parti d’extrême droite, avec 44 % des voix et dominant toutes les tranches d’âge, parmi les femmes et dans les zones rurales et urbaines, a réalisé ce qu’aucun parti de droite en Allemagne n’a réalisé depuis la Seconde Guerre mondiale.

Mais avant que cela ne soit clair et alors que les électeurs de Saxe-Anhalt étaient encore en train de voter, la Schlosskirche a organisé ce jour-là une série d’événements, clôturés par un spectacle de la chorale des jeunes. Un autre événement a été un moment de réflexion sur les écrits du théologien allemand Dietrich Boehnhoffer, célèbre opposant aux nazis.

« Il est vraiment important que nos églises soient des espaces sûrs pour la prière et les soins spirituels », a déclaré la révérende Anne Brisgen, pasteur de la Schlosskirche.

Comme Brisgen, le clergé de Saxe-Anhalt a trouvé des moyens créatifs pour s’opposer à l’AfD avant les élections du 6 septembre. L’héritage de réforme, de résistance et de renouveau laissé par les églises de cette région a motivé les responsables de l’église et le clergé à faire tout ce qu’ils peuvent pour empêcher une victoire de l’AfD dans le Land allemand de Saxe-Anhalt dimanche.

Mais leurs espoirs de résister à l’AfD se sont heurtés dimanche 6 septembre à la dure réalité.

« Ces élections régionales ont profondément modifié le paysage politique en Saxe-Anhalt », ont déclaré lundi les plus hauts responsables catholiques et protestants de la région dans un communiqué commun. « Nous avons une longue histoire de résilience ; nous avons survécu aux dictatures et à l’oppression, aux guerres et aux crises, et nous continuerons d’ouvrir nos portes à toutes les personnes qui recherchent protection. »

Le Land de Saxe-Anhalt, rouge, en Allemagne. (Graphique RNS/Kit Doyle/Datawrapper)

Les organes de gouvernance régionale supervisés par ces responsables avaient coordonné leurs campagnes des mois avant les élections régionales de dimanche, rappelant aux paroissiens que le programme de l’AfD contredit leurs valeurs chrétiennes. De nombreux chefs religieux ont cité comme source d’inspiration le rôle de leurs ancêtres dans les manifestations de 1989 contre l’ancienne République démocratique allemande ou le régime communiste dont faisait partie la Saxe-Anhalt et dans lequel la religion a été réprimée pendant des décennies. Cette époque a inculqué aux Églises le sens du devoir de défendre la démocratie, même si le nombre de leurs fidèles a également été considérablement réduit.

Une analyse post-électorale a révélé que parmi les électeurs qui s’identifient comme religieux, le soutien à l’AfD était nettement inférieur à celui des électeurs non religieux, selong à un rapport de Konrad Adenauer Stiftung.

Mais il n’y avait pas assez d’électeurs religieux dans cette région d’Allemagne majoritairement laïque pour faire la différence. Environ 10 % de la population totale de l’État s’identifie comme protestante et seulement 3 % comme catholique. Pourtant, Tobias Cremer, auteur du livre de 2023 « The Godless Crusade : Religion, Populism and Right-Wing Identity Politics in the West », a déclaré que c’est un signe que les églises restent une source de vaccination contre le populisme de droite.

Cremer, aujourd’hui membre du Parlement européen, a déclaré qu’une laïcisation rapide profite au populisme de droite. En termes simples, il a déclaré : Dans les communautés où la foi est fragmentée, l’extrémisme de droite prospère.

« Les événements de la campagne de l’AfD ressemblaient parfois davantage à une fête religieuse ou à une fête familiale », a déclaré Cremer. « Je pense que cette focalisation sur la communauté, cette focalisation sur l’appartenance tente de remplacer l’Église. »

Alors qu’il traversait la banlieue de Naumburg, dans le sud de la Saxe-Anhalt, le jour du scrutin, David Schilling-Schön a déclaré à RNS qu’il avait été témoin de ce phénomène de près en tant que jeune adulte ayant grandi dans une famille de pasteurs.

« L’AfD dirait qu’ils assurent la connexion… Mais je pense que la connectivité est liée à tellement de choses qu’elle n’est pas aussi fiable que ce que l’Église peut fournir », a déclaré Schilling-Schön.

À l’horizon de son pare-brise, des clochers d’églises dépassaient des crêtes chargées de vignobles dans cette région viticole connue sous le nom de « Toscane de l’Allemagne ».

Schilling-Schön venait d’assister à des services religieux consécutifs, où son père, le révérend Daniel Schilling-Schön, prêchait sur l’unité. Il y avait peu de paroissiens aux offices et encore moins de jeunes.

L’un des rares était Noa Clerc, 18 ans, qui travaille à temps partiel pour l’Église protestante pour assister le révérend Daniel Schilling-Schön dans ses tâches administratives auprès de 12 congrégations de la région.

« La meilleure chose que l’Église ait faite n’est pas de parler spécifiquement des partis mais plutôt des valeurs qui les sous-tendent », a déclaré Clerc. « Pour les gens qui sont déjà dans l’église, ils trouvent du réconfort en se réunissant. »

Mais Clerc et David Schilling-Schön, tous deux religieux, constituent une anomalie parmi leurs pairs, pour qui la fréquentation des églises est extrêmement faible et l’utilisation des médias sociaux est exceptionnellement élevée.

« J’aime les réseaux sociaux parce que je reste en contact avec beaucoup d’amis qui sont loin, très loin. Mais ce n’est pas la même chose qu’être vraiment connecté », a-t-il déclaré. « Et je pense que seule l’Église peut fournir cela. »

Cela est particulièrement prononcé en Saxe-Anhalt, où le principal candidat de l’AfD, Ulrich Siegmund, s’est fait connaître en tant que star de TikTok avant de se lancer en politique. Les vidéos de Siegmund sur TikTok ont recueilli plus de 18,7 millions de vues depuis juin, ce qui surpasse la plupart des autres hommes politiques allemands au niveau fédéral ou des Länder, selon DIE ZEIT.

La personnalité enjouée de Siegmund sur les réseaux sociaux complétait l’ambiance amusante et nostalgique des rassemblements de l’AfD. Souvent, les supporters roulaient autour de cyclomoteurs de l’ère soviétique, appelés Simson, et dégustaient des saucisses et de la bière. Tout cela offrait une certaine identité, distinctement allemande et qui romantise également un meilleur passe-temps dans l’ancien Est communiste, avec lequel les supporters peuvent trouver du réconfort. Il est important de noter que cette identité est religieuse.

L’AfD en Saxe-Anhalt a également accordé une attention particulière à la religion dans sa campagne. Il a attaqué les églises catholiques et protestantes établies, connues sous le nom d’« églises d’État ». Pendant ce temps, les dirigeants de l’AfD ont annoncé des expressions alternatives du christianisme, plus favorables à leur idéologie d’extrême droite.

La répression proposée par l’AfD contre l’immigration et sa personnalité audacieuse contrairement aux partis traditionnels, y compris l’Union chrétienne-démocrate, sont les principales raisons pour lesquelles les électeurs ont soutenu le parti d’extrême droite. L’Office pour la protection de la Constitution classe cette branche étatique de l’AfD comme une organisation « d’extrême droite » confirmée.

Wittenberg, considéré comme le berceau de la Réforme protestante et une ville majeure de l’État de Saxe-Anhalt, en Allemagne, où l’AfD d’extrême droite a remporté une élection historique le dimanche 6 septembre 2026. (Photo RNS/Liam Adams)

Ce conflit en Saxe-Anhalt empiétait sur une coutume connue sous le nom de « neutralité bienveillante ». Cette tradition des relations entre l’Église et l’État en Allemagne s’est formée après la Seconde Guerre mondiale comme antidote à une sombre histoire dans laquelle certaines Églises étaient complices ou soutenaient activement la montée du parti nazi.

Cette neutralité bienveillante a donné aux Églises catholique et protestante un statut quasi public et le mandat de faire respecter les normes démocratiques.

« La raison pour laquelle l’Allemagne n’a pas connu pendant de très nombreuses décennies le même niveau de polarisation et de guerres culturelles est que les églises… ont toujours fait partie de cette machine à consensus des entreprises allemandes », a déclaré Cremer. Mais il a ajouté que l’équilibre était sur le point de basculer et que le conflit en Saxe-Anhalt en était un signe révélateur.

L’érosion de la légitimité morale des Églises dans la société allemande n’est cependant pas uniquement due aux attaques de l’AfD. Il existe également un désintérêt général pour la pratique de l’église et un fort dégoût pour le paiement de ce qu’on appelle l’impôt ecclésiastique. Il perçoit un pourcentage du revenu mensuel des citoyens s’ils s’inscrivent auprès du gouvernement comme protestants ou catholiques. L’État reverse ensuite ces fonds aux églises.

« Certaines personnes quittent l’Église parce qu’elles ne veulent pas payer d’impôts ecclésiastiques, et non parce qu’elles pensent à une neutralité bienveillante ou à la façon dont la constitution a été établie », a déclaré Cremer. « Ils se diront simplement : « Oui, pourquoi devrais-je payer un impôt ecclésiastique et pourquoi l’Église devrait-elle avoir une place forte dans la société ? »

Pourtant, les églises sont fermes.

Lors de la réception annuelle de l’Église catholique à Berlin le 9 septembre, des chefs religieux et des élus se sont réunis au siège de la Conférence des évêques catholiques allemands, où Mgr Heiner Wilmer a réprimandé l’AfD avec défi.

« L’AfD s’est révélée nationaliste et « folkiste » (völkisch) », a déclaré Wilmer, président de la conférence des évêques, selon un texte traduit. « Il n’y a pas de place pour de telles idées ethnonationalistes, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur des maisons de Dieu, ni dans le christianisme, ni dans le judaïsme, ni dans l’islam. »

Le public, tout comme la réponse du chœur de jeunes de la Schlosskirche quelques jours auparavant, a applaudi avec tonnerre.

« L’AfD est nachweislich nationalistisch et völkisch eingestellt. Pour ces völkische Gedankengut ist weder in noch außerhalb von Gotteshäusern… »

L’évêque Heiner Wilmer, plus haut responsable catholique allemand, a réprimandé l’AfD dans un discours important ce soir après les élections de dimanche.

(image ou intégration)

– Liam Adams (@liamsadams.bsky.social) 9 septembre 2026 à 13h12

Liam Adams est un journaliste de Nashville, Tennessee, et est actuellement basé à Berlin, en Allemagne, dans le cadre de la promotion Arthur F. Burns Fellowship 2026.