Boucliez-vous ! Manœuvres évasives ! Comment l’Église LDS répond aux critiques perçues
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(RNS) — Comme je l’ai signalé le mois dernier, le Pew Research Center a récemment publié un rapport détaillé sur les saints des derniers jours en Amérique, rempli de données montrant divers changements au fil du temps.
Les sociologues se sont réjouis. Les normes de Pew sont excellentes et leurs chercheurs mettent toujours les données à la disposition du public, gratuitement.
L’Église ne s’est pas réjouie. Au lieu de cela, il a publié une déclaration publique le même jour, sans nommer Pew en particulier, mais s’opposant clairement à certaines des principales conclusions de l’étude. Il semblait particulièrement contesté la conclusion selon laquelle l’Église aux États-Unis retient moins de ses membres d’enfance – et que la religiosité des membres restants, bien que élevée, n’est plus ce qu’elle était.
Intitulée « Mesurer ce qui compte : les personnes derrière les chiffres », la déclaration se lit comme suit :
« Nous apprécions chaque fois que des organisations réputées cherchent à vraiment comprendre notre foi et notre engagement envers Jésus-Christ. Partout dans le monde, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours connaît une saison de vitalité et de croissance spirituelles.
Les registres officiels de l’Église montrent une augmentation constante du nombre de membres et de participations dans le monde entier. Nous sommes encouragés par la participation accrue de nos enfants, jeunes et jeunes adultes aux États-Unis au cours de la dernière décennie. Une autre preuve de cette croissance est également l’annonce historique selon laquelle 90 000 missionnaires à plein temps servent actuellement dans le monde entier.
Nous invitons les personnes curieuses d’en savoir plus sur notre Église non seulement à consulter les données officielles concernant l’ensemble des membres de l’Église, mais aussi à venir le constater par elles-mêmes. La véritable mesure de la croissance de l’Église se trouve dans la joie et le but accrus qui se reflètent dans la vie quotidienne de ses membres. »
Pour moi, cela donne l’impression que les dirigeants de l’Église ne pensent pas que ce que les chercheurs externes trouvent et publient sur notre foi soit important. Et si nous gardions seulement un peu plus de la moitié de nos adhérents enfants aux États-Unis ? Nous avons 90 000 missionnaires ! Et regardez tous nos nouveaux convertis ! Des mains de jazz, les gens !
Je me demande : pourquoi l’Église ressent-elle le besoin de répondre officiellement aux données de recherches externes en premier lieu ? Je ne connais pas d’autres religions aussi obsédées par leur image publique.
Comme nous aimons la validation lorsque les résultats d’enquêtes extérieures confirment notre haute opinion de nous-mêmes. À titre de comparaison, regardons la dernière fois que Pew a publié un rapport sur les mormons en Amérique (et « Mormons » était le mot utilisé par l’Église à l’époque). C’était en 2012, lorsque Mitt Romney se présentait à la présidence. La rédaction de l’Église s’est penchée sur ce rapport de Pew, vantant joyeusement les nombreuses façons dont nous gagnons tout.
Ce qui est étrange, c’est qu’une grande partie de cela est toujours vrai dans l’étude Pew de 2026 : c’est un rapport très équilibré. Certes, la rétention a diminué, mais l’engagement religieux de ceux qui restent dans l’Église est encore nettement plus élevé que celui des autres Américains. Plus de prière, plus de fréquentation de l’église, plus d’unité familiale, plus de certitude à propos de Dieu.
Mais au lieu de vanter les dernières données de Pew – ou d’affirmer que l’Église se porte bien dans un environnement difficile pour la religion – le communiqué de presse de l’Église demande aux gens de consulter « les données officielles concernant l’ensemble de nos membres de l’Église ».
Accent sur officiel, comme sur interne, comme dans « nous faisons le tour des wagons ».
Cette approche de déviation et de déni semble venir directement d’en haut, et j’imagine que nous l’entendrons lors de la Conférence générale de ce week-end. J’ai récemment entendu un lecteur qui venait de recevoir la visite d’un soixante-dix d’autorité générale dans son pieu du Sud-Ouest. Elle a rappelé comment les soixante-dix ont raconté ce qu’il avait dit qu’un apôtre du Seigneur venait de lui enseigner : ce n’est « pas vrai » que l’Église perd des membres de manière substantielle. Au lieu de cela, elle a déclaré que l’Église n’avait jamais été sur des bases aussi solides. Il a vanté non seulement le niveau record de la force missionnaire, a-t-elle dit, mais aussi un plus grand pourcentage de membres détenant des recommandations à l’usage du temple, comme preuve que l’Église tourne à plein régime.
Pour mémoire, Pew n’est pas le seul à faire la chronique du déclin de la rétention LDS et du comportement religieux. À des degrés divers, nous constatons également des baisses de la part d’autres organismes de recherche réputés et de longue date. L’Enquête sociale générale montre que les jeunes générations sont plus susceptibles de partir que les plus âgées. L’étude coopérative sur les élections montre que la proportion d’adultes américains qui se déclarent saints des derniers jours est désormais inférieure à la moitié de ce que prétendent les statistiques officielles de l’Église américaine.
Mais rien de tout cela ne peut être reconnu. Le besoin insatiable de l’Église d’obtenir l’approbation du public signifie que nous sommes censés insister sur la façon dont les registres internes de l’Église montrent que nos mesures augmentent sans cesse.
Donc, la première raison pour laquelle cette approche me dérange est que ce n’est que la moitié de la vérité. Deux choses peuvent être vraies en même temps : l’Église peut perdre des membres et les remplacer simultanément.
Ce qui m’amène au deuxième aspect troublant. En ne reconnaissant pas la réalité selon laquelle de plus en plus de gens partent, tout en s’accrochant obstinément aux parties positives de l’histoire qui donnent à l’Église un aspect 100 % génial, l’Église nous enseigne que les anciens membres sont des biens consommables. Avec 90 000 missionnaires, eh bien, nous pouvons remplacer les membres plus vite qu’ils ne peuvent partir !
Ne laissez pas la porte vous frapper en sortant, anciens Saints. Votre présence et vos histoires de douleur ne sont pas requises.
Ce ne sont pas seulement les anciens membres eux-mêmes qui se sentent lésés par la détermination délibérée de l’Église à les ignorer. Ce sont aussi les parents, les conjoints, les frères et sœurs et les amis. Il s’agit du membre actif de 69 ans que j’ai interviewé pour « Quitter le mormonisme » dont les quatre enfants adultes ne sont désormais plus membres de l’église. Rosmait et son mari ont élevé ces enfants pour qu’ils soient pieux. Ils tenaient la soirée familiale, priaient et étudiaient régulièrement les Écritures ensemble. Les deux fils sont partis en mission et trois des quatre enfants se sont mariés au temple. Puis, un à un, ils ont tous quitté l’église, tous pour des raisons différentes.
Rosmait a d’abord accueilli la nouvelle par le déni, ce qui est une version individuelle de la réponse institutionnelle préférée de l’Église. «Je viens de vomir les œillères», a-t-elle déclaré. « Je pense que pour la plupart des femmes qui ont été mormones inconditionnelles en grandissant, lorsque vos enfants commencent à partir, vous niez beaucoup. Vous recherchez de petits signes indiquant qu’ils ne le pensaient pas vraiment, et ils reviendront. Il faut des années pour le croire, puis encore des années pour l’accepter. «
Mais Rosmait a fait finalement l’accepter. Elle n’est plus dans le déni. Elle aime l’Église et y est active, mais elle aime et inclut ses enfants, quel que soit leur statut religieux.
Peut-être que l’Église peut apprendre une ou deux choses d’elle.
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