Au Zimbabwe, l’enseignement laïc prend le pas sur les écoles missionnaires historiques

Neville Mlambo, 65 ans, missionnaire à la retraite, secoue la tête. Son église, l’Église unie du Christ au Zimbabwe (UCCZ), a formé certains des meilleurs pasteurs, PDG, évêques et juges noirs au cours des 100 dernières années, lorsque le colonialisme occidental et l’Église ont débarqué ensemble au Zimbabwe.

« Les écoles coloniales appartenant à l’Église étaient prestigieuses. Elles formaient la crème des commandants de l’armée ou des maires noirs », a déclaré Mlambo. « Il y a vingt ans, nous étions submergés par 1 000 élèves qui se bousculaient pour avoir une place dans nos internats missionnaires. Aujourd’hui, nous en attirons à peine 350 dans certaines écoles. »

Les écoles missionnaires historiques gérées par l’Église au Zimbabwe – affiliées à diverses traditions, notamment anglicane, catholique, presbytérienne, réformée néerlandaise, baptiste ou de l’Armée du Salut – sont désormais en déclin.

« Ils perdent de l’argent, des étudiants et la prochaine génération de fidèles alors que de plus en plus de familles noires se tournent vers les écoles privées laïques », a-t-il déclaré.

Le Zimbabwe a l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés d'Afrique : 97,1 % de la population des zones urbaines sait lire et écrire. Son système éducatif comprend un mélange d'écoles publiques gratuites, ainsi que des milliers de séminaires chrétiens, d'écoles primaires, de lycées et d'universités. Les catholiques, les anglicans et les méthodistes américains possèdent de vastes étendues de terres au Zimbabwe et dominent la propriété des écoles dirigées par des missionnaires.

« Les écoles missionnaires chrétiennes ont pris leur essor dans les années 1920, à mesure que le projet colonial s’approfondissait et que le besoin de former des clercs, des enseignants, des infirmières ou des juges au service de la conquête coloniale se faisait sentir. Cette histoire est en train de se dérouler rapidement aujourd’hui », explique Edgar Shuwa, professeur de théologie au Rusitu Bible College, dirigé par les vestiges de la mission baptiste américaine dans l’est du Zimbabwe.

Le gouvernement zimbabwéen constate une explosion du nombre d'écoles privées laïques détenues par des entrepreneurs noirs. En 2022, près de 500 écoles primaires et secondaires privées fonctionnaient dans la capitale, Harare, et les autorités ont du mal à faire la distinction entre celles qui sont agréées et celles qui ne le sont pas, a déclaré le ministre zimbabwéen de l'Éducation en avril.

Après l’indépendance du Zimbabwe en 1980, presque tous les élèves fréquentaient des écoles publiques à bas coût gérées par l’État et des écoles privées gérées par des confessions chrétiennes. Mais au cours des 20 dernières années, de plus en plus de parents se sont tournés vers les écoles privées laïques, invoquant une baisse de la qualité de l’enseignement et des installations dans les écoles plus anciennes. Selon l’UNESCO, 29 % de toutes les écoles du Zimbabwe sont désormais gérées par le secteur privé.

Les écoles missionnaires de l'Église ont fait leur temps, selon Marlon Danga, 45 ans, qui a étudié à la célèbre mission catholique de Kutama, où le premier Premier ministre noir du Zimbabwe, Robert Mugabe, a été éduqué par les pères jésuites. Danga considère que leur programme strict basé sur la doctrine est dépassé à mesure que la culture se libéralise.

« Comme beaucoup de parents noirs aujourd’hui, j’ai été à l’encontre du scénario concernant ma progéniture. J’ai envoyé mes enfants dans des écoles privées laïques qui n’enseignent aucune adhésion à une quelconque religion », a-t-il déclaré.

De nouveaux fonds permettent aux familles noires de rompre les liens avec les écoles gérées par les églises coloniales, explique Stella Ngomwa, 49 ans, directrice financière d’une brasserie. De plus en plus d’Africains, au Zimbabwe et sur tout le continent, s’efforcent de démêler leurs institutions et leur identité du colonialisme occidental.

« C’est un changement radical, et nous avons perdu », a déclaré le pasteur Mlambo. « Le fait que les églises mères d’Amérique ou d’Écosse reçoivent moins d’argent signifie que pour les vieilles églises comme les baptistes, les méthodistes ou les anglicans, nous ne pouvons pas entretenir correctement les infrastructures de nos écoles ni distribuer plus de bourses aux étudiants noirs les plus pauvres. Et nous perdons de l’attrait. »

Avec l’essor des églises d’origine africaine, « le nouvel Africain ne veut pas seulement posséder l’église, il veut aussi posséder les écoles, les villes, la terre, l’identité », a écrit Yasin Kakande, auteur de Pourquoi nous venons : esclavage, colonialisme, impérialisme et migration.

Les écoles missionnaires gérées par l’Église dominaient l’âge d’or de la colonisation, mais la réalité est que les Zimbabwéens noirs manquaient d’options, explique Ngomwa.

Aujourd'hui, le paysage chrétien du pays est en train de changer. De plus en plus de croyants changent d'église plutôt que de conserver une identité forte au sein d'une des anciennes confessions de l'époque coloniale.

« Je ne veux pas que mes filles soient obligées de réciter des hymnes anglicans et d'assister aux réunions de la Scripture Union tous les soirs dans un pensionnat anglican ou réformé néerlandais », a déclaré Ngomwa.

Les écoles privées laïques élargissent également les possibilités offertes aux étudiants pour exceller dans des programmes comme le sport, ce qui ouvre les portes à un placement universitaire à l'étranger ; l'implication sportive de la fille de Ngomwa lui a valu une place dans une université britannique.

Pendant ce temps, la qualité des installations et de l'éducation dans les écoles gérées par l'Église décline rapidement à mesure que les vieilles églises coloniales s'appauvrissent, a déclaré le pasteur Ado Manake, un clerc de l'Apostolic Faith Mission (AFM), une dénomination chrétienne pentecôtiste postcoloniale fondée par des Noirs qui abrite certaines des plus grandes congrégations du Zimbabwe.

« Les nouvelles églises évangéliques et pentecôtistes dirigées par des Noirs défient avec force les églises coloniales catholiques, presbytériennes ou anglicanes au Zimbabwe », a déclaré Manake. « Nous ouvrons de nouvelles écoles, certaines étant non confessionnelles, et nous accueillons beaucoup d’élèves, car nous comprenons la nouvelle clientèle noire. »

Au cours des 20 dernières années, les écoles privées laïques ont démantelé le monopole des écoles missionnaires gérées par l'ancienne église. Elles demandent des sommes onéreuses, comme 1 000 dollars par semestre dans les écoles primaires ou secondaires, alors que les écoles religieuses étaient un mélange d'étudiants payant des frais de scolarité modestes et d'étudiants boursiers. .

Le lycée Rusitu, situé dans la province du Manicaland, à l'extrême est du Zimbabwe, a été fondé par des baptistes américains. Il était une option prestigieuse et populaire tout au long du XXe siècle. Aujourd'hui, il peut à peine accueillir 400 élèves, contre environ 1 000 à son apogée. « Nous devons accepter que les temps changent. Nous attirions autrefois des élèves de tous les coins du Zimbabwe », a déclaré Amos Gwade, le trésorier de l'école.

Il existe encore des options chrétiennes disponibles : certaines des nouvelles écoles évangéliques et pentecôtistes continuent d’intégrer la foi et la doctrine dans leurs programmes.

« Dans ces écoles, nous veillons à ce que les élèves, qu’ils soient au lycée ou à l’université, apprennent et se voient prescrire des concepts clés comme le salut par la grâce, et non par les œuvres, et les miracles comme manifestation clé de la foi », a déclaré Manake, à propos des écoles gérées par l’AFM et des traditions similaires. « Nous ne voulons pas que nos écoles soient entièrement laïques. »