Ce que la Bible dit (et ne dit pas) à propos de la persécution
Dans des pays comme la Chine, l’Inde, le Nigeria, la Corée du Nord et bien d’autres dans le monde, la persécution des chrétiens est en augmentation. Elle prend de nombreuses formes, depuis les arrestations par la police jusqu'à l'oppression et l'exclusion par les membres de la communauté et des familles.
Il existe de nombreux exemples de persécution chrétienne dans les Écritures et à travers l’histoire, depuis la persécution des premiers disciples jusqu’à celle des croyants d’aujourd’hui dans des zones hostiles et des nations restreintes. En tant que disciples du Christ, nous devons ancrer notre compréhension dans ce que dit la Parole de Dieu et, tout aussi important, ce qu'elle dit au sujet de la persécution.
La Bible dit que les chrétiens doivent s'attendre à la persécution
La Bible parle directement de la réalité de la persécution, préparant les croyants à l’attendre et à l’endurer. Dans 2 Timothée 3 :12, Paul écrit : « En effet, tous ceux qui désirent vivre une vie pieuse en Jésus-Christ seront persécutés. » Pierre fait écho à cet avertissement dans 1 Pierre 4 :12-13, disant aux croyants : « Ne soyez pas surpris [by fiery trials, but rather] réjouissez-vous dans la mesure où vous partagez les souffrances du Christ.
La Bible ne fournit pas de moyen d'éviter la persécution ; au lieu de cela, il offre paix et courage au milieu de cette situation. Dans Jean 16 :33, Jésus déclare : « Vous aurez des tribulations dans le monde. Mais rassurez-vous ; J'ai vaincu le monde.
J'ai récemment eu le privilège d'interviewer une jeune femme nommée Hana. Novembre marquait le 20e anniversaire de l'arrestation de son père en Érythrée. Elle n'avait que 6 ans lorsque son père est allé en prison, et elle a également été arrêtée lorsque la police a perquisitionné l'école du dimanche de son église.
Au cours de notre entretien, je lui ai demandé ce qu'elle pensait des instructions bibliques aux chrétiens d'aimer leurs ennemis. Plus précisément, je me demandais ce qu’elle et sa famille pensaient du gouvernement érythréen qui emprisonnait son père depuis deux décennies.
La réponse de Hana était éclairante ; elle a dit que personne n’avait vraiment posé de questions à elle ou à sa mère au sujet des « ennemis » jusqu’à leur arrivée en Amérique.
« Nous savions que le gouvernement nous persécutait », a-t-elle déclaré, « mais en même temps, cela semblait être une réalité pour chaque chrétien. Notre ennemi n'a jamais ressenti [like] le gouvernement dans quelque sens que ce soit. J’avais juste l’impression que c’était ce que signifie suivre le Christ Jésus.
La Bible dit que la persécution peut fortifier l'Église
La Bible montre clairement que la persécution peut faire progresser l’Évangile et unifier l’Église. Dans Philippiens 1 : 12-13, Paul (écrivant depuis une prison romaine) raconte comment son emprisonnement a encouragé d’autres à proclamer Christ sans crainte. « Je veux que vous sachiez, frères, écrit Paul, que ce qui m'est arrivé a réellement servi à faire avancer l'Évangile, de sorte qu'il a été connu dans toute la garde impériale et dans tous les autres que mon emprisonnement est pour le Christ. .»
Tout au long de l’histoire, la persécution a purifié et fortifié l’Église, alimentant sa croissance même dans les endroits les plus difficiles et les plus dangereux pour suivre le Christ. Prenons l’exemple de l’Église clandestine d’Iran, la communauté chrétienne qui connaît la croissance la plus rapide au monde malgré – ou peut-être à cause de – 45 années d’oppression par un gouvernement qui fait tout ce qu’il peut pour entraver son travail.
L’Église d’Érythrée est un autre exemple remarquable. Les pasteurs ont trouvé des moyens de témoigner aux autres pendant leur incarcération. L’Église prospère lorsque sa concentration est plus précise et que les divisions confessionnelles disparaissent sous le poids de la souffrance et du but partagés.
La Bible dit aux chrétiens comment réagir face à la persécution
La Bible donne des conseils clairs sur la manière de faire face à la persécution. Les paroles de Jésus dans Matthieu 5 :44 sont simples et sans ambiguïté : « Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent. » Cette réponse radicale est à la fois un reflet de l'amour de Dieu et un témoignage puissant pour un monde qui nous regarde.
La Bible nous dit également que les chrétiens qui ne sont pas actuellement confrontés à la persécution ont encore un rôle à jouer et montre comment garder nos frères et sœurs chrétiens dans nos cœurs et nos esprits : « Souvenez-vous de ceux qui sont en prison, comme si vous y étiez vous-même. Souvenez-vous aussi de ceux qui sont maltraités, comme si vous ressentiez leur douleur dans votre propre corps » (Hébreux 13 : 3 NLT).
Les histoires et les témoignages de chrétiens persécutés démontrent le pouvoir transformateur de suivre le commandement et l'exemple du Christ. Un pasteur emprisonné en Asie centrale a vu son traitement s’améliorer considérablement après avoir commencé à recevoir des lettres d’encouragement de croyants du monde entier. Ses gardes sont devenus plus gentils et son gardien plus attentif, tout cela à cause de l’unité et de l’amour évidents au sein du corps mondial du Christ.
Nous, chrétiens des nations libres, devons reconnaître notre rôle de soutien et de prière pour nos frères et sœurs persécutés.
La Bible montre que la persécution peut être une plateforme pour la puissance de Dieu
Même au milieu de nos épreuves et de nos faiblesses, Dieu agit souvent puissamment à travers son peuple.
Après l’arrestation d’un pasteur d’église de maison en Iran, sa femme était terrifiée à l’idée d’être la prochaine. Elle craignait de ne pas pouvoir résister à la torture et de révéler les noms d'autres croyants. Elle a prié pour que Dieu la cache de la police religieuse. Mais lorsqu’ils l’ont arrêtée et interrogée, elle a reçu la puissance du Saint-Esprit, témoignant avec audace à son interrogateur. « Tu es un interrogateur », lui dit-elle, « mais un jour tu vas te tenir devant l'ultime interrogateur, Jésus-Christ, et il va t'examiner. Sans lui, il n’y a aucun espoir pour vous.
Après trois jours consécutifs de témoignage audacieux et animé par l'esprit, l'interrogateur s'est rendu dans sa sale cellule de prison tard dans la nuit. Elle craignait qu’il soit là pour la tuer, mais au lieu de cela, il a placé sa foi en Christ et lui a expliqué comment elle pourrait témoigner du Christ en toute sécurité. Ensuite, l'interrogateur l'a relâchée, elle et son mari.
Cette histoire met en lumière une vérité profonde : Dieu utilise souvent la fragilité humaine pour nous montrer sa force. Comme Paul nous le rappelle dans 2 Corinthiens 12 :9, la puissance de Dieu « se perfectionne dans la faiblesse ».
Ce que dit la Bible à propos de la persécution
La Bible ne dit jamais aux croyants d’avoir peur.
C’est frappant, compte tenu des souffrances provoquées par la persécution. Pourtant, les Écritures soulignent à plusieurs reprises le courage et la confiance dans la souveraineté de Dieu. Comme l’a observé Richard Wurmbrand, pasteur roumain et fondateur de La Voix des Martyrs, la Bible contient 366 avertissements de « ne pas avoir peur » – un pour chaque jour de l’année, y compris un supplément pour les années bissextiles. Ce nombre était important pour Wurmbrand car il a été arrêté le 29 février, ce qui n'arrive que les années bissextiles.
La peur est une réponse humaine naturelle, mais elle ne doit pas nécessairement nous définir. Un pasteur philippin m'a dit un jour : « Jusqu'à ce que Dieu en ait fini avec vous, vous êtes invincible. » Sa confiance n'était pas enracinée dans sa propre force humaine mais dans le dessein et la puissance de Dieu.
La persécution ne fait peut-être pas partie de votre réalité aujourd’hui, mais l’appel à s’impliquer demeure. Que ce soit par la prière, le plaidoyer ou l’encouragement auprès des croyants actuellement confrontés à la persécution, chaque disciple du Christ a un rôle à jouer.
Vivons avec audace, confiants que la grâce et la puissance de Dieu suffisent pour chaque épreuve à laquelle nous sommes confrontés.
