Boutique de mode et ministère chrétien aidant des centaines de filles placées en famille d’accueil

Si l’on demandait à une chambre d’adolescentes accompagnées de deux parents aimants et solidaires de dresser la liste des affaires qu’elles ont rangées dans les placards de leur chambre, nombre d’entre elles nommeraient probablement plus d’articles qu’elles ne peuvent en tenir dans leurs mains.

Cependant, si l’on demandait de la même manière à un groupe d’adolescentes en transition vers une famille d’accueil de nommer les objets du monde qu’elles ont en leur possession, beaucoup seraient incapables de dresser une liste au-delà des vêtements qu’elles portent sur le dos.

Alors que les besoins les plus importants des 191 000 adolescentes placées en famille d’accueil aux États-Unis sont la nourriture, un abri, ainsi qu’un sentiment de sécurité et les conseils d’une famille aimante, un ministère chrétien en Floride répond à un autre besoin non satisfait.

À Tampa, un ministère chrétien et une boutique de mode appelé Loft 181 répondent au besoin urgent de vêtements parmi des centaines de filles adoptives.

Loft 181 accepte des vêtements, des chaussures, des accessoires et d’autres objets personnels de divers donateurs et résidents de la région et fait don de ces articles à des filles de 13 à 18 ans placées en famille d’accueil. L’initiative a bénéficié à environ 400 filles chaque année depuis sa création il y a plus de dix ans.

« L’une des raisons pour lesquelles les vêtements sont le besoin le plus recherché par les filles placées en famille d’accueil est que lorsqu’elles sont parfois placées en famille d’accueil, c’est parce qu’il y a une situation dangereuse dans leur maison. Ils sont généralement emmenés brusquement de chez eux et ne sont pas autorisés à prendre le temps de rassembler leurs affaires », a déclaré Jennifer Whitten, directrice du Loft 181, dans une interview au Christian Post.

« Dans ces scénarios, les filles adoptives ne sont souvent pas autorisées à revenir récupérer ces affaires. Les forces de l’ordre interviendront ou un travailleur social interviendra et les sortira de cette situation. Ensuite, ils sont directement placés dans une famille d’accueil avec tous les biens qu’ils ont sur eux.

Whitten, dont la belle-sœur a fondé Loft 181, a pris la direction de la boutique il y a environ un an. Elle a déclaré que bien que l’initiative aide principalement les adolescentes placées en famille d’accueil et celles sauvées de la traite des êtres humains, elle a également servi des filles plus jeunes et celles qui ont quitté le placement familial pour éviter de refuser à toute fille la chance de recevoir des dons.

Loft 181 est affilié à One More Child, une organisation nationale au service des enfants placés en famille d’accueil, des survivants de la traite et d’autres enfants et familles vulnérables.

La boutique programme des centaines de rendez-vous avec des filles adoptives sept jours sur sept. Lors des rendez-vous, les filles adoptives ont non seulement la possibilité de visiter la zone du magasin où sont exposés les vêtements et accessoires et d’essayer les vêtements dans les cabines d’essayage, mais elles ont également la possibilité de visiter une salle Gospel dans le magasin.

Dans la salle Gospel, des bénévoles surveillent les filles pendant qu’elles remplissent des formulaires de demande de prière et leur permettent de déguster des fruits ou des pâtisseries maison.

« Nous espérons que chaque fille qui visite le Loft 181 repartira non seulement en se sentant aimée et soignée, mais aussi en ayant de l’espoir dans l’avenir que Dieu a prévu pour elle », a déclaré Whitten.

« L’une des choses les plus gratifiantes pour moi à propos du Loft 181 est de voir la transformation chez les filles. Souvent, lorsqu’ils franchissent la porte pour la première fois, ils n’ont tout simplement pas confiance en eux. Leurs têtes sont baissées. Ils n’établiront pas de contact visuel. Ils ne veulent pas vraiment vous parler. Et c’est ce que nous attendons d’eux. Nous n’essayons pas de les pousser trop loin », a-t-elle ajouté.

« Nous faisons de notre mieux pour gagner leur confiance, et nous le faisons simplement en les aimant, en étant doux, en étant gentils, en essayant de leur offrir une expérience vraiment excellente, en faisant tout ce qui est en leur pouvoir pour qu’ils se sentent spéciaux. »

Whitten a déclaré qu’une des façons dont elle et la centaine d’autres bénévoles qui aident au Loft 181 essaieront de faire en sorte que les filles adoptives se sentent spéciales est que lorsque les adolescentes viennent à la boutique, elles complèteront les filles lorsqu’elles essaieront des choses dans la cabine d’essayage.

« L’une des façons les plus cool de briser les barrières qu’ils construisent est dans nos cabines d’essayage. Nous avons une jolie cabine d’essayage. Nous inscrivons leurs noms sur la porte. Et nous n’avons qu’un seul miroir dans nos cabines d’essayage, donc les filles doivent sortir pour se voir », a déclaré Whitten.

« Quand elles sortent, nos bénévoles et moi-même faisons des « ooh » et des « aww » à propos des filles. Nous en faisons vraiment toute une histoire ; comme ils sont beaux, comme Dieu les a créés. Vous devriez voir leurs visages. Vous devriez voir comment leur visage change, comment ils s’illuminent », a-t-elle poursuivi.

«Ils commencent à établir un contact visuel. Ils vont commencer à nous parler. Souvent, c’est tout ce qu’il faut. C’est cette fois-là qu’ils sortent dans la cabine d’essayage, et ensuite ils sont prêts à devenir nos amis. Et cela pose les bases pour que nous puissions construire une relation avec eux d’ici la fin du rendez-vous et pouvoir partager l’Évangile avec eux. Je pense que pouvoir voir d’où ils viennent lorsqu’ils ont franchi la porte pour la première fois et comment leur humeur et leur comportement changent est la partie la plus gratifiante pour moi.

Parmi la centaine de bénévoles qui aident au Loft 181, Emily Peake, une lycéenne chrétienne de 16 ans, a déclaré qu’elle a « toujours eu une passion pour le travail et le service aux autres ».

«Je vais dans une école chrétienne. Nous faisons beaucoup de bénévolat. Nous travaillons beaucoup avec One More Child. Mais pour moi, le Loft 181 est un endroit où je peux vraiment voir Dieu travailler dans la vie de filles qui, en réalité, ne sont pas très différentes de moi. Ils sont juste dans une situation différente. Pouvoir faire du bénévolat et être une image de l’amour de Dieu pour ces filles qui en ont vraiment besoin est l’une des choses les plus puissantes qui, je pense, aient jamais touché ma vie », a déclaré Peake au CP.

«Je suis vraiment honoré d’avoir pu en faire partie. Loft 181 est un ministère dont vous pouvez tomber amoureux. Il existe de nombreuses façons de vous impliquer. Vous pouvez simplement constater un impact si grand sur les gens autour de vous, et le fait de pouvoir voir le Seigneur agir de manière si puissante et si puissante au sein de cette organisation a vraiment contribué à approfondir mon amour du bénévolat ici.

Aussi gratifiant que soit pour Peake de servir les autres via le Loft 181, elle a déclaré que le travail bénévole n’est pas sans défis.

« Je dirais que l’un des aspects les plus difficiles du bénévolat ici au Loft 181 est qu’il n’est jamais facile d’entendre les histoires de ces filles ; s’asseoir et écouter les choses qu’ils ont vécues dans leur vie », a déclaré Peake.

« Même s’ils vous parlent des choses pour lesquelles vous pouvez prier et de toutes les difficultés auxquelles ils sont confrontés et des choses qui les stressent, des choses qui les inquiètent ; Parfois, vous restez simplement dans notre salle Gospel et votre cœur se brise pour les personnes que vous venez de rencontrer », a-t-elle ajouté.

« Même si c’est l’une des parties les plus difficiles, c’est aussi gratifiant de pouvoir avoir un impact dans leur vie, de pouvoir leur donner quelque chose qui les passionne, qui les rend fiers et confiants. Et puis, à partir de là, vous savez, c’est l’une des choses sur lesquelles vous pouvez simplement vous asseoir et prier en vous souvenant de leurs demandes de prière.

Joyce Baumgartner, 78 ans, bénévole du Loft 181, a déclaré au CP qu’elle se souvient de nombreuses demandes de prière des filles, qu’elle les garde dans son cœur et qu’elle prie régulièrement pour elles.

« J’ai une liste de filles et de demandes de prière que je garde dans ma Bible et j’essaie de prier pour elles aussi souvent que possible. C’est juste gratifiant. Cela vous donne simplement l’impression de faire quelque chose de bénéfique. Et ne pas simplement prier pour eux une fois et ensuite jeter la carte ; ne sachant pas ce qui se passe. Mais tous nos bénévoles continuent de prier pour ces filles », a-t-elle déclaré.

Joe McLeod, représentant de One More Child, basé à Lakeland, en Floride, a déclaré au CP que la mission de sa vie est d’aider les enfants dans le besoin, et qu’il a pu remplir cette mission grâce aux efforts de collaboration de son organisation et de Loft 181.

« Notre mission est de servir les enfants vulnérables et les familles en difficulté. Nous travaillons beaucoup dans le domaine du placement familial. Et nous aidons les parents d’accueil. Nous soutenons les familles d’accueil. Nous travaillons également avec des survivants du trafic sexuel d’enfants », a déclaré McLeod.

« Le travail que nous effectuons correspond bien à la mission et au travail du loft 181. Nous avons été partenaires pendant un petit moment, mais il était ensuite logique de rejoindre officiellement le Loft 181 dans le cadre de One More Child, car nous sommes en mesure de servir De cette façon, il y aurait davantage d’enfants placés en famille d’accueil et de survivants de la traite.