Arrêtez la persécution sans fin des chrétiens en Inde

Les minorités religieuses en Inde sont confrontées à une escalade de la violence potentiellement mortelle. Le 3 mai, un affrontement a éclaté qui se poursuit sporadiquement dans l’État de Manipur, dans le nord-est de l’Inde, entre les chrétiens Meitei et plusieurs communautés ethniques régionales, majoritairement Kukis. Jusqu’à présent, la violence a entraîné la mort d’au moins 88 personnes, dont des hommes, des femmes et des enfants.

Conformément à d’autres cas de persécution religieuse observés dans toute l’Inde, les chrétiens Meitei ont été confrontés à des menaces croissantes de la part de groupes qui les entourent dans le nord-est de l’Inde – soit ils renoncent à leur foi chrétienne et retournent aux pratiques religieuses traditionnelles Meitei, soit ils font face à des conséquences désastreuses.

Comme nous l’avons vu depuis début mai, les conséquences pour les chrétiens de Manipur ont en fait été graves – de nombreuses vies ont été perdues des deux côtés du conflit et beaucoup ont été grièvement blessés. De plus, de nombreuses églises chrétiennes de la région ont été soit démantelées, pillées pour des pièces de valeur, soit complètement incendiées.

La destruction et la violence à Manipur ont maintenant entraîné une crise humanitaire totale, laissant des dizaines de milliers de personnes sans abri et dans des camps de secours de l’armée.

Ce n’est pas la première fois que des violences teintées de religion se produisent récemment en Inde. En décembre 2022, plus de 1 000 chrétiens du Chhattisgarh, dans l’est de l’Inde, ont fui leur foyer à la suite d’attaques violentes de la part de leurs parents tribaux. Ces foules ont détruit des églises, décimé des statues de Jésus et de Marie et battu toute personne soupçonnée d’être chrétienne, entraînant l’hospitalisation de plus de 20 personnes pour des blessures graves. Plus de 200 plaintes ont été enregistrées auprès des autorités locales et de la Commission nationale des femmes, mais aucune action concrète ne semble avoir été entreprise en réponse. Au lieu de cela, la police d’État a arrêté de nombreux dirigeants chrétiens (entre autres) en janvier, et 24 d’entre eux ont été maintenus derrière les barreaux pendant plus de deux mois, avant d’être libérés fin avril de cette année.

Au cours des dernières années, plusieurs États indiens ont introduit ou intensifié des lois qui limitent la conversion religieuse. Ces lois comprennent des interdictions de conversion, l’obligation d’informer le gouvernement de son intention de se convertir et des dispositions qui présument qu’un individu accusé d’avoir enfreint une loi anti-conversion est coupable. Les sanctions pour les personnes reconnues coupables de conversion peuvent inclure de trois à dix ans de prison ou des amendes massives.

Depuis l’introduction de ces lois de conversion, il y a eu plus de 1 200 cas d’agressions contre des chrétiens et d’autres minorités religieuses, et ce ne sont que ceux qui ont été signalés. Ces agressions se manifestent souvent de la même manière – un groupe de chrétiens se rassemblera pour prier dans une résidence privée ou une église, auquel cas un grand groupe de radicaux se rassemblera soudainement et entrera de force et perturbera la réunion, agressera les membres, et traîner le pasteur loin. Fréquemment, la foule prendra alors le pasteur, et, souvent, d’autres membres de la congrégation chrétienne, et les transformera en autorités sous de fausses allégations de conversion illégale. Cela se termine généralement par le fait que le pasteur et d’autres membres de l’église passent du temps en prison sans caution, tandis que les forces de l’ordre et les responsables gouvernementaux ferment les yeux sur les assaillants.

C’est exactement ce qui s’est passé le jeudi après Pâques l’année dernière. Des chrétiens de Fatehpur, dans l’Uttar Pradesh, assistaient à un service de culte lorsqu’un groupe de plus de 100 radicaux hindous anti-chrétiens a fait une descente dans l’église avec des armes à la main. Le groupe a illégalement retenu et enfermé 75 membres de l’église, y compris des femmes et des enfants, à l’intérieur de l’église. La police est arrivée peu de temps après, mais au lieu de libérer les membres de l’église effrayés, ils ont arrêté et déposé un rapport contre 35 d’entre eux, les accusant de convertir de force des gens au christianisme.

Plusieurs employés du Broadwell Christian Hospital dans l’Uttar Pradesh, une institution qui a fourni des soins médicaux aux pauvres et aux marginalisés au cours des 100 dernières années, ont assisté au service du jeudi saint. En raison de l’affiliation chrétienne de l’hôpital et de la foi chrétienne des travailleurs, l’hôpital a été la cible d’attaques de la part de radicaux religieux. Au cours de l’année dernière, la police a harcelé le personnel de Broadwell en pénétrant illégalement dans l’hôpital et dans les salles d’opération actives et les bureaux de l’hôpital à plus d’une occasion. Les responsables gouvernementaux ont ignoré les plaintes déposées par l’hôpital tandis que les extrémistes ont appelé le gouvernement à fermer complètement Broadwell en raison de son affiliation chrétienne.

Les lois et les actions des gouvernements locaux, étatiques et nationaux ont permis les activités violentes des radicaux religieux et ont pratiquement éradiqué les droits des citoyens indiens de pratiquer librement leur culte. Chacun a le droit de vivre librement sa foi, et le droit international consacre clairement le droit fondamental de choisir et de changer de religion.

Les États-Unis et d’autres voix compétentes doivent implorer les autorités indiennes de s’attaquer à la violence à laquelle on a répondu tièdement pendant trop longtemps. Trop de vies ont été perdues et trop de communautés ont été détruites. Il est grand temps que le peuple indien ait le droit humain fondamental à la liberté religieuse protégé afin que tous puissent vivre sans crainte de persécution.