Brian Houston de Hillsong dit que son père était un « pédophile en série » et qu’il a reçu un forfait de retraite après avoir été licencié

Brian Houston, fondateur et ancien pasteur principal mondial du réseau Hillsong Church, a déclaré à un tribunal australien que son père, Frank, était un « pédophile en série », mais qu’il avait reçu une indemnité de retraite après avoir été défroqué par les Assemblées de Dieu.

« Je n’ai aucun doute maintenant que mon père était un pédophile en série, et nous n’en saurons probablement jamais l’ampleur », a déclaré Houston, qui a plaidé non coupable d’avoir dissimulé les abus sexuels de son père, au tribunal local de Downing Center, selon ABC News en Australie.

Brian Houston, qui a été à la tête de la branche australienne des Assemblées de Dieu de 1997 à 2009 et a fondé Hillsong en 1983, a reconnu que la dénomination aurait dû publier une déclaration publique expliquant pourquoi son père avait été déchu de ses lettres de créance en 1999 par les Assemblées. de Dieu au lieu de simplement dire que c’était lié à la retraite.

Brian Houston a été officiellement accusé en août dernier d’avoir omis de signaler les abus de son père sur un jeune garçon après une enquête de deux ans menée par la police de la Nouvelle-Galles du Sud. Les autorités accusent Houston, 68 ans, « de connaître des informations relatives à l’abus sexuel d’un jeune homme dans les années 1970 et n’ont pas porté ces informations à l’attention de la police ». Houston a nié tout acte répréhensible.

Pendant le mandat de Frank Houston en tant que dirigeant des Assemblées de Dieu, il aurait abusé d’un certain nombre de jeunes garçons en Nouvelle-Zélande et en Australie. Brian Houston aurait immédiatement forcé son père à démissionner du Sydney Christian Life Centre avec une pension après avoir appris les accusations portées contre lui en 1999.

Houston a déclaré au tribunal qu’il pensait à l’époque que son père, décédé en 2004, n’était pas « un danger » pour la communauté car sa santé était défaillante et que les abus avaient eu lieu en une « saison ».

« Il n’y a aucune preuve qu’après cette saison, au début [1970s] et ainsi de suite, qu’il a continué à maltraiter des mineurs », a déclaré Brian Houston.Â

Frank Houston était à la tête des Assemblées de Dieu en Nouvelle-Zélande jusqu’en 1971. Selon les documents judiciaires, Brian Houston était au courant des abus dès septembre 1999.

Houston affirme qu’il a respecté les souhaits de la victime de son père, Brett Sengstock, en ne signalant pas l’allégation aux autorités. Frank Houston est décédé en 2004.

Brian Houston a rejeté les allégations des procureurs selon lesquelles il n’aurait divulgué les aveux de son père qu’aux personnalités de l’église afin qu’il puisse « avoir le contrôle » d’un scandale potentiel.

Houston, qui a également nié les allégations selon lesquelles 10 000 dollars auraient été versés à Sengstock en échange de son silence, a déclaré au tribunal qu’il était à une réunion dans un bureau d’avocat à Sydney où un « accord » a été rédigé concernant le paiement de son père à Sengstock, mais ce n’était pas le cas. destiné à faire taire la victime.

« J’ai fait très attention à ce que cela ne reflète aucun NDA (accord de non-divulgation), rien pour faire taire Brett, et qu’il n’y avait rien pour empêcher Brett d’aller voir la police », a déclaré Houston.

Il a ajouté qu’il ne voulait pas aller à l’encontre des décisions de l’exécutif national de l’église à l’époque et qu’il ne pensait pas « activement » qu’une déclaration publique sur les abus de son père était nécessaire.

Houston soutient que les dirigeants d’églises sont aujourd’hui plus conscients de leurs obligations après la Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants, qui a débuté en 2012.

« Je suis sûr que si nous avions recommencé notre temps, il y aurait eu une approche différente des annonces publiques », a déclaré Houston.

Sengstock a également affirmé que Brian Houston l’avait un jour accusé d’avoir « tenté » son père, une allégation que Houston a qualifiée d' »absurde ».

« C’est un non-sens. Je veux dire, qui dirait ça à propos d’un garçon de sept ans ou d’un garçon de 10 ans », a déclaré Houston au tribunal, selon ABC News. « [I] c’est juste une notion absurde. »

Houston a également déclaré au tribunal que son père avait reçu une indemnité de retraite plus d’un an après avoir admis les abus, a rapporté NCA Newswire. Houston a déclaré que le programme de retraite « s’occuperait financièrement » de Frank et Hazel Houston.

« Il avait été licencié de la prédication, ses lettres de créance lui avaient été retirées, on lui avait demandé de quitter Hillsong. … C’était une tentative de le signer en tant qu’administrateur », a déclaré Houston.

Le procureur de la Couronne, Gareth Harrison, a soutenu que Frank Houston avait été autorisé à « se retirer tranquillement » sans qu’aucune annonce publique ne soit faite qu’il était un « pédophile reconnu ».

Le tribunal a également été informé que Frank Houston continuait à prêcher. Il a été invité par le pasteur Bob Cotton à prêcher au Hunter Valley Christian Life Center à Maitland en septembre 2004, environ deux mois avant sa mort, a rapporté NCA NewsWire la semaine dernière.

Cotton a plaidé l’ignorance des abus sexuels commis par Frank Houston à l’époque, mais a déclaré qu’on lui avait dit que Frank Houston avait commis un acte « criminel ».

Frank Houston a parlé en langues lors de son sermon à l’église et s’est entretenu avec plusieurs jeunes garçons de la congrégation, selon un enregistrement audio de son sermon.

« Ce petit homme aux cheveux bouclés ici … Mais quel jeune homme fantastique il est, les cheveux bouclés, en quelque sorte. Beau », peut-on entendre Frank Houston dire. « Ce n’est pas ta faute si tu es beau. Alors Dieu merci, tu l’es. Qui veut être moche quand tu peux être beau. Ouais. Regarde ce grand homme fort, plein de foi. J’espère que tu aimes Dieu tout entier les jours de ta vie. »

Plus tôt ce mois-ci, le directeur général de Hillsong, George Aghajanian, a déclaré qu’il était de son devoir de s’assurer que l’église respectait les lois de la Nouvelle-Galles du Sud. Il a déclaré que l’allégation d’abus de Frank Houston n’avait pas été signalée aux autorités car ce n’était pas une « affaire d’actualité ».

« Notre compréhension de nos exigences était de signaler quelque chose qui pourrait être un danger potentiellement imminent », a-t-il déclaré au tribunal, ajoutant que les abus signalés avaient été commis des décennies plus tôt et étaient antérieurs à l’église elle-même.

Le tribunal a été informé que Brian Houston avait confronté son père au sujet des abus à la fin de 1999 et qu’il avait avoué avant sa mort.

En septembre 2021, Brian Houston a démissionné de ses fonctions au sein des conseils de surveillance de l’église Hillsong après avoir été accusé d’avoir dissimulé les abus de son père. En mars 2022, Houston a démissionné de son poste de pasteur principal mondial après qu’il a été révélé que deux graves allégations d’inconduite sexuelle avaient été portées contre lui au cours des 10 dernières années.

Dans une vidéo sur Facebook le mois dernier, Brian Houston a déclaré qu’il avait été essentiellement contraint de quitter le leadership avec un récit trompeur.

« Je veux être clair. Les médias et d’autres disent à tort que j’ai démissionné parce que j’ai enfreint le code de conduite Hillsong, mais ce n’est tout simplement pas vrai. Je n’ai pas démissionné à cause de mes erreurs. J’ai démissionné à cause des annonces et des déclarations qui avaient Bobbie et moi avons estimé que ma position était intenable. Et j’ai expliqué les raisons de ma démission dans ma lettre de démission au conseil d’administration de l’église Hillsong », a déclaré Houston.

Dans un communiqué, Hillsong a affirmé que Houston avait violé le code de conduite pastoral de l’église en entrant dans la chambre d’hôtel d’une femme non identifiée pendant 40 minutes alors qu’elle était sous l’influence de l’alcool et de médicaments sur ordonnance lors de la conférence annuelle de l’église en 2019.