« Ce ne sont pas de vrais pasteurs » : alors que le clergé se présente comme démocrate, les républicains remettent en question leur foi

(RNS) — Lors du Sommet sur le leadership familial qui s’est tenu le mois dernier à Des Moines, dans l’Iowa, Joe Mitchell, un républicain candidat au Congrès américain dans le deuxième district du Congrès de l’État, a frappé son adversaire démocrate, la représentante de l’État, la révérende Lindsay James, en disant qu’elle « se dit pasteur ». Il s’est ensuite tourné vers la foule de pasteurs évangéliques conservateurs et a inventé un terme qui, selon lui, s’applique à James, un ministre presbytérien, et à d’autres candidats démocrates avant-gardistes – à savoir, la ministre luthérienne, la révérende Sarah Trone Garriott, sénatrice de l’État de l’Iowa également candidate à un autre siège au Congrès, et James Talarico, sénateur d’État et séminariste presbytérien candidat au Sénat américain au Texas.

« Je les appelle PINOS », a-t-il déclaré, expliquant que le terme est un acronyme pour « Pasteurs de nom seulement ».

« Parce qu’ils ne sont pas de vrais pasteurs, n’est-ce pas ? Ils ne professent pas le véritable évangile de Jésus-Christ », a ajouté Mitchell, qui a fréquenté une église évangélique dans le passé.

Il s’agit de la dernière d’une série d’attaques axées sur la foi qui se sont intensifiées au cours d’un cycle électoral mettant en vedette un nombre impressionnant de membres du clergé faisant campagne en tant que démocrates – et, ces derniers mois, battant leurs adversaires. Au moins 12 pasteurs, séminaristes et anciens membres du clergé se sont présentés aux élections fédérales en tant que démocrates cette année, et cinq sont déjà devenus candidats démocrates. Certains sont même en compétition les uns contre les autres : dans l’Iowa, James, qui est ordonnée au sein de l’Église presbytérienne (États-Unis), a dû battre un autre pasteur, le pasteur méthodiste uni, le révérend Clint Twedt-Ball, pour remporter sa primaire.

Au moins sept pasteurs actuels et anciens, tous évangéliques, ont également lancé cette année des campagnes pour le Congrès en tant que républicains, mais avec moins de succès. Parmi ces sept, seulement trois : le pasteur Mark Harris, titulaire du 8e district de Caroline du Nord ; le pasteur John Elleson, qui se présente dans le 9e district bleu profond de l’Illinois ; et Tim Walberg, ancien pasteur sortant du 5e district du Michigan, sont finalement devenus candidats.

Les tensions sont vives dans les courses compétitives avec les candidats du clergé, les opposants républicains se tournant parfois même vers des allégations de blasphème dans l’espoir de capitaliser sur les divisions de longue date au sein du christianisme pour remporter des victoires. Cela inclut Garriott, dont la course est classée par The Cook Political Report comme l’une des 18 seules élections parlementaires « aléatoires » dans le pays ; En plus des remarques « PINO » de Mitchell, les responsables républicains ont qualifié Garriott de « méchante sorcière du réveil ». Le président de la Chambre, Mike Johnson, s’est également joint à d’autres républicains pour l’accuser d’avoir « célébré un mariage sataniste », même si l’allégation semble douteuse : alors que Garriott a parlé publiquement de sa participation lors d’un mariage pour des personnes qui s’identifiaient comme satanistes lors de réunions avec des pasteurs, elle n’aurait pas pu célébrer le mariage, car elle était stagiaire en pastorale à l’époque, et le service lui-même était mené en utilisant les Écritures chrétiennes et la liturgie.

Les Républicains du Texas ont également passé des mois à dénoncer les croyances religieuses de James Talarico, qui a fait de la foi une pièce maîtresse d’une campagne au Sénat américain sous le slogan « Renversons certaines tables ». Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a déclaré qu’il n’avait « jamais vu quelqu’un commettre autant de blasphèmes contre la parole de Dieu et la Bible » que Talarico, et a insisté sur le fait qu’il pensait que le séminariste pourrait finir par « aller en enfer ». De même, Ken Paxton, un chrétien évangélique et adversaire de Talarico, a qualifié les vues de Talarico d’« antithétiques des vues chrétiennes historiques », arguant qu’elles étaient « adoptées de la théologie libérale » et qu’elles étaient « littéralement à l’opposé du christianisme ».

Lindsay James et Garriott ont déclaré à RNS que les attaques contre leur foi et leur statut d’ordination sont « décevantes » et constituent également un acte d’accusation contre leurs communautés religieuses au sens large.

James, qui cherche à diriger un district à tendance républicaine mais considéré comme compétitif cette année, a noté qu’elle travaillait comme aumônière sur les campus universitaires, s’occupant des étudiants et faisant ce qu’elle appelait « un travail incroyablement beau ». La suggestion selon laquelle elle n’est pas pasteur, a déclaré James, est « non seulement décevante pour moi » mais aussi « décevante pour tous les pasteurs et chrétiens à travers l’État ».

« Ce genre d’attaques en dit plus sur qui est mon adversaire que sur qui je suis », a-t-elle déclaré.

Garriott a soutenu la même chose. Elle a déclaré que son expérience en tant que ministre de paroisse et aumônier d’hôpital était importante pour elle personnellement et éclairait son travail en tant que législatrice.

«Je me suis retrouvée à plusieurs reprises dans les pires moments de la vie des gens au cours d’un quart de travail», a déclaré Garriott, faisant référence à son temps en tant qu’aumônière. « Cela m’a aidé à développer le courage de me présenter aux gens, peu importe qui ils sont, peu importe ce qu’ils vivent. »

(Photo de Kelly Sikkema/Unsplash/Creative Commons)

Garriott a ajouté que, si elle est élue, elle espère prêcher régulièrement, comme elle l’a fait lorsqu’elle était sénatrice d’État et en campagne électorale. Malgré son emploi du temps éreintant, elle a même conservé un aspect atypique de la rédaction de son sermon : mémoriser le passage biblique qu’elle envisage de prêcher textuellement, puis le réciter de mémoire avant de se lancer dans son sermon.

« Encore une fois, ces attaques ne sont pas seulement dirigées contre moi en tant que chef religieux, mais contre moi en tant que pasteur luthérien et contre les églises que j’ai servies », a déclaré Garriott. « Les gens trouvent cela vraiment offensant, cela les énerve. »

Elle a également fait valoir que la ligne d’attaque suggère que ses adversaires sont désespérés.

« C’est un signe qu’ils ont vraiment peur de perdre ce siège », a déclaré Garriott, qui, comme l’ont confirmé les dirigeants de l’église, reste un pasteur en règle au sein du Synode du sud-est de l’Iowa de l’ELCA.

Marie Griffith, professeur de religion à l’Université de Washington à Saint-Louis et ancienne directrice du Centre John C. Danforth sur la religion et la politique de l’école, a déclaré à RNS qu’elle considérait la stratégie républicaine comme en partie un exemple de politique partisane banale appliquée aux candidats qui se trouvent être des membres du clergé. Mais la nature des attaques, a-t-elle dit, met également en évidence un fossé vieux de plus d’un siècle entre les évangéliques qui ont tendance à être républicains et une coalition de partisans libéraux et de protestants noirs qui ont tendance à voter démocrate.

De plus, les évangéliques, dont les pasteurs ne fréquentent pas toujours le séminaire, font depuis longtemps preuve d’une « méfiance à l’égard de l’éducation » et de « l’élite instruite », a déclaré Griffith. Ce scepticisme pourrait s’étendre à des personnalités telles que James, Garriott et Talarico – qui ont tous obtenu ou poursuivent un Master of Divinity, comme l’exige généralement leur dénomination pour l’ordination.

« Il est plausible pour de nombreux évangéliques conservateurs présents sur les bancs de dire : ‘Mike Johnson est tout autant un expert en théologie qu’un type titulaire d’un doctorat de la Harvard Divinity School ou d’une institution chrétienne libérale' », a déclaré Griffith.

Mitchell et d’autres conservateurs ont souligné le soutien de leurs opposants aux droits LGBTQ+ – en particulier les droits des transgenres et les votes en faveur de diverses formes de soins affirmant le genre – comme preuve de leur foi insuffisante. Mais ce cadre révèle une autre fracture théologique : au cours des dernières décennies, de nombreuses confessions chrétiennes principales se sont distancées des visions évangéliques sur le genre et la sexualité en ordonnant formellement des personnes LGBTQ+, en célébrant des mariages homosexuels et en affirmant les identités LGBTQ+.

Et les récents cycles électoraux ont vu les attaques contre la foi du clergé démocrate de tendance libérale échouer. Lorsque le révérend Raphael Warnock, chef de l’église baptiste Ebenezer à Atlanta, se présentait au Sénat américain en Géorgie en 2020, les républicains ont décrié son affirmation d’être un « pasteur pro-choix », avec le représentant de l’époque. Doug Collins condamne cette idée comme un « mensonge venu du lit de l’enfer ». Mais les sondages ont indiqué que la plupart des catholiques de l’État et un peu plus de la moitié des protestants de Géorgie pensaient que l’avortement devrait être légal dans tous ou la plupart des cas, et Warnock a finalement remporté son siège au Sénat – une victoire présentée plus tard par les dirigeants du Parti démocrate comme un modèle pour obtenir davantage de victoires dans le Sud.

Bien entendu, les démocrates ont également remis en question la confiance des républicains. Le mois dernier, Warnock a ouvertement remis en question les croyances chrétiennes de Mike Johnson, un baptiste du Sud, provoquant une brève réunion au Capitole entre les législateurs où ils ont discuté de leurs différentes approches du christianisme et de la Bible.

Pourtant, l’intensité et la fréquence des attaques républicaines contre les croyances religieuses des pasteurs libéraux sont inhabituelles et reflètent les efforts visant à saper la crédibilité du clergé de tendance libérale qui a critiqué l’administration du président Donald Trump. Lorsque le Rt. Le révérend Mariann Budde, évêque épiscopal de Washington, a demandé à Trump, lors d’un sermon à la cathédrale nationale de Washington, le premier jour complet de son mandat, d’« avoir pitié » des immigrés et des personnes transgenres. Il a répondu par un message de Truth Social qui la qualifiait de « soi-disant évêque ». Le Département de la Sécurité intérieure s’est montré également dédaigneux à l’égard des membres du clergé qui ont protesté contre la politique d’immigration du président, les responsables de l’agence se moquant un jour publiquement des participants à une manifestation pour les droits des immigrants menée par des chefs religieux en les qualifiant de « crétins imbéciles » qui ont besoin de « trouver un emploi ».

Malgré cela, un autre pasteur est sur le point d’attirer davantage d’attaques républicaines mardi, lorsque le révérend Adam Hamilton, qui dirige la plus grande église méthodiste unie des États-Unis, devrait remporter la primaire démocrate dans sa tentative de devenir le prochain sénateur américain du Kansas.

Gagner une élection démocrate à l’échelle de l’État du Kansas est une bataille difficile, mais Hamilton bat déjà des records de collecte de fonds, a obtenu le soutien du Kansas City Star lors de la primaire et a attiré l’attention des conservateurs. Le mois dernier, le journal de droite Breitbart News a qualifié la dénomination de Hamilton de « radicalement de gauche » et a critiqué la suggestion du pasteur dans un sermon selon laquelle la Bible contient des erreurs – une idée qui, bien que rejetée par de nombreux évangéliques, a été adoptée par de nombreux chrétiens depuis plus d’un siècle.

Pour Griffith, les attaques mettent en évidence un « désaccord fondamental sur ce que représente fondamentalement le christianisme ». Et si le clergé démocrate et d’autres candidats convaincus obtiennent de bons résultats en novembre, a-t-elle déclaré, cela pourrait déstabiliser une coalition religieuse que les conservateurs ont passé des décennies à construire en un bloc de pouvoir politique.

« Les républicains ont le sentiment d’avoir eu le dessus sur la religion pendant si longtemps que c’est assez menaçant de voir quelqu’un comme Talarico ou l’une de ces personnalités se présenter aux élections », a déclaré Griffith.

Mais une sorte de changement spirituel est peut-être déjà à portée de main. Le révérend Frederick Haynes III, un éminent pasteur baptiste du Texas, a déjà remporté la primaire démocrate du 30e district profondément bleu du Congrès du Texas, ce qui rend très probable qu’il prêtera serment en tant que membre du Congrès l’année prochaine. Il a déclaré à RNS qu’il considérait le succès du clergé démocrate aux élections de cette année comme un témoignage de son « bilan en matière de service communautaire » et de « combat pour le peuple ».

« Il y a presque une vague d’appréciation pour le service rendu qui amène les gens à se lever et à dire : ‘Nous voulons que vous soyez notre représentant parce que vous nous avez servi sans être un fonctionnaire ou un politicien, entre guillemets, mais vous avez fait le travail de service public' », a déclaré Haynes.

Adelle M. Banks a contribué à ce rapport.